请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“她没让进院，也没让我把瓢拿回去。她说，瓢明儿搁门口就行，天黑前出了她这片地界，她就当没见着。”赵二停了一下，“东家，那瓢——”
“瓢留下。”朱由检说，“不能送回去。送回去，就是告诉人家我们还在左近，还惦记着回头。”
他没有说出口的另一层是：瓢留在他手里，就是欠了这户人家一桩，日后若能还，得还双倍的。这户人家认得这只瓢，认得端瓢的那双手。他日若有人拿着这只瓢来问，人家能指认。瓢是个把柄，也是个念想，他得记着。
水边女人没有出声，把瓢拢得更紧了些，像是把那半瓢温水和那只旧木瓢一起收进了怀里。
柯慎远在这时候开口了，声音不高：“天黑前出地界。往哪走？”
朱由检望着那片矮树。院门还关着，那缕烟还在升。老婆子给水、给话、给瓢、给期限，独独没给一句“留下”。人家不留，是怕惹事；人家给水，是积德；人家转述那句赏话，是提醒，也是划清——你的事我不沾，你也别沾我。
这户人家不能靠。至少今晚不能。
“沿车辙往南。”朱由检说，“那车辙是往南山脚送柴的。天擦黑前能到山脚。”
“山脚那地方，靠得住吗？”梁济川从后头问了一句。他右臂绑在胸前，蹲在几步外，一直没出声，此刻才开口。
“靠不住。”朱由检答得干脆，“所以才要去看看。到了才知道是歇脚处，还是问队的人先布好的口子。”
他顿了一下，补了一句：“水有了，路有了，人还没被认出来。今晚能走多远走多远，不能停在这户人家眼皮底下。瓢的事，我记下了。”
赵二低着头，像是想说什么，又咽了回去。他最后只应了一声：“哎。”
朱由检看得出他心里那点东西——那句差点秃噜出来的话，够赵二自己后怕半宿。这未必是坏事。怕了，嘴才会紧。
队伍动起来的时候，天色已经往西斜下去。
柯慎远弯腰抄住板头，赵二在板尾接应。陶成器用手背把门板边沿稳了一稳，让两人把力道吃匀。门板离地，朱由检的后腰跟着一沉，旧伤处钝钝地疼了一下。他没有出声。水边女人扶着右腿，寸步不离地跟着板走。衣摆底下，那只右鞋和那半瓢水一前一后掖着。
梁济川走在板侧偏后，右臂不能动，只靠两条腿跟住。沈满仓在最后，走几步回一次头，望着人家院门的方向，一直望到那片矮树缩成地平线上一道暗色。
骑马人却在这时候从北面摸了回来。
他没有出声，先蹲到板边，跟着走了几步，才压着嗓子开口：“方才，豁口那个方向，有两个人下了沟。待了不长，又上来，顺着沟沿往回走了。”
朱由检心头松了半口气。午后进沟验印，验过了，又走了。窄靴者那句假话——印子到平地就散了，没见着人——至少替他拖住了这半天。问队的人暂时没追到平地来。
“后来呢？”他问。他听出骑马人的话没有说完。
骑马人顿了一下，望着北面，声音压得又低又平：“那两人走远之后，沟里又出来一个，不是方才那两人里的。那人个子不高，走路不看路，光低着头看地上，像是顺着印子找过来的。他没跟那两人一道走，一个人沿着平地边儿上往南来了，走走停停，老低头看地。”
平地边上。豁口方向。一个人。
朱由检闭了一下眼。豁口到平地这一路的印子，他没能回头清——没有时间，也没有人手。一个人沿着平地边上看地上，看的只能是印子。那印子通到平地硬土上，本不该留得下去；可入冬后冻土裂过又结，有些地方踩得深了，还是能看出个大概的方向。
“他走到哪了？”朱由检问。
骑马人没有回头，眼睛一直盯着北面：“走一段，停一段。方才停在那丛碱草后头，直起身，往这边望了一眼。”
往这边望了一眼。
朱由检没有回头去看。他躺在板上，后脑枕着旧布，听着抬板人一下一下的脚步。柯慎远的步子压得低，赵二的步子也压得低。没有人说话，没有人问要不要跑。跑不得。一跑，冻硬平地上的脚印就乱了，人家反而看得更清。
板一寸一寸往南山脚方向移。风从北面刮过来，卷着冻土粒，打在板沿上，沙沙地响。
朱由检数着步子。他没有问那人影还跟不跟。他知道骑马人若看见那人影转向，自会开口。可直到天边那点亮收下去，暮色漫上来，骑马人也没有再开口。
那人影没有再往前来。他停在碱草附近，蹲下去，像是又去看地上的印子了，也像是歇了脚，等着天黑。
队伍和那个人影之间的距离，在这片冻硬平地上一点一点拉开。拉得很慢，慢得像那道暮色一寸一寸地盖下来。朱由检知道，这段距离今晚能不能保住，不看他，不看板，只看那道人影在天黑之后，是起身往回走，还是摸黑往南来。
他躺着，望着渐渐暗下来的天。身后那户人家的烟，早看不见了。
“第438章完”