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众人依尊卑次序分座落座。穆燕姝坐在侧位，离窗稍近，晚风拂动她鬓边几缕碎发。
楚潇然率先端起面前青瓷茶盏，目光坦荡温和：“今日多亏穆大人替陛下执掌书院琐事，居中筹谋。”
“是两位大人高义，才让一众寒门学子有幸得闻二位大人的高论。沈大人与楚大人心系文脉，体恤后生，这份胸襟格局，实属难得。”
穆燕姝亦轻举茶盏，浅浅回礼，杯沿不碰唇，合乎官场上的礼节。
“两位大人今日捐财助学，躬身授课，是沈大人与楚大人二位真心济世。燕姝不过替陛下打理书院琐事，此番也是尽一番地主之谊，何足挂齿。”
话音落下，穆燕姝目光不经意扫过身侧轮椅上的人。
灯火落在那副银蝶面具之上，折射出细碎微凉的光点，将沈云泽全部神情严严实实遮住，只余下一道孤静冷寂的轮廓。
这个角度看上去，那人实在与云峥太像了。
雅间之内四人一时闲谈铺开，话题大多围绕实务，谈及地方私学存续、寒门子弟铨选、地方官吏考核利弊，句句不离民生朝堂，极少涉及私人是非。
唯独谢瑾睿，看似漫不经心参与交谈，话语之间却句句暗藏试探。
闲谈间隙，他话锋轻轻一转，看向轮椅上的沈云泽。
“沈大人半月之间奉旨肃贪整吏，雷霆手段掀翻积年巨贪大案，连扳数十位盘根错节的朝官，朝野为之震动。陛下破格施予恩宠，这份信任，当朝之中少有人能及。”
这话表面听来是赞誉，实则暗含考究。大盛朝堂贪腐盘根错节，牵扯无数世家老臣，积弊数十年，过往几任重臣皆不敢轻易触碰。
而沈云泽初登朝堂，无根无凭，没有老牌世家撑腰，没有经年积累的旧部，却能一举搅动半朝格局，这份胆识手腕，早已超出寻常新晋权臣该有的水准。
沈云泽指尖安静覆在膝头衣料之上，衣袍底下，寒河留下的旧伤正随着天气入夜隐隐作痛。他语声浅淡无波，听不出喜怒：“沈某不过谨遵陛下旨意，恪守臣子本分而已。”
“适逢时机，侥幸成事，谈不上什么过人手段。”
沈云泽字字谦逊，却滴水不漏，不张扬功绩，不宣泄心志，也不向外袒露半分内心情绪。
谢瑾睿眸底的疑云愈发浓重。这个人太过沉稳内敛，沉稳得不像是骤然崛起的新贵，反倒像是半生浸淬于朝堂风波，藏锋隐忍，看透所有明暗规则的老手。
短暂的沉默之后，谢瑾睿再一次开口，有意挑开那桩传遍京城的流言。
“听闻大人近来有婚期之议，家中尚留有一名稚子，待到明年便要圆满家室，倒也算世间一桩美谈。”
此话一出，雅间之内的气氛微微一滞。
楚潇然微微一怔，他一心扑在公务与治学之上，很少留意京中坊间传闻，这还是第一次听闻这件事，不由得侧目看向沈云泽，静待他的说法。
穆燕姝握着茶盏的手指微微一顿，心底却是坦然平和。
先前在书院屏风之后，谢瑾睿便和她说起过这桩传闻。
那时她便暗自宽慰自己，沈云峥已然身死，沈家如今靠着这位沈大郎撑住门户，若是他能够觅得归宿，膝下有孩童承欢，安宁侯府后继有人。
那她穆燕姝不过只是个故人之外人，便再也无需为沈家的命运挂怀惦念。
过往年少诸多种种，例如婚约，例如与沈家种种牵绊，自此便可以尘归尘，土归土。
她是真心期盼沈云泽余生安稳顺遂，沈家安顺而已。
可只有轮椅之上的沈云泽心底清楚，外界传得沸沸扬扬的情缘子嗣，从来不是儿女情长。
曾经，他还是那个鲜衣怒马、少年得志的沈云峥时，奉陛下密诏，执行清扫世家势力的皇命。
天下第一世家凌家势力滔天，尾大不掉，威胁皇权。
皇命之下，他领兵布计，亲手覆灭偌大凌氏全族，满门几乎屠戮殆尽，唯有早已入宫为妃的凌贵妃侥幸苟活。
就连驻守边关，一生忠勇无二的凌忠义将军，被一纸急诏召回京城，亦是在那一场皇权清算之中，由他布置人手暗杀殒命。
君命如山，他沈云峥身为臣子不得不从，可凌忠义一世戍守边关护佑国土，忠烈无错，凌家数百口人的性命，沉甸甸压在他的心上，日日夜夜啃噬他的良知。
后来抵抗那一战，他重伤坠河，腿骨碎裂，冰水侵入骨血，高热之中失去全部记忆，奄奄一息漂流河滩，恰好被一名路过的女子救下。