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崇祯十七年十一月中旬，午前，南侧东沟、西安大顺行营，朱由检三十三岁
东沟转弯后的浅色地面，比陶成器预想的还长。
他没有让宽板继续向前。
前面的短架已经停在弯口外。梁济川换用右肩压住左杆，身体略向右斜。骑马人仍托着朱由检腰下，丁三用左前臂兜住他外翻的右脚踝。
车下活口被温迟和冯知数留在两段队伍之间，离短架七八步，离卢照山的宽板十余步。
陶成器独自走进弯口。
浅色硬地铺满了沟底，向前延伸二十多步。表面冻得发白，没有枯草，也没有能让板角借力的草根。
他蹲下来，用指节敲了两下。
土壳发出空响。
沈满仓拄着只剩半截的断棍走过去，将棍头递给他。
陶成器没有接。
“你从左边划。”
他指了指靠近沟壁的位置。
“只划一条。别往下挖。”
沈满仓看了看右侧。
“右边呢？”
“我来。”
两人一左一右，把断棍和一块薄石片压进冻壳。
沈满仓的断棍早已磨平。棍头压下去，只能在白色硬壳上留下浅痕。陶成器手里的石片更薄，每划一下，石片边缘都会崩落一点。
两条浅痕慢慢向前延伸。
第一遍只划破冻壳。
第二遍再用鞋底踩。
浅白硬壳裂开以后，，再往下仍是冻硬的沟底。
冯知数站在车下活口身后，看了一会儿。
“把两边踩软，让板角从软槽里走？”
“不是踩软。”陶成器说道，“板底两边进槽，中间会略高一点。这样能少磨那卷布。”
“能撑多久？”
“撑过这二十步。”
“二十步以后呢？”
陶成器没有回答。
沈满仓继续往前划。
他的右手使不上完整的力，只能把断棍夹在两掌之间，用肩膀一点点向下压。走到第九步时，棍头在冻壳上滑开，右手指尖蹭过硬土，立刻裂出两道血口。
他缩了一下手。
断棍没有掉。
温迟朝他看了一眼，没有离开车下活口。
现在每个人都有自己的位置。
少一个，后面的一段便会散开。
朱由检躺在短架上，看着两条逐渐伸向前方的浅槽。
他们用剩下的人力在冻土上压出两道槽，只求宽板能够勉强过去一次。
两条浅槽越清楚，留在沟底的痕迹也越清楚。
追踪的人若进东沟，不必再猜宽板去了哪里。
“划到前面软土就停。”朱由检说道，“板一过，不回头补痕。”
陶成器抬头看了他一眼。
“会留下两道直印。”
“我们抹不掉。”
“后头的人一眼就能看见。”
“那也得先让板过去。”
陶成器没有再说。
他和沈满仓继续向前。
水边女人留在宽板右前方，低头看着卢照山的左肩。那处伤口周围仍肿得发硬，刚才震出的黄白液体已经沿旧布边缘洇开，带着一点腥臭。
她用手背碰了碰卢照山颈侧。
热度没有下降。
陶罐里只剩两滴水。朱由检已经决定留下，等卢照山还能吞咽时再用。
可卢照山从废碾场出来以后，喉头一次也没有动过。
水边女人抬起头。
“左肩
朱由检问：“胸口呢？”
“起伏还在，比清晨浅。”
“手指？”
水边女人握住卢照山左手，将拇指压在他的食指指甲边缘。
没有动作。
她又用指甲轻刮中指内侧。
卢照山仍没有反应。
“左手比刚才更凉。”她说道。
陶成器回头听见了，却没有停下手里的石片。
宽板若不过去，卢照山连继续发热的地方都没有。
过了约半刻，两条浅槽终于接上前方一小段暗土。
陶成器走回来，先看板尾露出的卷布。
仍是两指。
没有继续往后滑。
他没有尝试把卷布塞回去，只让水边女人站到板头右侧，自己守住左侧。沈满仓不再顶板尾，而是蹲到卢照山左肩外侧，盯着伤口和头颈。
“板走槽里。”陶成器说道，“板头一偏就停。谁也别抬。”
宽板开始向前。
板底两边压进浅槽。
最初两步，板身仍有轻微刮擦。走到第三步以后，板底中间的声音低了下去，只剩两侧硬木压碎灰土的沙响。
卷布没有继续外挤。
这一次没有人从板侧硬顶。
陶成器和水边女人只管方向。板头偏左，水边女人便用肩膀向右推半寸；板头偏右，陶成器便用脚抵住左侧沟壁，让板身自行回正。
沈满仓一路跟着卢照山的头颈。
板身每颤一下，他便把左前臂横到卢照山耳后，不让头部随板摇动。
十步之后，沈满仓右手指尖的血已经滴到断棍上。
他没有擦。
板尾下露出的卷布仍是两指。
走到第十六步时，左侧浅槽突然断了一小截。
那里的冻壳
水边女人的肩膀已经贴在板缘。
她没有用受伤的右腿撑，只把左脚横过来，脚掌顶住沟壁。
板头被她挡住。
同一刻，陶成器跪下去，用双手将松开的左侧土块扒到板缘前方。
宽板压碎土块，越过扁石。
水边女人的左脚却没有立刻收回来。
她的小腿从脚踝一直抖到膝弯。
“还能走？”陶成器问。
“走完。”
她只说了两个字。
宽板继续向前。
二十余步浅色硬地终于过去。
板底重新压上暗土时，陶成器立刻叫停。
沈满仓蹲到板尾下方。
卷布还是露着两指。
可原先发亮的布面上多了两道浅白磨痕。最外层的布线已经起毛，几根细线贴在泥面上。
陶成器用指腹轻轻碰了一下。
一根线断了。
“这办法不能再用。”他说道。
朱由检问：“板呢？”
“板还能拖。”
“人呢？”
陶成器没有答。
水边女人扶着沟壁坐了下去，左小腿仍在发抖。沈满仓右手的两根指头裂开，已经不能握紧断棍。
他们用两个人的手脚和一道再明显不过的痕迹，换卢照山过了二十余步硬地。
同样的硬地，已经过不了第二次。
队伍只停了片刻。
车尾活口还在宽板后方。
常顺将短布从那人双肘后方斜着牵在身前。东沟这一段仍不算宽，活口左肩离沟壁不足半尺。
可前方暗土再往南，沟壁正在缓慢向两侧张开。
原本三四尺宽的沟底，很快会变成六七尺。
秦大河也看见了。
“宽了以后，他能转身。”
常顺的左肩垂着，短布只能压在腰边。
“我把布缠腰。”
“他若突然坐下，你会被拽倒。”
“总比用肩拖强。”
车尾活口听见两人的话，低头看了一眼常顺腰侧的短布。
常顺走到他左前方，把布尾从自己腰后绕过一圈，没有打结，只用右胯压住。
他的右手仍抓不住东西。
短布真正吃力时，只能靠腰和左手同时控制。
“你往后倒，”常顺说道，“我先松布。”
车尾活口抬起眼。
“松了你还怎么押我？”
“秦大河在你右边。”
秦大河抬起缠着衣角的左掌。
“我这只手按不住你。”
他将右前臂抬高，横在活口锁骨外侧。
“可我能把你往沟底压。”
活口看了看前面停着的宽板。
“你们舍不得让我撞板。”
“你可以试试。”秦大河说道。
常顺已经把腰间短布压紧。
他没有等活口回答，先向前迈了一步。
短布从活口双肘后方收紧，把那人的肩膀带得略向前倾。
这种走法比先前更慢。
常顺不能突然转身，也不能向后发力。一旦活口坐倒，他必须立刻放开腰间短布，否则受伤的左肩和腰会一起被拖向后方。
但在沟底变宽之前，他们至少换掉了原来依赖沟壁的一半力量。
朱由检看见常顺绕布的动作。
“宽处先让他走中间。”他说道，“常顺左前，秦大河右后。别让他碰沟边。”
“宽板呢？”秦大河问。
“仍在他前面。”
只要宽板还隔在两名活口之间，前后口供就不能相通。
至于这种押法能走多远，只能等沟底真正变宽以后再看。
同一时刻，西安大顺行营的偏帐外，第二辆粮车也开始漏粮。
这一次不是袋口破裂。
受潮的草绳从车尾木钩上滑脱，两只粮袋同时向后倾斜。脚户及时用肩膀顶住，却不肯再把袋子推回车里。
“先验封！”脚户喊道，“验完再装！”