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清晨的薄雾还没散尽，咸阳通往三川郡的驰道上，已经传来了连续不断的马蹄声。
这条路刚刚全线贯通。
路面用石灰和碎石反复夯打，平整开阔，中间压出了两道标准的六尺深辙。
赵彻换了一身粗麻布袍，站在路旁的高坡上，手里拿着一卷少府勘测图纸。
秦烈靠在旁边的土堆上，嘴里嚼着根干草，眼睛盯着大道上跑过的马车。
“头儿，这大路修得真硬实。”
“以前去三川郡，走那条破烂泥巴路，颠得人肠子都要吐出来。”
孟平在旁边翻看着通关税册，忍不住笑了一声。
“你那是骑术太差，怪路做什么。”
“不过话说回来，六尺车轨定下来以后，路上确实快多了。”
正说着，下方的大道上开过来一队车马。
走在前面的是关中运送布匹的大车，后面跟着齐地运海盐的厢车，再往后还有楚地贩卖药材的商队。
这些车马全都在同一条车辙里向前走，没有一辆被卡住轮轴。
大道旁边的茶摊上，几个歇脚的行脚商人和本地老农正围着木桌喝茶。
一个卖干枣的老农把背篓放在脚边，从怀里摸出几枚半两钱递给茶摊掌柜。
“搁在前些年，谁敢想这种日子。”
老农喝了一口热茶，抹了抹胡子。
“那时候去一趟临淄贩枣子，过了函谷关得换楚币，到了赵地得换刀币。”
“车轴宽了窄了进不了城门，还得花钱雇当地的脚夫倒腾货物。”
“如今倒好，揣着半两钱，换了新车轴，拿着一张官府文牒就能走遍关东。”
旁边的齐地药商跟着点头接话。
“可不是嘛。”
“以前从临淄到咸阳，光是在路上折腾换车就得耽误半个月。”
“现在沿着这条直道走，七八天就能把药材送到咸阳药市，省了大把力气。”
赵彻听着这些闲聊，脸上露出了平和的神色。
大秦推行书同文、车同轨，底下的百姓已经在过日子上尝到了甜头。
“走吧，顺着往前走两里地，”
“看看前边河桥的修筑情况。”
赵彻收起图纸，带着秦烈和孟平顺着路基往前走。
刚走过一片杨树林，前方的路旁搭着几间简陋的茅草棚。
草棚里传来了一阵低沉的哭泣声。
秦烈停下脚步，侧耳听了听。
“头儿，后头窝棚里好像有人在哭。”
三人快步绕到茅草棚后面。
草棚
这些民夫个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，有的身上还盖着发霉的烂草席。
好几个人蜷缩在角落里，身体不停发抖，嘴里发出微弱的呻吟。
一个年轻的民夫跪在泥地里，正对着一个昏迷的老人抹眼泪。
孟平走上前去，蹲下身子看了看老人的脸色。
“这是怎么回事？”
“官道修通了，你们怎么还躺在这里？”
年轻民夫吓了一跳，抬头看见三人穿着寻常布衣，这才哽咽着开口说话。
“回客官的话，我们是颍川和三川两地的役夫。”
“县里的督工为了赶在月底前完工报功，硬是扣着我们不放。”
年轻民夫擦了把脸上的泪水，声音带着委屈。
“家里传信来说，地里的夏麦全都熟透了，根本没人抢收。”
“要是再不回去收麦子，麦粒全都要烂在地里，全家老小今年就得饿死。”
“我们找督工求情，他们不仅不放人，还把每天的口粮减了半碗。”
“这几天夜里落雨，棚子里漏水，几十个弟兄都染了风寒，眼看就要撑不住了。”
秦烈听到这里，火气腾地一下窜了上来。
“这帮当官的真不是个东西！”
“为了自己的考课功劳，连百姓的死活和农时都不管了！”
话音未落，官道上走来几个身穿皂衣的监工小吏。
领头的工监手里拎着一根皮鞭，大摇大摆地走进草棚。
“哭什么哭！”
“一个个装死给谁看呢？”
“赶紧爬起来去搬石头，把前面那段护坡填平！”
“要是耽误了咸阳上官的巡验，”
“老子把你们全按逃役论处，统统抓进大牢！”
工监扬起手里的皮鞭，对着地上的年轻民夫抽了下去。
皮鞭没有落在那民夫身上，被秦烈一把抓在手里。
工监用力抽了抽皮鞭，纹丝不动。
“哪来的野小子，敢管官府差事？”
工监扯着嗓子大骂起来，身后的几个差役立刻拔出了腰间的铁尺。
秦烈手上猛地发力，一把将工监扯得跌倒在地。
“官府的差事是让你逼死百姓的？”
工监摔在地上，吐出满嘴泥土，爬起来尖叫。
“反了！你们要造反！”
“来人，把这几个来路不明的狂徒给我拿下！”
赵彻走上前，直接从怀里取出了青铜玄鸟符节。
“少府郎中令赵彻在此。”
“谁敢动手？”
金色的玄鸟图腾在阳光下格外显眼。