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木楔发出咯的一声响。
石板没有滚，只是向磨屋墙根挪了一点。绳子另一端立刻传来一下轻微回震。
谢归舟松手。
温迟盯着窄路深处：“有人碰绳了。”
“他以为我们进去了？”秦大河问。
“现在还不知道。”朱由检说，“再给他一次。”
谢归舟第二次拉绳时，木楔发出更清楚的摩擦声。半塌磨屋西墙外，一小块碎瓦从墙头掉下来，砸在窄路里的石板上。
窄路深处立刻传来两下敲击。
车尾被绑者脸色发白。
“他知道了。”他说，“两下不是进路。两下是有人在路口停住。”
“你确定？”朱由检问。
“确定。”
“你以前站在哪一头？”
车尾被绑者没有回答。
朱由检看着他：“你若继续替那个人藏话，等他进来，你会比车下的人先死。”
车尾被绑者的喉结动了动。
“我在车后。”他说，“绳结和木片都是我接。他在前面拉，我在后面看人。若有人不走，我就收绳。”
车下活口靠在南墙边，忽然冷笑了一声。
车尾被绑者转头瞪他。
“你笑什么？”
“你说自己只是在看人。”车下活口喘着气，“可绑我的绳，是你收的。”
车尾被绑者的脸色一下变了。
外沟东侧，脚步声更近了。
碎石被鞋底踩开，声音不快，却越来越清楚。朱由检看见秦大河的左肩往下沉了一点，右手仍没有抬起，只有刀鞘横在短架前。
他们没有足够的人在磨屋里正面拦住追兵。
朱由检必须在追踪者进屋之前，让两副架子离开这里。
“谢先生。”朱由检说，“南沟还有路吗？”
谢归舟看向磨屋南墙外。
“有一道旧排水沟，沟底窄，车板担架能贴着走。短架要先从西墙出去，再在外头转回来。”
“先送卢照山。”
谢归舟点头。
队伍开始向南移动。
水边女人和丁三抬着车板担架，从南墙缺口向外挪。车下活口跟在担架后面，右脚拖地，每一步都要常顺托住他的腰。卢照山的担架经过灶口时，车板右端撞上半截旧石臼。
卢照山的身体向左滑。
丁三急忙伸手压住他的胸口，水边女人抓住车板边缘。卢照山左肩没有撞上石臼，却被布带向外扯了一下。
他闭着眼，额头瞬间冒出冷汗。
“肩还在。”水边女人说，“再挪。”
“我知道。”卢照山声音沙哑，“不用停。”
朱由检听见这句话，却没有回头。
他知道卢照山说“不用停”，不是伤势没有变化，而是不愿让所有人因为他停在磨屋里。
短架随后转向。
沈满仓先抬前杆，梁济川用左肘勾住侧杆，骑马人用右肩顶住后角。三个人同时发力，短架只抬起了一点。
朱由检的右膝立刻被木架牵动。
固定木片向外错开，膝侧的血沿着小腿流下来，浸进旧布。
“放低。”朱由检说。
三人立即把短架放回地面。
“右膝被架杆带住了。”朱由检说，“不能再抬整架。先抬前端，拖后端。”
三人改了动作。
沈满仓抬高短架前端，梁济川用左肘勾住侧杆，骑马人拖住后端，秦大河则从旁边用刀鞘拨开一块压住架脚的碎石。
碎石滚向东墙。
秦大河停住刀鞘，没有继续拨第二块。
墙外的脚步声也在这一刻停了。
“他们还在磨屋里。”领绳者隔着残墙说。
声音比刚才更近。
他没有喊出朱由检，也没有喊出两名活口的名字。他只能根据架杆摩擦、石块滚动和刚才的绳端反馈，判断人还没有全部离开。
秦大河低声说：“他在东墙外。”
朱由检说：“继续。”
短架木脚擦过碎石，终于从南墙缺口拖了出去。
磨屋内只剩冷灶、木楔和那根仍然绷直的黑绳。
谢归舟最后看了一眼木楔。
“绳子还在动。”
“留下它。”朱由检说。
谢归舟一怔。
“留着？”
“他认为我们还在屋里。”朱由检说，“绳子现在是他的眼睛。我们若割断，他会马上换路。让它继续告诉他错误的位置。”
谢归舟明白过来，没有再碰黑绳。
他转身钻出南墙缺口。
领绳者没有追进磨屋。
他在东墙外蹲下，伸手摸了摸被短架擦过的碎石。石粉还没有散尽，南墙缺口处却没有留下完整脚印，只有担架木板拖过的浅痕。
他顺着浅痕看向南沟。
那里的湿土被车板压出两道并行的浅槽，旁边有一串右脚拖地的印子。领绳者没有立即追过去。他先回头看了一眼磨屋西侧的黑绳，又从袖中取出一截短木片，轻轻碰了三下绳身。
木楔后方传来闷响。
他听见了，却没有得到新的回应。
领绳者站起身，走到磨屋北墙外，捡起一小片沾血的旧布。
布上只有膝伤的血，没有车轮油，也没有卢照山伤口的黄水。
他把布片折起来，塞进袖中，随后沿着南沟走了几步。
南沟里的拖痕在第二个塌口处分成两股。
一股向西，压痕较深，像是车板担架经过。
另一股贴着北侧土壁，只有几道短架木脚擦痕。
领绳者没有追入南沟。他蹲在岔口看了片刻，最后把一块小石头压在较深的拖痕上，转身返回磨屋。
他要先等绳端的下一次回应。
同一时刻，北棚外的蒙灰车旁，两个追查者撬开了车厢后板。
车厢深处的撞板声已经停了。里面没有人答话，只有一块被挤裂的旧木板和一截割断的麻绳。
牵狗的人把狗放到车下。
狗闻过血泥，又绕着车轮转了两圈，最后停在车厢后侧，对着西南方向低低叫了一声。
旁边的押差指向外沟：“往西？”
牵狗人没有立即点头。
“车里还有人动过。”他说，“先查车，不追沟。”
“人已经跑了。”
“车里那个人没跑。”
他用刀尖挑开车底一块湿草，草下露出半只沾血的手套。手套里面没有手，只有一小段被咬断的布绳。
牵狗人看了片刻，改令道：“把车翻过来。先找剩下的人。外沟的脚印，等第二拨来认。”
北棚追查者因此暂时把重点留在蒙灰车和车厢深处，没有沿领绳者的西向路线精准追到磨屋。
南沟里，朱由检一行已经越过第二个塌口。
卢照山的车板担架停在一片较平的硬土上。水边女人检查他的伤口，确认包布已经湿透，却没有立即拆开。
“不能再用这块。”她说，“再捂下去，伤口会烂得更快。”
谢归舟望向西北。
“温迟还没回来。”
常顺扶着车下活口坐到一块干石上。车尾被绑者站在三步外，没有再靠近。
温迟从沟弯后面出现时，脸色比离开前更沉。
“有回应。”他说，“两声木敲。脚棚的人知道我们带着伤员，也知道我们有两个活口。”
谢归舟问：“人呢？”
“没看见。只听见有人在棚里烧东西，像是锅底碰了灶台。”
“他们让你进去了吗？”
“没有。”温迟摇头，“回话的人说，先把一个活口送到旧磨户脚棚东墙外。他们要看脸、看手、看绳痕。看完以后，才决定让不让发热的进去。”
水边女人抬头看向谢归舟。
“有热水吗？”
“他们没说。”谢归舟回答。
“那就不算有治疗。”她说，“只算有一道门。”
冯知数蹲在朱由检短架旁，掰着手指算了一遍。
“我们现在的水，只够喝，不够再洗一次伤口。药还剩一点，干布已经没有完整的了。脚棚若只肯看人，不肯给热水，过去也只是多走一段。”
谢归舟没有反驳。
他从怀里取出那截短麻绳，绳头已经沾上湿泥。
“东墙外的人，我认识一个。”他说，“但我不能保证他还站在原来那边。北棚换手以后，旧磨户脚棚很可能也有人去过。”
“你还要用这个接口？”冯知数问。
“用。”谢归舟说，“不用，卢照山撑不到午后。用，至少要先付一份人情，或者赔掉一个脚夫名额。”
朱由检看着他：“你准备交谁？”
谢归舟没有立即回答。
车尾被绑者站在三步外，脸色越来越难看。车下活口则低头看着自己的右腿，像是已经知道了答案。
朱由检把手指按在短架边缘，压住右膝传来的颤动。
“脚棚的人要看一个活口。”他说，“先送谁过去，先由我决定。”
车尾被绑者向后退了半步。
车下活口也抬起头。
两个人第一次没有互相看对方。
“第339章完”