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朱由检的手在板沿上攥了一下。
“我说，坡上滑的，膝盖撞了石头，走不动了。”赵二说，“他听完，没再问，给了我半瓢水。我正要走，他在后头叫住我，跟我说了一句——”
赵二抬眼看他，火光在赵二脸上晃了一下：“他说，你来得晚啦。今儿晌午后，就有人蹲在那边断墙后头等你们了。他认得那人，是这一带替人看路的，给钱就办事。白天有一伙人来问过话，说见着带瘫子的，报信有赏。那伙人走了，这看路的没走，一直蹲到这会儿。”
朱由检没有动。
断墙。看路的。给钱就办事。
他偏过头，朝棚子西侧看去。棚子外头那片空地的西沿，有一段塌了一半的土墙，墙后是黑黢黢的山根。火光照不到那边，什么都看不见。
骑马人追的那个空手人，顺山根往南，走的是近路。可老汉说的是“晌午后就蹲着”——晌午后，那空手人还没出沟呢。也就是说，断墙后头蹲着的，要么是问队的人晌午后另收买的本地看路人，比那空手人更早到；要么那空手人根本不是骑马人看见的那一个，是问队的人撒的第二道线。无论哪一种，都只说明一件事——这山脚，早有人替问队的人看着了。
看不见的东西，往往就在那儿。
“他还说什么了？”朱由检问。
“他说——”赵二压着嗓子，几乎贴着朱由检的耳朵，“他说那人蹲的是个好地方。从那边看过来，棚口这堆火，火边上站几个人，看得一清二楚。他说，你东家要是真走不动，就别在火跟前待太久。火一照，人是几个，一眼就数得出来。”
火一照，人是几个，一眼就数得出来。
朱由检闭了一下眼。
这队人，十个。十个影子要是都被火光描到地上，蹲在断墙后头那个人，数一遍，就知道来的不是一两个讨水喝的人，是一整队，是一整队拖着不能走的人。
“骑马人。”他低声道。
骑马人从暗处摸过来。
“西边那段断墙。”朱由检说，“墙后头有没有人？你绕远一点看，别惊动他。”
骑马人点头，矮着身子，顺着棚子后头的暗影往西边绕去。
朱由检躺在门板上，一下一下地数自己的心跳。火光在棚口跳动。老汉又往火里添了一根柴，添得极慢，像是故意让火小下去，别把这边的人影照得太清——也可能只是他舍不得柴。
赵二蹲在板边，喉咙里干得发响，却一声没吭。他把那半瓢水递给水边女人，水边女人没接，赵二就自己捧着，一口没喝，搁在膝上焐着，像是准备等会儿再给板上的人。
柯慎远立在板尾暗处，眼睛一直盯着西边。他的右手垂着，指尖搭在腰后那把短柴刀的刀柄上，没有握紧，只是搭着。
骑马人回来了。他蹲到板边，声音比刚才更紧：“墙后头蹲着个人。看不见脸，就看见一个影子，蹲着没动，像在打盹，又像在盯着这头。”
朱由检的心沉下去。
他定了一下神，把整件事在脑子里过了一遍。白天问队的人到过平地人家，问过，走了。可他们没走远——他们在南山脚这头留了一个替人看路的，一个给钱就办事的本地人，蹲在断墙后头，盯着车辙上来的方向。
这一队人沿着车辙抬着板走过来，一路走一路停，车辙压得再浅，到了棚前这片空地，总要停。火光照着，人影数着——蹲在墙后头那个人，怕是早就看见他们了。
“走？”赵二低声问。
朱由检没有立刻答。
走，往哪走？前头是干河沟，夜里翻不过去；后头是问队的人随时可能折回来的平地；两边的山根，夜里抬着板走，一个不慎，就是把这一队人全搭进去。不走——断墙后头蹲着个人。天亮前，他要么自己走，要么把人引来。
重赏之下，必有勇夫。他当皇帝的时候，见得最多的就是这种人。他们未必敢杀官，可敢盯梢，敢报信，敢拿一队人的行踪去换那点赏钱。他治下二十年，最怕的从来不是明着反的，是那些拿他的行踪去换好处的人——他们不要命，只要钱，而钱，比命好打发。
可眼前这个人，他连钱都拿不出来。
他半辈子都在用银子、官职、恩典买人的忠心。到了今天，他两手空空，连一只木瓢都是欠来的。
朱由检睁开眼，看着火光里的棚子，又看了看棚子侧后那片吞人的黑暗。
“柯慎远。”他声音极低，“绕过去，到断墙后头那人的侧后头去。别动他。他要是蹲着不起来，你就蹲着等。他要是站起来往棚子这边走——”
他顿住了。
火光里，棚子西侧那片黑暗，忽然动了一下。
一个影子从断墙后头站起来，不慌不忙地，朝棚口这堆火走过来。走得慢，走得不躲不闪，像是早就知道这棚口来了人，这会儿才慢悠悠地过来，看个究竟。
朱由检没来得及说出后半句。
赵二已经看见了那个影子。他喉咙里那口唾沫咽下去，声音干得发涩：“东家——他过来了。”
朱由检躺在门板上，一动不能动。那条伸直的右腿还搁在板上，脚踝以下垂在板外，小脚趾仍是凉的。火光把他的侧脸照得半明半暗。他听见自己的声音：“都别动。让他走到火跟前。让赵二说话。”
那个影子一步一步走近。火光先照到他的脚，又照到他的腿，最后照到他的脸——一张年轻的、冻得发红的脸，眼睛不大，却亮，亮得像是早就等着这一眼了。
他在棚口几步外站住。没看赵二，没看老汉，先偏过头，往棚子侧后那片暗处看了一眼——朱由检他们藏身的地方。
然后他开口了，声音不高，带着本地口音：“棚后头藏着几个人？出来。”
火堆里一根柴塌下去，迸出一串火星，又暗下去。
朱由检躺在板上，盯着那张被火光半照着的脸，一个字都没说。他身后那片暗处，十个影子，一个都没动。
“第439章完”