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老李头嗷的一声，转身就往屋里跑，刚迈进门坎，就感觉脚脖子一紧，像是被一只冰凉黏糊的小手抓住了。那力气不大，但是冰得刺骨，像一块冰坨子贴在皮肤上，寒气顺着脚脖子往骨头缝里钻，冻得他一哆嗦。
老李头拼命蹬腿，一脚踹开，连滚带爬冲进屋里，插上门，用身体死死顶着，浑身抖得跟筛糠似的，牙齿打颤，半天说不出话。
门外静悄悄的，没动静。过了好一会儿，他听见窗户纸上有沙沙的声音，像是有小手在上面划，一道一道的，划得纸沙沙响。他不敢看，缩在炕角，一直熬到鸡叫三遍，天大亮了，才敢挪开身子。
第二天开门看，脚脖子上清清楚楚四个黑指印，紫黑色的，冰得发紫，摸上去冰凉，过了半个多月才慢慢消下去。院子里全是小小的泥脚印，密密麻麻的，绕着屋子走了一圈又一圈，窗纸上全是泥手印，一道一道的，像爪子挠过似的，有些地方都快被挠破了。
这事一出，全村都炸了锅。家家户户天一黑就插门，窗台上都摆上菜刀、剪刀，门口撒上白灰，大人反复嘱咐孩子，天黑了绝对不许出门，听见啥动静都不许应声。
可就算这样，还是挡不住那串泥脚印。
今天王婶家早上起来，发现水缸里飘着一层黑泥，水都发臭了，缸沿一圈全是小泥手印；明天刘大爷家猪圈里的猪吓得挤在墙角，浑身发抖，食都不敢吃，猪圈里满地都是小泥脚印；后天有人夜里听见房顶上有啪嗒啪嗒的脚步声，像小孩在上面跑，跑过来跑过去，还伴着细细的笑声，尖细细的，听得人头皮发麻。
更邪门的是，凡是泥脚印踩过的地方，草都慢慢黄了、烂了，连蚂蚁虫子都不往那儿爬。沾过黑泥的手，轻则起一片小红疙瘩，痒得钻心，重则溃烂流脓，好久都长不好。
老周的病一直没见好，烧退了又烧，人瘦得脱了形，整天迷迷糊糊躺着。有天夜里，他媳妇守在旁边打盹，迷迷糊糊感觉炕边站着个人。她睁眼一看，炕沿边站着个浑身是泥的小孩，个头小小的，正伸着一只泥手，往老周脸上摸。
他媳妇吓得尖叫一声，抄起枕头就砸过去。枕头穿过那影子，砸在了墙上。再定睛一看，炕边空空的，什么都没有，只有炕沿上留着两个小小的泥脚印，还冒着丝丝凉气。
这下大伙是真慌了。村里几个老人凑在一块商量，说这是淹死在塘里的小鬼，泥裹着魂，走不了远路，但顺着水沟水能走老远。它不是成心害人，就是死的时候太小，孤单，想找人陪，想找口吃的。可它身上带着阴寒之气，活人扛不住，沾久了轻则生病，重则丢了命。
可村里没个会看事的先生，也没人懂这些门道，谁也拿不出个正经主意。有人说往洼塘里倒生石灰，把塘底的泥都烧透了，把那东西烧没了；也有人说不行，逼急了它，它跟大伙玩命，到时候更遭殃。
商量来商量去，最后年纪最大的陈奶奶说，还是好好安葬了吧。当初是大伙随手埋的，没当回事，委屈了孩子。现在给它赔个不是，找块好地方，好好打口小棺材，发送它入土为安，它有了归处，应该就不出来晃了。
大伙都觉得这法子稳妥，都是乡里乡亲的，谁也不想跟个死孩子结仇。当天就凑了钱，找木匠打了个小小的薄木棺材，还扯了块红布，准备了供品。
第二天，队长带着几个人，去当初埋骨头的土坡上挖。挖开一看，坑里的旧布包还在，打开一看，里面的骨头没了，只剩那个锈得不成样子的小银锁，孤零零躺在布上。
大伙都傻了。骨头哪去了？总不能是被野狗刨出来叼走了吧？可坑挖得挺深，土也踩实了，野狗刨不开。
有人脸色发白，说：“怕是它自己把骨头搬回塘里了，它就乐意待在泥里，不肯走。”
没办法，大伙只能去洼塘里找。先把排水沟都挖开，尽量往外排水，塘水降下去一大截，露出了底下的黑泥。十几个人穿着胶靴，踩着烂泥，在塘里慢慢摸，找了大半天，终于在塘中心最深的那片泥里，摸到了零散的小骨头，跟当初挖出来的大小一样，还有几个小小的牙齿，埋在烂泥底下，冰凉冰凉的。
大伙小心翼翼把骨头都捡出来，用干净布包好，一块都没落下。回来之后，把骨头装进小棺材里，还把那个小银锁也摆了进去，放在骨头旁边。
选了村北坡一块向阳的好地方，挖了深坑，把棺材放进去，堆了个小小的坟头。摆了供品，有馒头、果子，还有小孩爱吃的水果糖。全村人都过去，给它鞠了躬，队长对着坟头说，以前不知道，委屈孩子了，以后这儿就是它的家，好好待着，缺啥少了就托梦，别回村里吓人了。
埋完之后，大伙心里都七上八下的，不知道管不管用。
当天晚上，村里安安静静的，没人听见脚步声，也没人看见泥脚印。第二天一早，各家各户都开门看，地上干干净净的，一个泥印子都没有。
老周的烧当天就退了，也不胡言乱语了，就是身子虚，养了几天就能下地干活了。张婶家的闺女也不说看见小弟弟了，天天该玩玩该闹闹，跟以前一样。
就这么消停了有小半个月，大伙都松了口气，说这事总算是过去了。洼塘的沟也接着挖完了，地里的水都排了出去，种上了晚白菜，一切都慢慢恢复了原样。
可谁也没想到，没过多久，又出了事。
那天夜里又下了场大雨，瓢泼似的，下了一整夜，电闪雷鸣的。第二天早上，有个放羊的路过北坡，回来就慌慌张张喊人，说那座小坟塌了。
大伙赶紧跑过去看，坟头的土被雨水冲开了一大半，棺材都露出来一角，棺材盖歪在一边，里面是空的。骨头又没了，只剩那个小银锁，滚在泥水里，锈得发亮。
所有人心里都咯噔一下，沉到了底。
当天夜里，村里又出现泥脚印了。
这次比上次闹得更凶。不止地上有，墙上、房顶上都有泥手印，像是那东西顺着墙爬上去了。有户人家晚上睡觉，听见房顶上有啪嗒啪嗒的脚步声，像小孩在上面跑，跑过来跑过去，还伴着细细的笑声，尖细细的，混着雨声，听得人头皮发麻。
第二天早上看，房檐上、烟囱边上，全是小小的泥手印，黑糊糊的，雨水都冲不掉。
更吓人的是，有户人家的孩子，半夜不见了。
那孩子才四岁，小名叫虎子，晚上跟爹娘睡在一个炕上，门窗都插得好好的。早上起来，孩子就没影了。屋里地上只有一串小小的泥脚印，混着孩子的小鞋印，一路往外走，穿过院子，出了大门，就没了踪迹。
虎子娘当时就瘫在地上哭，全村人都出动了，到处找，洼塘边上、河沟里、树林子里，都找遍了，喊得嗓子都哑了，也没见着孩子影。找了整整一天，天都快黑了，才有人在洼塘边上的芦苇丛里听见动静。
扒开芦苇一看，虎子坐在泥地里，浑身沾满了黑泥，手里玩着泥块，嘴里哼唧着，像是在跟谁说话。看见大人来了，他还笑，举着手里的泥人说“小弟弟跟我玩”、“小弟弟带我踩泥”。
把孩子抱回家，孩子倒是没病没灾的，就是总念叨小弟弟，说小弟弟住在泥里，没人陪他玩，让他天天去陪着。虎子娘吓得天天抱着孩子哭，连门都不敢出。
这下大伙是真害怕了。这东西开始拐孩子了，再这么下去，早晚得出人命。可村里没个懂行的人，谁也不知道该咋办。生石灰也不敢随便倒，怕逼急了它更害人。
这时候，村里有个赶车的老把式，姓韩，走南闯北见过点世面。他说，他以前听关外的老猎人说过，这种泥里的淹死鬼，是阴寒之物，最怕三样东西：正午的太阳、干艾草，还有公鸡血。太阳是纯阳的，晒它的尸骨，能散它的阴气；艾草能驱阴邪；公鸡血至阳，能困住它。
韩老把式说，这东西白天不敢出来，都躲在泥里。咱们选个大晴天，正午太阳最毒的时候，把洼塘周围的水都排干净，把塘底的泥翻出来晒，再撒上干艾草烧，把泥里的阴气烧散。再找几只大公鸡，杀了取血，沿着塘边洒一圈，把它困在里面，连晒它几天，它扛不住，要么就远走了，要么就散了。
大伙一听，觉得这法子靠谱，都是寻常东西，也不用请什么先生，自己就能办。
很快就选了个大晴天，头天就把所有排水沟都挖通了，把洼塘里的水尽量都排出去，塘底的黑泥露出了一大半。第二天正午，太阳最毒的时候，二十多个壮小伙子，拿着铁锹，下到塘里，把黑泥一层层翻上来，摊在坡上暴晒。又抱来好多干艾草，点着了，沿着塘边烧，浓烟顺着风往塘里吹，裹着艾草的苦味。
翻着翻着，有人喊了一声：“在这儿呢！”
大伙都围过去看，就在塘底最深的泥窝里，埋着那副小骨头，整整齐齐摆着，周围的泥都是冰凉的，比别的地方硬邦邦的，像冻住了似的。骨头上面糊着厚厚的黑泥，像是裹了一层壳，泛着丝丝的白气，在太阳底下格外明显。
韩老把式摆了摆手，说：“别碰它，就放在太阳底下晒，晒透了就好了。”
大伙就把周围的泥都拨开，让那副骨头完完全全暴露在正午的太阳底下。火辣辣的太阳晒在身上发烫，就见那骨头上面的黑泥，慢慢往下淌，像化了的蜡，冒着丝丝的白气，带着一股子腥臭味，熏得人直捂鼻子。
骨头旁边的泥里，还在慢慢往外渗水，黑黄色的，像是骨头在出汗。那水落在地上，连草都沾不得，沾着就黄。
就这么晒了有一个多时辰，那骨头慢慢变了颜色，从发乌发黑变成了正常的骨白色，上面的泥都晒掉了，干干净净的。周围的泥也慢慢干了，不再冒凉气，摸上去跟普通的泥没两样了。
韩老把式又让人杀了三只大红公鸡，接了满满一碗鸡血，沿着整个洼塘的边，洒了一圈红通通的鸡血，围着塘画了个完整的圈。
当天晚上，村里安安静静的，一点动静都没有。连狗都不叫了，踏踏实实睡了一夜。
之后连着晒了三天，每天正午都把塘底的泥翻一遍，干艾草烧了一捆又一捆，塘里的腥臭味一天比一天淡。
从那以后，那串泥脚印就再也没出现过。村里再也没闹过怪事，孩子也都好好的，没人再看见过浑身是泥的小孩，也没人再听见细细的笑声。