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朱由检没接他这话头，反问道：“你倒是先说说，院里是想留我们到正月二十，还是想在外头那几个人问上门之前，把我们清出去？”
短棍守卫一愣：“谁说要清你们？”
“昨夜干沟那排脚印，今早又来了两个看路的。”朱由检的声音不高不低，“他们迟早要摸到门口来。到时候院里是打算说墙根住的是投亲的，还是打算顺手给外头的人指一指，这堵墙后头躺着个走不了的？”
短棍守卫不说话了。他握着棍子，手指紧了又松。
朱由检盯着他：“我要你一句准话。外头的人真问上门，院里认不认我们？”
过了好一会儿，短棍守卫才开口：“院里不会替外人指自己墙根底下的人。”他说完，像是自己也觉得这话没底，又补了一句，“可你们要是自己惹来的，院里也兜不住。”
他说完转身回了院门。
朱由检要的就是这句话。即便这句话未必作数，也让院里掂量明白了：问队的人已经摸到炭院门口，真把人推出去，外头那些人是信“投亲的”三个字，还是信他们自己一路问过来的话？
守伤者端着一碗热水出来，蹲在缺口外沿。他脸上带着一点说不清的神色，压低了声音：“他那条腿，昨夜小脚趾又温了一阵，后半夜又凉回去了。可今早我摸他脚背，没再发硬。”
朱由检看着他：“比前两天呢？”
“比前两天强。”守伤者道，“前两天凉透了，硬邦邦的。今早是凉，可软了。”
“那就还有救。”朱由检道，“你再观一夜。明早他脚背还是软的，血就算走顺了。到时候我替你把这条腿往后拖几天。”
守伤者点了点头，把热水放下，又朝院里看了一眼：“院里的事，我说不上话。可他那条腿，我只认你。”他说完也进去了。
黄昏时分，赵二从土脊后头摸回来，蹲到墙根火边，声音压得极低：“东家，那两个人走了。可坡沿上又来了人。”
“几个？”
“两三个。没穿号衣，生面孔。”赵二道，“他们不走近，就站在能看见炭院的地方，往这边看。我数了数，其中一个脚上那双靴子，靴底半新，跟干沟里那排脚印是一个样。”
朱由检的手指在草上收了一下。
他想起陶成器昨夜的话：靴底窄，半新，天不亮踩的。如今这双靴子，就穿在问队的人脚上。
“昨夜来探路的，是他们的人。今早来看脚印的，也是他们的人。”朱由检道，“现在人齐了。”
赵二搓着手：“那咱们……”
“不急着走。”朱由检道，“天快黑了，伤员挪不得，院里也不会放我们抬着人出门。今夜把火压小，人往后墙根靠。板备着，豁口备着。他们要是真摸到缺口来，再从豁口走。”
水边女人把右鞋又往里收了一寸，用衣摆压严实，没说话。
入夜后，风又停了。朱由检躺在墙根，睁着眼看头顶那半片旧席。火压得很小，只剩一点暗红在瓦盆里明灭。
后半夜，他听见院门方向有动静——短棍守卫跟谁说了句什么，声音压得很低，听不清。随后是门轴响了一声，开了一下，又关上了。
朱由检屏住呼吸，等了好一会儿，再没有第二声。
他没看见来的是谁。院里的人，自己人，还是外头问路的人，他不知道。
他只知道：问队的人，已经摸到门口了。正月二十那笔账，怕是等不到正月二十了。
他侧过头，看了一眼缺口里侧那块盖着干草的旧门板。
板备好了。
“第433章完”