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崇祯十七年十一月中旬，清晨至午前，东南旧车路旁废碾场、南侧干田沟、西安大顺行营，朱由检三十三岁
白霜化到石磙底下时，主队开始离开废碾场。
东侧浅坑里的车尾活口先被提了出来。
常顺站在坑口左后方，右手垂着不动，只用左手攥住活口双肘后的短布。他的左肩仍抬不高，布尾只能压在腰侧，不能像先前那样向后猛拖。
秦大河站到活口右边，裂开的左掌缠在自己衣角里，不再直接按人。他将右前臂横在活口后颈下方，用肘弯和肩膀限制对方转身。
活口双膝离开坑底，立刻把脚向外错了一步。
秦大河没有压他。
常顺也没有拉。
两人只是同时侧身，把活口夹在浅坑与宽板之间。
“再偏一步，你先撞板。”常顺说道。
车尾活口看了一眼卢照山身下的宽板，没有再动。
短布已经不够长。
常顺若站在后面，左肩便要持续吃力；若站得太近，活口又能像刚才那样借身体撞人。重新上路后，原来的押法已经不能再用。
朱由检躺在土埂后的短架上，看着南侧两条田沟。
西边一条更浅，沟底冻得发白，土面裂成一块块硬壳。东边一条稍深，两侧长着倒伏的枯草，沟底还能看见旧年水流冲出的细槽。
陶成器先走到两条沟的分口。
他没有走远，只用脚跟分别踩了几下。
西沟的硬土没有下陷。
东沟上层冻壳被踩开后，，却比西沟的硬地软。
陶成器蹲下，捻了捻东沟里的土。
“宽板走东边。”
冯知数看向西沟。
“西边更近。”
“近也不能走。”陶成器说道，“板下那卷布已经压薄。西沟全是硬壳，拖不过二十步，布就会往后挤。”
他又指向东沟。
“这条沟稍深，板边能压在草根上。走得慢，但能多撑一段。”
“追路的人会不会也先查有草的沟？”温迟问。
“会。”
朱由检看着两条沟的分口。
追踪者若沿旧水路查，东沟更容易被列为目标。可西沟的硬地会先毁掉卢照山身下的垫布。
“走东沟。”朱由检说道，“先保人和板。”
陶成器转身看向队伍。
“短架先下。车下那个跟住。宽板随后，最后才是车尾活口。沟里若有变宽的地方，再停下来换位。”
四段队形重新排开。
朱由检的短架在最前。
梁济川守左杆。他的双手不能久抓，只将左杆压在右肩外侧，用上臂和身体稳住。骑马人在右后方托住朱由检腰下，左腕垂在身侧。丁三跟在短架右侧，以左前臂兜住朱由检外翻的右脚踝。
车下活口跟在短架后方。
温迟托住他的左臂，冯知数抓住他的腰带。那人右腿不能正常发力，每走一步，鞋尖都会刮开一小片白霜。
卢照山的宽板在车下活口之后。
陶成器守板头左侧，水边女人守板头右缘，沈满仓跟在板尾。宽板仍把两名活口隔开。
车尾活口最后入沟。
常顺走在他左前方，短布从活口双肘后方斜着拉向前面。秦大河走在右侧，用右前臂守住活口肩颈。
东沟的北段只有三尺多宽。
活口左边是沟壁，右边是秦大河。常顺在前方斜拉短布，只要活口猛地后退或转肩，左肩便会先撞上沟壁。
这种走法不需要常顺继续向后硬拖。
可常顺必须一直走在活口左前方。左肩不能抬，身体也不能突然回转。一旦沟底变宽，活口仍可能挣开位置。
“只走窄处。”朱由检说道，“沟一宽，停下换位。”
队伍开始下沟。
短架最先越过沟口。
梁济川先将左杆压低，骑马人从右后方托住朱由检腰侧。丁三把朱由检外翻的右脚踝向内兜住，避免脚背撞到沟沿。
短架左杆擦过冻土时，梁济川左肘突然抖了一下。
他没有松开肩膀，只把身体再向左偏。
朱由检腰下随之沉了一寸。
骑马人立刻用右肩顶住。
两人的动作都没有停，可短架通过沟口后，梁济川的呼吸已经比先前更重。
朱由检看见他左肘外层的旧布又洇开一点暗色。
“入沟以后换右肩。”朱由检说道。
“还能撑。”
“不是问你能不能撑。”
梁济川停了一息，把左杆从左侧挪向右肩。
这一换让短架停了片刻，也让后面的车下活口差点撞上架尾。温迟连忙把人往后拖了半步，冯知数抓住腰带，才没有让那人倒下。
车下活口随后下沟。
他的右脚刚踏过土沿，身体便向右侧歪了一下。温迟托住左臂，冯知数抓紧腰带，两人一前一后把他送到短架后方八步的位置。
这时，宽板才被推到沟口。
陶成器与水边女人没有抬板，只将板头推过土沿，再让板底贴着斜坡缓慢下滑。沈满仓守在板尾，双臂不敢用力，只在板尾偏斜时用肩膀轻轻顶一下。
宽板下滑时，板底传来一阵很轻的摩擦声。
不像木头直接磨地。
卷布还在中段。
陶成器没有让人停。
“慢一点，别让板头突然落下。”
宽板进入东沟后，卢照山的头只向左偏了半寸。陶成器立刻用手背抵住他的耳后，等板身落稳才松开。
卢照山没有醒。
宽板落到沟底，正好把两名活口隔在前后两端。车尾活口站在沟口上方，看着前面已经拉开的短架和车下活口，没有再往前挤。
“下。”常顺说道。
车尾活口踏下土沿。
他没有再向后倒，而是顺着沟壁往前走。常顺牵住左前方的短布，秦大河跟在右侧，右前臂横在他肩颈外侧。
四段队形在东沟内重新成立。
朱由检短架在最前。
车下活口落后八步。
卢照山宽板再落后十余步。
车尾活口在宽板之后，由常顺和秦大河贴身控制。
队伍向南走了三十余步。
沟底渐渐出现浅色硬土。
宽板下方的摩擦声也变了。
先前是布面拖过细泥的闷响，现在多了一阵断续的刮擦声。每刮一下，板尾下方便会露出一点发亮的旧布。
“停。”
陶成器刚开口，沈满仓已经用膝盖抵住板尾。
宽板没有继续向前。
陶成器伏到沟底，从板侧摸进去。他的手指沿着板底向后探了半尺，很快摸到卷布边缘。
卷布已经向板尾挤出两指。
再拖下去，板中段会重新失去垫物。
“不能往里塞。”水边女人低声说道。
陶成器点头。
宽板不能抬，旧麻绳也不能再勒。想把卷布重新塞回板中间，就得让宽板离地，或者把卢照山从板上移开。
两件事都做不到。
他向前看去。
硬土只有十来步，再往前又是一段倒伏的枯草。
“这十来步要斜着走。”
冯知数问：“怎么斜？”
“左边板角走草根，右边板角走硬地。”陶成器说道，“把中段重量分到两边。板不能正着拖。”
东沟宽不过四尺。
宽板斜过来后，几乎会占满整个沟底。
前面的短架和车下活口已经走过这段硬土，无法退回来接板。车尾活口则被留在宽板后方，不能越过板尾。
陶成器让水边女人守住右前角。他自己退到左侧，用肩背贴住板缘。沈满仓只负责看卷布露出的长度，不再从板尾送力。
“往左送半寸。”
水边女人右腿不能承重，只能用左脚稳住，再用左肘顶住板边。
宽板缓慢偏转。
板身左前角压进沟边的枯草根，右后角仍在硬土上。卢照山的身体跟着板身斜了一点，陶成器立刻将手伸到他颈侧，防止头部继续偏斜。
“走。”
宽板斜着向前挪。
每次只走不到半尺。
卷布没有继续向后挤，可左侧枯草根被板角压断后，板身会突然下沉一点。陶成器必须在下沉之前，用肩膀顶住左侧板缘。
他的脸很快涨红。
水边女人左小腿也开始发抖。
走过第六步时，她的左脚突然一软，左肘从板缘滑开。
宽板右侧下沉。
陶成器用身体撞住左缘，沈满仓也从板尾将肩膀送了上去。两人只稳住了一瞬，板中段仍发出一声低响。
卢照山喉间没有声音。
可他的左肩下方，渗出的黄白液体忽然多了一线。
“停住。”
陶成器把手探到伤口下沿，没有压，只看了一眼流出的颜色。
没有新鲜大股鲜血。
可这一下震动已经传到伤处。
朱由检的声音从前方传来。
“还能不能过？”
“能。”陶成器喘着气说道，“只能再这样过一次。”
他没有说还能走多久。
这十来步硬地过去以后，卷布仍只露出两指。可卷布已经回不到板中间，也经不起第二段同样的硬地。
宽板再次前移。
这一次，水边女人不再用左肘长顶。她将肩膀贴在板缘，每送一下便停一次。沈满仓只盯着板尾下方那截发亮的旧布。
车尾活口站在后方，看见所有人的注意都落在宽板上。
他右脚向沟壁边挪了一点。
常顺没有回头。
短布却立刻向前收紧。
活口双肘被斜着提起，左肩先撞到沟壁。他若继续迈步，整个人便会脸朝下栽进沟底。
秦大河仍站在右边。他裂开的左掌没有碰人，只用右前臂压住活口右肩外侧。
“你再试一次，”秦大河说道，“我不按你肩。我直接把你压在板后拖。”
车尾活口停下了脚。
常顺的左肩已经抬不起来，秦大河左掌也在滴血。
可东沟的窄壁替他们承担了一部分控制。
这不是新的绳，也不是更稳妥的押法。只要沟底再变宽，他们就会重新失去这个优势。
宽板终于越过硬土。
陶成器没有立刻让人继续走。
他蹲到板尾，看着那截发亮的卷布。
“已经挤出来两指。”
朱由检问：“下一段呢？”
陶成器望向前方。
枯草后的沟底向东南弯了一道。弯口以内暂时看不清，只能看见一片颜色更浅的地面。
“若还是硬地，这卷布撑不过去。”