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我拽着奶奶的袖口晃了又晃，缠磨着让她讲个吓人的故事。奶奶正搓着玉米棒，玉米粒哗啦啦掉进笸箩里，被我晃得洒出来好几粒。她抬手弹了下我脑门，把玉米棒子往笸箩里一放。
“小讨债鬼，就爱听这些瘆人的。今个给你讲个泥脚印的事儿，都是早年村里真真切切发生过的。听完别半夜不敢起夜，尿了炕我可不给你晒。”
奶奶说，那是包产到户头一年，夏天雨勤，连着下了小半个月，村南那片涝洼塘积得满满当当，连带着周边几亩地都泡在了水里。那洼塘年头久了，谁也说不清啥时候有的，塘底的泥黑得像墨，臭烘烘的，泛着烂草和腐叶的腥气，平时连牲口都不愿往跟前凑。
地泡坏了种不上庄稼可不行，村里组织了十几个壮劳力，去洼塘边上挖排水沟，要把塘里的水引到南边的河沟里去。挖了有三天，挖到塘西北角那片浅滩的时候，领头的老周一铁锹下去，“咔”的一声闷响，像是挖到了什么硬东西。
大伙都围过来看，几锹下去，挖出来一块烂木头，泡得发胀发糟，手一抠就掉渣，木头上还沾着烂布絮子。再往下深挖半尺，就露出了棺材帮子，烂得都快和泥混成一团了，裹在黑泥里头，散着一股子沤了多少年的腥臭味。
有人跳下去，用铁锹慢慢拨开烂木头，里面露出来一副小骨架，看着也就三五岁孩子大小，身上裹着的粗布衣裳烂成了棉絮，骨头都发乌发黑，手骨边上还挂着个锈得不成样子的小银锁，铜绿都长了厚厚一层。没人知道这是谁家的孩子，也不知道死了多少年，就沉在这洼塘的泥里，连个坟头都没有，想来多半是早年逃荒的人家，孩子没了就随手扔在了塘里。
队长当时就皱了眉，说这荒郊野岭的，也别耽误干活，就在旁边土坡上挖个深坑，把骨头捡出来埋了，也算积德。大伙照着做了，找了块干净的旧粗布，把骨头小心翼翼包起来，在坡上挖了个一人深的坑，埋了，踩平了土，连个土堆都没留，转身接着挖沟。那时候荒地里挖出点骨头不算稀罕，谁也没往心里去，更没人觉得这能惹出天大的麻烦。
头一个不对劲的，就是挖沟的老周。那天收工的时候天擦黑了，老周扛着铁锹往家走，到家脱鞋上炕，媳妇忽然指着他小腿肚子说：“你这腿上沾的啥？咋还有个脚印？”
老周低头看，左小腿肚子上，清清楚楚印着个小小的泥脚印，也就巴掌大，五个脚趾头都轮廓分明，像是个光脚的小孩结结实实踩上去的。泥是黑的，黏糊糊的，还带着点湿乎气，贴在皮肤上凉丝丝的。老周当时就笑了，说肯定是挖沟的时候溅的泥点子，哪是什么脚印。他伸手去擦，擦了两下，那泥印子反倒更清楚了，像渗进了皮肤里似的，擦不掉。
媳妇找了块湿抹布，沾了热水使劲擦，擦得皮肤都红得发紫，那黑印子还是牢牢印在那儿，隐隐泛着青，像长在肉里。老周心里有点犯膈应，但也没往深处想，只当是泥里有黑染料染了色，过两天自己就掉了。
结果当天夜里，老周就发了烧，浑身发冷，盖三床被子都打哆嗦，牙齿咬得咯咯响，嘴里胡言乱语，翻来覆去说什么“别拽我”、“冷，水里冷”。媳妇吓坏了，连夜披着衣服去敲赤脚大夫的门，大夫摸了脉，看了舌头，说是受了重风寒，开了点发汗的草药，喝下去也不见好，烧反反复复的，退了几个时辰又烧起来，人烧得迷迷糊糊的。
更怪的是第二天早上。老周媳妇起早做饭，刚撩开里屋门帘，脚底下就顿住了。外屋的地上，清清楚楚一串泥脚印，小小的，跟老周腿上的一模一样，黑糊糊的，带着湿乎乎的水气，从门槛子底下钻进来，一路走到炕沿边，绕着炕根转了半圈，又转回去，走到水缸旁边，最后消失在门槛子那。
外屋的地是干黄土垫的，头天晚上扫得干干净净，夜里也没下雨，院子里都是干的，哪来的泥脚印？她家住在村中间，离洼塘足足二里地，总不能是个三四岁的孩子半夜跑二里地，悄无声息钻进人家屋，踩一串脚印就走吧？
老周媳妇当时汗毛就竖起来了，后背凉了半截。她赶紧找了灶灰，沿着门槛子撒了一道，又把菜刀立在门后，心里突突跳了一整天。
这事很快就在村里传开了，有人说老周是挖沟挖着了脏东西，惹上了那洼塘里的死孩子。也有人不信邪，说就是谁家孩子调皮，半夜跑进去玩的，纯属自己吓自己。
可没过两天，怪事就接二连三冒了出来，再也没人敢说风凉话了。
先是挖沟的工棚出了事。那时候中午歇晌，大伙都在工棚里打盹，有个叫二柱的小伙子醒得早，揉着眼坐起来想喝水，低头往地上一瞅，浑身的困意瞬间就没了。
工棚的泥地上，一串小小的黑泥脚印，从棚子门口进来，绕着每个人的铺位慢慢走了一圈，最后停在放干粮的荆条筐子边上。筐子里的玉米饼子，少了两个，地上掉了点碎渣，每粒渣子上都沾着黑泥。
工棚里十几个人，睡的时候门是从里面闩死的，粗木头门闩插得牢牢的，根本不可能有人从外面进来。而且那脚印特别小，最多也就三四岁孩子的脚码，村里这么大的孩子都在家睡午觉，谁家大人能让孩子跑二里地外的野地工棚来？
有人壮着胆子，顺着脚印往外找。脚印出了工棚门，往南走，歪歪扭扭的，一直走到洼塘边上，踩进了岸边的烂泥里，就消失了，像是直接走进了塘水里，连个水花痕迹都没留。
这下挖沟的人心里都发毛了，都想起那天挖出来的小孩尸骨，都说那孩子没走，魂还在洼塘边上转悠，顺着水沟到处跑，找吃的，找人陪。
队长不信邪，当着大伙的面骂了几句封建迷信，说都是自己吓自己。当天晚上，他特意留在工棚里守着，还带了两个胆儿大的小伙子，三个人坐在工棚里，点着马灯，手里攥着铁锹镐把，就等着那东西来，非要看看是哪个装神弄鬼的。
等到后半夜，眼皮都快粘一块了，工棚里静悄悄的，只有外面蛐蛐叫，啥动静都没有。就在三个人都快熬不住的时候，马灯的火苗忽然晃了晃，火苗子缩成了绿豆大小，颜色发绿，照得屋里影影绰绰的。
三个人瞬间精神了，攥紧了手里的家伙，眼睛死死盯着门口。外面的蛐蛐忽然就不叫了，死一般的静，静得能听见自己的心跳声。
忽然，站在最前面的二柱“嘶”了一声，指着地上，声音都抖了：“队长……你看地上……”
三个人齐齐低头，就见工棚的门槛子底下，慢慢渗进来一点黑泥，紧接着，一个小小的脚印清清楚楚印在了干土上。
没有人，就只有脚印自己，一步一步，往屋里走。
“啪嗒”、“啪嗒”。
像是光脚踩在湿泥上的声音，很轻，很软，但是在静悄悄的夜里特别清楚，每一声都像踩在人心尖上。那脚印一步步往里走，黑糊糊的，带着水痕，每一步都踩得扎扎实实，五个脚趾头印清晰得像刻出来的，就这么从三个人眼皮子底下，慢慢走过去，走到放干粮的筐子边上，停住了。
三个人浑身的汗毛都竖起来了，大气不敢喘，眼睁睁看着那筐子轻轻晃了晃，像是有什么东西伸手去拿里面的饼子，筐沿发出细微的“吱呀”声。
队长胆子大，咬着牙，抡起铁锹就往脚印那边狠狠拍过去。
“我叫你装神弄鬼！”
铁锹“啪”的一声拍在地上，拍起一片尘土。可那脚印早就不在那儿了，铁锹结结实实拍了个空。再低头看，那串脚印已经往门口走了，速度比刚才快了不少，很快就出了门槛子，消失在外面的黑夜里。
三个人冲出去看，外面空荡荡的，月光照在地上，白花花一片，连个人影都没有。只有地上的泥脚印，一路往南延伸，通向洼塘的方向，在月光下泛着黑亮的光。
队长站在那儿，半天没说话，后脊梁骨的冷汗把褂子都浸透了。他刚才看得清清楚楚，那脚印就是凭空出现的，根本没人，就只有脚印自己在地上走。
当天晚上，三个人再也不敢待在工棚里，连夜摸黑回了村。第二天一早，队长就下令，沟先不挖了，所有人都撤回来。
可已经晚了。那东西已经顺着挖开的水沟，一路摸到村里来了。
最先遭殃的是村南头离洼塘近的人家。张婶家男人在外头打工，就她带着个六岁的闺女过日子。那天晚上，她哄着闺女睡了，自己坐在炕头就着油灯纳鞋底，就听见外屋有动静，细细碎碎的，像有人光着脚在地上走，啪嗒啪嗒的，声音很小，慢悠悠的。
张婶以为是闺女醒了下地，嘴里念叨着“这孩子咋不睡了”，撩开炕帘就要出去看。脚刚沾地，她就看见外屋地上，一串黑泥脚印从门口进来，歪歪扭扭一直走到锅台边。
她心里咯噔一下，顺手抄起炕边的烧火棍，攥得紧紧的，踮着脚慢慢走过去。锅台上安安静静的，什么都没有，只有木头锅盖边上，沾了几个小小的泥手印，黑乎乎的，跟小孩的手掌一样大，指印细细小小的。
张婶掀开锅盖一看，锅里剩下的半碗稀饭，少了小半，粥边上沾着好几块黑泥，混在粥里，看着格外恶心。
她当时腿就软了，靠在锅台上，半天喘不上气。她连锅都不敢碰，赶紧跑回里屋，插上门，又推了个大柜子顶住门，抱着闺女缩在炕角，一夜没敢合眼。就听见外屋时不时传来啪嗒啪嗒的脚步声，来回走，有时候停在窗户根底下，有细细的呼吸声，隔着窗纸传进来，凉飕飕的，吹得窗纸微微发颤。
直到天快亮了，远处传来第一声鸡叫，外面的动静才慢慢没了。
第二天张婶开门看，外屋地上、锅台上、水缸沿上，全是小小的泥手印泥脚印，黑糊糊的，沾着烂泥，臭烘烘的，跟洼塘底的泥味一模一样。她挑了好几桶水冲刷，刷了一遍又一遍，那泥印子总像刷不干净，看着没了，过两天又隐隐约约显出来，像长在木头和土里似的。
没过两天，她闺女就开始不对劲，总指着墙角说“弟弟”、“有个小弟弟”，说那小弟弟浑身是泥，站在那儿一动不动看她。有时候半夜睡着睡着，闺女突然坐起来，指着炕梢笑，说“小弟弟跟我摆手呢”。张婶吓得魂都没了，白天黑夜把闺女拴在自己身边，一步都不敢离开。
紧跟着出事的是老李头。老李头是个光棍，自己住一间土坯房，就在村南头，离洼塘近。那天夜里他起夜，迷迷糊糊摸下炕，光着脚就往外走。刚推开门，就看见院子当中站着个小小的影子。
那影子也就到他腰那么高，瘦瘦小小的，浑身黑乎乎的，像是裹了一身厚泥，背对着他，低着头，用手在地上划来划去，像是在画什么。
老李头当时就醒了大半，以为是哪家孩子半夜跑出来玩，张嘴就喊：“谁家的娃？大半夜跑我家院子里干啥？赶紧家去！”
那影子没回头，也没动，还是低着头在地上划。
老李头又往前走了两步，离着还有三四步远，一股臭味扑面而来，是烂泥裹着腐肉的腥气，熏得他直恶心，胃里一阵翻腾。这时候，那影子慢慢转过了身。
月光底下，老李头看得清清楚楚。那根本不是正常孩子。
它整张脸都糊着厚厚的黑泥，眼睛的地方是两个黑乎乎的窟窿，往下淌着浑浊的泥水，鼻子嘴巴都陷在泥里，根本看不清模样。它的手也是泥做的似的，指甲长长的，发黑发尖，垂在身子两边，往下滴着泥水。看见老李头，它咧了咧嘴，像是在笑，嘴里淌出黑黄色的泥水，顺着下巴往下掉。