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时间：崇祯十七年十一月下旬夜里；人物：朱由检，三十三岁。
废窑的口子朝北。
陶成器坐在窑口内侧，背靠右边土壁。他受伤的右手垂在膝前，五根手指只能微微弯曲，指节已经肿得发亮。
北面那声犬吠之后，再没有第二声传来。
朱由检无法判断那条狗有没有换过方向，更不知道追踪者离这里还有多远。因此窑里不能点火，也不能久留。陶成器坐在窑口，除了守人，还要听着北面的动静。
车尾活口被按在窑口左侧。常顺坐在他的左腿外侧，以右膝压住活口小腿。秦大河守在活口右后方，右前臂横压其肩背。陶成器的短刀仍在秦大河身上，刀鞘用旧皮带缠在他的右腿外侧。
窑腹向南弯了一下。
朱由检的短架横放在弯口内侧，正好挡住两名活口的视线。他躺在短架上，骑马人守左侧，丁三蹲在右侧，仍护着他外翻的右膝。
更深处，车下活口背靠西侧土壁。温迟压住他的左腿，冯知数抓着腰带。梁济川坐在活口右侧，以右肩挡住他向窑口转身的方向。
水边女人和沈满仓在朱由检短架以南。两人正好隔在车下活口与短架之间。
两名活口听不见彼此的低声说话，也看不见对方。
朱由检先看向秦大河。
“刀还在你那里？”
秦大河抬起右腿，让缠在腿外侧的刀鞘露出来。
“刀、鞘和皮带都在。没人碰过。”
陶成器听见后，抬起受伤的右手。五指刚收拢一半，手背便轻轻抽了一下。
“刀先放在他那里。”陶成器说道，“我现在拿着，也未必握得住。”
朱由检没有立刻让秦大河归还短刀。
“把皮带解下来。”
秦大河看了陶成器一眼。
陶成器点头。
旧皮带很快被解开。秦大河将刀鞘塞进自己腰侧，以右肘压住，把皮带递给丁三。
丁三低头检查短架布兜。
布兜底部的破口已经超过两指宽。沾泥的旧麻絮从裂口里挤出来，朱由检的后腰隔着薄布，几乎直接压在两根木杆之间。若再抬一段长路，布兜很可能从中间彻底裂开。
“这条皮带不够补整块布。”丁三说道。
“从破口，只要托住后腰。”
他说着想伸手，却只抬起右臂，没有真正碰短架。
右手已经不能做这种细活。
丁三按照陶成器说的位置，将旧皮带从布兜后腰，让皮带从身体下方穿过去。
皮带一端绕上左杆，另一端绕过右杆。
丁三收紧时，破口里的麻絮往上顶了一寸。朱由检的后腰也被托离右侧木杆，原本持续磨在骨头上的钝痛稍稍减轻。
代价是两根木杆被皮带向中间拉近。
短架还能抬，但抬架的人走路时必须缩短步子。只要左右两边有人迈步过大，旧皮带就会勒进破布，将裂口撕得更长。
“只能救这一段路。”陶成器说道。
“能救一段就够。”朱由检回答。
水边女人挪到短架右侧，解开朱由检膝上的旧布。
旧布早被泥水浸透，内侧又粘住结痂的伤口。她没有硬撕，只用指甲捏住布边，一点点将干结的泥壳揉碎。
薄痂随着布边松动，却没有整片揭开。
水边女人摸了摸伤口四周。
“没有刚过低口时那么热。”她低声说道，“也没有一直往外渗血。泥得弄掉，不然痂
陶罐里没有水。
丁三从窑壁背阴处刮下一层干净薄霜，放进陶罐。骑马人把陶罐压在衣襟里，用体温慢慢化开。最终只得了浅浅一层冷水。
水边女人没有把水倒在伤口上。她先用旧布较干净的内层蘸湿，擦掉伤口边缘的泥沙，再把仍然干燥的一段布重新折回膝侧。
朱由检的右膝没有恢复知觉和力量。
但伤口不再持续流血，四周的热意也比数日前轻了一些。只要今后少让泥沙反复磨进裂口，至少不会每移动一次便重新撕开一层皮肉。
水边女人将旧布重新缠好。
“这几日不能再把膝盖拖在地上。”
丁三看了一眼短架下方。
“那就只能抬。”
“架子也撑不了多久。”骑马人说道。
窑里安静了一瞬。
活人需要继续走，短架却已经接近散开。两个活口还要占住五个人的手脚。北面那条狗是否仍在追，谁也说不准。队伍再按原来的办法走下去，走不了多远就会有人先松手。
朱由检拿起湿木。
他在黑暗里看得比旁人清楚。湿木平断的一端较粗，边缘有一道被长期挤压留下的暗痕。斜削端较细，木面上的浅线正好从暗痕中间向尖端延伸。
这截木头曾经被插进某个固定的位置。
斜削端指向哪里，浅线便把方向引向哪里。
“把车尾那个转过来。”朱由检说道。
常顺抬起右膝，却没有离开活口左腿。秦大河用右前臂压着车尾活口的肩膀，把他转成侧坐。活口仍只能看见窑口与朱由检，看不到窑腹深处的另一个人。
朱由检将湿木举到他能看见的位置。
“你说以前在旧槽里藏过人。见过这种木头吗？”
车尾活口盯着斜削端，没有马上回答。
常顺的右膝重新压了下去。
“想清楚再说。”朱由检看着活口的脸，“你若不知道，就说不知道。说错了，我们走错路，你也会死在路上。”
车尾活口舔了一下开裂的嘴唇。
“见过相似的。”
“在哪里？”
“旧水槽分岔的地方。”活口说道，“木头平的一端插进槽壁，尖的一端朝能走人的方向。水大时看水流，水小时看木尖。”
陶成器抬头问道：“浅线有什么用？”
“让摸黑的人分清哪头是尖。手摸到线，就顺着线走。”
陶成器没有附和。
他把受伤的右手收回怀里，改用左手接过湿木。拇指在平断端那道暗痕上来回摸了两次。
“这头确实插过东西。”陶成器说道，“但他说的是不是实话，还得找到能插它的地方。”
车尾活口立刻说道：“窑里若通旧水路，南墙根下会有木眼。”
朱由检看见他说出“南墙根”时，眼睛先往窑腹更深处偏了一下。
他知道窑里可能存在能放这截湿木的位置。
“常顺继续看住他。陶成器不动。”朱由检说道，“沈满仓去南墙根。只看，不要把手伸进洞里。”
沈满仓用右前臂撑地，慢慢挪向窑腹南端。他的两只手掌都不能用力，只能跪下来，低头查看墙根。
窑底积着冷灰和碎草。
沈满仓用左肘拨开碎草，右手指尖只轻轻扫过灰面。扫到南墙偏东的位置时，灰下露出一个长方形浅眼。木眼不过半指深，内壁留着与湿木平断端相近的磨痕。