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时间：崇祯十七年十一月中旬黄昏至十一月下旬夜里；人物：朱由检，三十三岁。
朱由检看向横木南侧。
常顺仍用膝盖压着车尾活口的左腿。秦大河贴在活口右侧，以右前臂锁住他的肩膀和胸口。两人只要离开一个，车尾活口就可能借沟弯和干窝的遮挡转身，扑向旧槽黑缝。
横木北侧，朱由检的短架还贴在沟底。短架后方，温迟、冯知数与梁济川仍控制着车下活口。梁济川的右肩已经下沉，右前臂压在活口腰侧，受伤的双手不能久抓。
骑马人在短架左侧托着朱由检后腰。丁三跪在右侧，守着朱由检外翻的右膝和右脚。
每个还能动的人，都守着一处不能轻易离开的地方。
朱由检看向陶成器。
“你进槽。”
陶成器没有马上答应。
横木右端那道一指宽的黑缝，离他的膝盖不到半步。缝中透出的冷气贴地流动，带着湿土、朽木和发霉芦苇的气味。
“我进去以后，横木南侧没人接短架。”陶成器说道。
“水边女人接我的左肩，沈满仓护头颈。你原来做的事，由他们两人分开做。”
朱由检停了一息，又说道：“你看得懂木头受力。车尾活口只知道槽能爬，不知道哪一处会塌。”
陶成器望向横木南侧右坎底下的干窝。
卢照山躺在卷布里，脸朝上，衣襟理平。卷布两边折在胸腹上，遮住了他的双手。干窝上方的冻草随风晃动，草尖不时扫过他的衣角。
陶成器收回目光。
“我进去以后，里面那个人若动手呢？”
“不要把后背贴死，先给自己留出退路。”朱由检说道，“你的刀交给秦大河。里面若有变，秦大河继续压住车尾活口，常顺守南侧槽口。”
他看了一眼沈满仓。
“你进去以后，三息没有回话，沈满仓敲横木两下。我们不再往里面送第二个人。”
沈满仓掌心的伤口还在渗血。他没有握拳，只点了一下头。
陶成器低头解下腰间短刀。
刀鞘在他手中转了一下，刀柄上沾着泥。秦大河伸出没有受伤的右手接住，用袖口裹住刀鞘，把刀压在右腿与沟底之间。
“刀在我这里。”秦大河说道。
“别让活口碰到。”
“他碰不到。”
陶成器又将固定刀鞘的旧皮带解下，一并放在秦大河脚边。
车尾活口看着陶成器交刀，忽然开口：“让我进去。我知道槽里什么地方能落脚。”
常顺的膝盖立刻向下压。
活口的左腿陷进湿土，脸色随之一变。
朱由检看着他：“你知道的是怎么进去，不是怎么出来。你进槽以后，里面的人若把你堵住，我们连你的脚都够不着。”
“你让一个不懂旧槽的人进去，就不怕他把所有人带进死路？”
“所以我让陶成器进去。”
车尾活口没有再说。
他方才故意把自己说成唯一熟悉旧槽的人，是想逼常顺或秦大河松开一侧，好让他获得转身的机会。
朱由检没有给他这个机会。
陶成器蹲到旧槽黑缝前，先用手背碰了碰缝口。湿冷泥土立刻沾上皮肤。黑缝右边的土壁较低，里面塞着一层被水泡软的芦苇，勉强容得下一个人的肩膀。
他回头看向朱由检。
“我进去以后，脚朝南，头朝北。里面的人在我的右边？”
黑缝里的沙哑男人没有回答。
陶成器的手停在缝外。
里面传来一声极轻的木头摩擦声。声音只响了半下，像是有人用还能活动的手，将一块碎木推开了一寸。
“他在你右边。”朱由检说道，“刚才推了一块木头。”
黑缝内终于传出沙哑男人的声音。
“进来以后，别摸右边的土。”
陶成器问：“右边有什么？”
“塌过。”
男人只答了两个字，没有继续解释。
陶成器把外衣下摆塞进腰间，侧过身体，将左肩送进黑缝。他的肩背擦过横木底面，泥水从衣领灌进后背。
横木下的空间比外面看起来更窄。
陶成器刚挤进去，胸口便被湿土顶住。他无法正常吸气，只能一口一口向外吐气。左膝向前蹭出一寸后，他的一条小腿也没入黑暗。
黑缝里忽然伸出一只手，按住了他的脚背。
陶成器身体一紧，右肘猛地向后顶去。
那只手立即收回。
陶成器的后脑撞上土壁，灰土落进头发。他没有拔身后退，只压着呼吸说道：“再碰我的脚，我就用肩撞你的手。”
“你的刀已经留在外面。”沙哑男人说道，“你拿什么撞？”
“我还有肩膀。”
陶成器继续往里面挤。
朱由检盯着黑缝。他只能看见陶成器留在缝外的半截衣袖，看不见两人真正的手位。
凭着比常人更清楚的暗处视力，他勉强分辨出缝内横着一段旧木边。陶成器的左脚已经踩过木边，右脚正准备往右落。
“陶成器，右脚收回来。”朱由检说道，“右边土下是空的，踩你左脚刚走过的地方。”
陶成器立即收脚。
“听见了。”
他沿左脚踩过的硬地，将右脚向前送。脚尖碰到一块湿木，那块木头向下陷了半寸，带动黑缝上沿落下一层泥。
槽内男人的喘息忽然变重。
“再往前一点。”男人说道，“前面就是板边。”
陶成器将左臂慢慢伸进黑暗。他没有去抓槽内男人，只把左掌贴在前方湿木上。
“这是你说的塌板？”
“只是板边。”
“能不能推？”
“先收右肩。”
陶成器咬紧牙，把右肩缩向胸前。
槽内男人从另一侧用肩膀抵住一段木头。陶成器则将左掌顶在板边下方。
两人没有立刻同时发力。
陶成器先向前压了一下，木板纹丝不动。槽内男人随后用肩膀顶住板背，里面传出一声低闷的木裂声。
外面的横木也跟着震了一下。
朱由检的右膝隔着旧布撞在短架右杆旁，裂开的伤处立刻渗出热血。
丁三赶紧托住右膝下方的旧布。
“别让木杆碰我的膝盖。”朱由检说道。
“右杆已经贴地。”丁三说道，“我最多只能托高半寸。”
“半寸也托住。”
丁三用双手托住朱由检右膝。骑马人从短架左侧收紧右臂，把朱由检后腰拉向自己胸前。
陶成器已经进槽。横木南侧负责接人的，只剩水边女人和沈满仓。
“趁他们在顶板，先送我过横木。”朱由检说道。
水边女人从横木南侧跪着挪近。
她将不能承重的右腿拖在身后，只用左膝和左脚稳住身体。沈满仓跪在她旁边，把右前臂伸向横木左侧，准备托住朱由检后颈。
“我用前臂护头。”沈满仓说道，“掌心撑不住。”
“可以。”朱由检说道。
他又看向水边女人。
“你接我的左肩。不要让右腿吃力。”
“明白。”
横木北侧，温迟、冯知数和梁济川同时收紧对车下活口的控制。
梁济川将右前臂压在活口腰侧，右肩随即又向下沉了一截。
“我只能再看住他一会儿。”梁济川说道，“再久，手就要松。”
“冯知数抓紧腰带，温迟压住他的左膝。”朱由检说道，“你只挡他回头，不必把人完全按死。别让他靠近横木。”
安排完后，朱由检才让骑马人发力。
骑马人用右臂将朱由检从短架布兜里托起。朱由检的右腿没有一点主动支撑，右脚先擦过横木，伤膝被迫向外折开。
疼痛从膝盖深处冲上来。
朱由检眼前一黑，左手却先抓住了骑马人的衣襟。
骑马人的右肩被拉得发麻，手臂险些松开。
“继续往横木南侧送。”朱由检说道。
丁三托住朱由检右膝。水边女人从南侧接住他的左肩。沈满仓用右前臂护住后颈，受伤的左手只虚扶衣领，不敢真正用力。
朱由检的胸口越过横木。
右膝却被木面上冻硬的泥块卡住。
膝上旧布被泥块刮住，边缘一点点裂开。丁三不敢硬拽右脚，只能将朱由检外翻的脚踝继续向外转。
“脚不要抬高。”朱由检咬住呼吸，“贴着木面送过去。”
丁三照做。
朱由检的脚底擦过横木，原有裂口再次磨开。血先聚在脚底，而后沿外翻的脚背流进鞋口。
他的右腿终于越过横木。
水边女人和沈满仓将他放到横木南侧的湿土上。左臀刚落地，右膝便完全失去控制，撞在沈满仓小腿上。
沈满仓闷哼一声，却没有松开托住朱由检后颈的前臂。
“短架还在横木北侧。”骑马人说道。
“先放着。”朱由检喘了两口，“等陶成器把塌板顶出空隙。”
北侧低凹处忽然传来一阵土块滚动声。
陷入冻土的追踪者终于拔出了右腿。
他的鞋仍被湿冷旧土咬住。整条腿拔出来时，鞋脱在泥中，只剩裹着湿袜的右脚露在寒风里。
他跪在沟沿上喘气，裤腿从膝下到脚踝全被泥水浸透。抓住他腰带的同伴没有立刻扶他站起，而是先伏低身体，望向第二弯口下方。
斜留在弯口北侧的宽板挡住了沟底视线。
“那块板还在。”同伴说道，“前头的人应该没走远。”
陷腿的人抬手指向脚下低凹。
“这里不能下。
他碰了一下湿冷的右脚，立即缩回手。
“先往南找硬地。鞋来不及挖了。”
两人沿北侧土脊继续向南移动。
穿着鞋的那条腿留下浅痕。失去鞋的右脚每次落下，都会在霜土上压出模糊的袜底印。陷在泥中的旧鞋则被留在低凹处。
横木南侧，车尾活口听见上方脚步重新移动，肩膀明显绷紧。
常顺的膝盖仍压着他的左腿。秦大河的右前臂锁住活口右肩，将他的胸口压向南侧土坎。
“别动。”常顺说道，“你若回头，我先废掉你左腿的力。”
车尾活口盯着旧槽黑缝。
“槽里那个人要的是活路，不是你们。”
“你又知道了？”朱由检问。
车尾活口勉强转过半张脸。
“我以前在这条槽里藏过人。”
常顺和秦大河同时看了他一眼。
朱由检没有追问。
“你藏过什么人，过了这道沟再说。现在把脸转回南边。”
秦大河用右前臂压住车尾活口下颌，将他的脸重新按向南侧土坎。
黑缝里忽然传出陶成器的一声闷哼。
紧接着，里面传来木板移动的摩擦声。
“板动了。”陶成器说道。
朱由检用左手撑住湿土，抬眼看向横木右端。
“开了多大？”
“一掌宽。”陶成器喘息着回答，“板后有水，正在往南流。”
槽内男人的声音紧贴着黑暗传出来。
“水一过，板会往回压。要走，就先过人，别先把架子送下去。”
朱由检看向仍留在横木北侧的短架。
“陶成器先从槽里退出来。”他说道，“车下活口过横木。空短架最后走。”
温迟一怔：“先送车下这个？”