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“这里有一个。”沈满仓说道，“没有木头堵着。”
陶成器把湿木交给丁三。
“平头先进去。别硬压。”
丁三将湿木平断端插进木眼。
尺寸没有完全严合，却能卡住。斜削端随即抬起，指向南墙西侧。那里没有新的木障碍，只有一道被冷灰盖住的浅沟。浅沟贴着墙根向西绕过窑腹，最后通向北面窑口外侧，宽得足以让一个人俯身查看。
湿木推进了一层。
它没有告诉众人南方安全，却指出窑外确实存在一条曾被人使用过的旧沟。
车尾活口看见木尖的方向，呼吸稍稍放松。
朱由检没有漏过这个变化。
“你以前藏的人，也是从这条沟走的？”
活口沉默片刻。
“有一个走了。”
“另外的人呢？”
“没走成。”
“为什么？”
活口看向秦大河腰侧露出的刀鞘。
“南口有人收路钱。没钱，就留下能干活的人。带伤的、被绑的，他们不要。”
窑腹深处的车下活口听不清具体对话，只因车尾活口的声音而抬起头。梁济川立即把右肩向前一送，挡住他的视线。
“别转头。”梁济川说道，“你看不见他，他也看不见你。”
朱由检继续问车尾活口：“收路钱的人还在不在？”
“不知道。那是以前的事。”
“你藏过谁？”
“替人逃役的脚夫，还有一个断了手的军汉。”
“槽内那个男人，是不是你藏进去的？”
“我没看清他的脸。”
车尾活口这句话说得很快。
朱由检没有再追问。活口可能认识槽内男人，也可能只认识这一套旧路。继续逼问，只会让真假混在一起。
陶成器忽然站起身。
他起身时没有用右手撑地，只靠左肩顶住窑壁。等身体站稳后，额角已经渗出一层冷汗。
“我沿浅沟看到窑口外面。”陶成器说道，“只看一眼，不往南走。”
“你的右手不能碰土。”
“我用眼睛看。”
朱由检看向常顺。
“你陪他去。只走到浅沟绕出窑口的位置。北面若再有犬声，立即回来。”
常顺移开压住车尾活口的膝盖。
秦大河随即从活口身后转到左侧，用右脚踩住活口小腿，再用右前臂锁住他的肩背。秦大河一个人只能暂时压住活口，不能维持太久。
常顺带着湿木，与陶成器沿南墙根的浅沟向西挪去。两人绕过窑腹，很快消失在通往北口外侧的暗处。
他们一走，窑内的人手更紧。
骑马人和丁三不能离开短架。温迟、冯知数和梁济川仍需控制车下活口。水边女人要看朱由检的右膝。沈满仓的双手又不能抓人。
秦大河若被车尾活口挣开，窑里已经没有第二个人能立即将其按回去。
浅沟外忽然传来一道陌生男人的声音。
“这块木头，从哪里来的？”
声音不高，离窑口只有数步。
陶成器没有回答来路，只说道：“要问木头，进去问能作主的人。你走在前面，木杖别离地。”
常顺紧跟着说道：“右手让我看见。别往腰后摸。”
外面安静了一息。
随后，木杖点过冻土的轻响沿浅沟往窑口靠近。
车尾活口也听见了外面的对话。
他先把左腿向身体下方收了半寸，随后猛地向南侧拧腰。秦大河左掌不能抓握，只能用右前臂压人。活口肩膀一沉，竟从秦大河肘下滑出半边身子。
秦大河右膝立即撞上活口腰侧。
车尾活口向前扑倒，双肘后的断布圈却在落地时绷紧，限制了双臂。他无法用手撑地，额头直接撞上冻硬的窑底。
秦大河没有去抓活口衣服。他把右脚踩在活口左脚踝上，右前臂重新压回后颈。
活口仍在扭动。
窑口外伸进一根没有铁头的短木杖。
木杖前端先压住活口右肩，再向下一滑，横卡在他的胸口与地面之间。持杖者没有猛砸，只用杖身锁住活口上身，让他无法继续翻转。
车尾活口挣了两下，没有挣开。
一个男人沿浅沟从北面窑口走进来。
他穿着洗得发白的旧军袄，腰间没有刀，右手握着短木杖。男人约莫三十多岁，肩背不宽，脚步落在冷灰上却几乎没有声音。
常顺和陶成器跟在后面。
常顺的右手已经按住腰侧，那里没有可拔的刀。陶成器则靠着土壁，呼吸比出窑前更急。
陌生男人收回短木杖。
他没有趁车尾活口倒地继续打，也没有夺秦大河腰侧的短刀。
“木头是谁给你们的？”男人问道。
窑内没有人立刻回答。
陌生男人向窑内看了一遍。他先看见朱由检不能伸直的右腿，又看见短架布兜下横穿的旧皮带，最后才看向窑腹深处被梁济川挡住的车下活口。
他的目光停得很短。
“南边有一处旧歇脚地。”男人说道，“可以换水，也可以换一顿粗食。东西不白给。”
朱由检问：“拿什么换？”
陌生男人把短木杖竖在身侧，声音很低。
“湿木只能带你们找到地方，不能替你们过门。”
他抬手指向窑内两名活口所在的方向。
“那边不收绑着的人。你们要带两个活口过去，就得先说清楚：他们两个当中，谁欠的是人命，谁欠的只是路债。”
朱由检看向车尾活口。
陌生男人只在窑口等着，没有催促，也没有再往窑里走。
南路已经有人守着。
对方要的第一笔路钱，不是银子。
是两名活口各自藏着的那段实话。
第372章完