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那妇女吓得嗷一嗓子，伸手就摸炕边的火柴，要点煤油灯。就听见房檐上传来扑棱棱的翅膀声，那东西飞了，翅膀带起来的风，把晾在屋里绳上的小孩衣裳都吹掉了，飘了一地。
第二天早上起来看，房檐上的瓦都踩碎了两块，留着几个深深的爪印，跟老李家窗台上的一模一样。瓦碴子都被抓碎了，可见那爪子有多硬。
这一下，大伙都知道，这东西是越来越大胆了，都敢落在房檐上盯梢了，指不定哪天就敢破门进来。
队长急得满嘴起泡，饭都吃不下，总这么下去也不是办法，家家户户提心吊胆的，地都没法安心种，大人孩子都熬得脱了形。他找了屯里几个老人凑在队部商量，闷头抽了半袋烟，问有没有啥法子能把这东西赶走。
刘老太太坐在炕沿上，拄着拐棍说：“这东西是横死的人怨气结的，寻常法子赶不走。它怕火、怕响，可也只是怕，伤不着它根儿。除非能找到它的老巢，连窝端了，不然它总得来，偷不到孩子不会罢休。”
大伙都犯愁，这东西白天藏着，晚上才出来，深山老林那么大，山连山、林连林的，上哪儿找它老巢去？这不跟大海捞针似的吗。
这时候，屯里的老猎户张炮说话了。张炮那时候五十多岁，脸膛黑红，满脸褶子，手背上全是疤。年轻时候天天上山打猎，枪法准，啥野物都打过，黑瞎子、山豹子都栽在他手里，胆子特别大。后来禁猎了，他就偶尔上山采点药材，套个兔子啥的。他蹲在门槛子上抽着旱烟，烟袋锅子吧嗒吧嗒响，半天说了一句：“这东西既然是鸟样，肯定有窝。前几天老周家那回，它被镰刀砍了一下，受了伤，飞不远。我带几个人，顺着血迹和羽毛找，肯定能摸着它窝。”
大伙都劝他别去，说这东西邪性，万一出点啥事犯不上，屯里不能少了他这个好猎手。张炮把烟袋锅子往地上一磕，火星子溅了一地：“邪性咋了？它都骑到咱脖子上拉屎了，还能惯着它？再不收拾它，屯里孩子都得被它叼光。我打了一辈子猎，啥凶的野物没见过？我就不信，它还能比黑瞎子、山豹子还难打？扁毛畜生而已。”
队长寻思了半天，也确实没别的法子，总不能等着它天天来偷孩子。就同意了，挑了四个胆子大、身子壮的小伙子，你爷也在里面，还有大强、建军、卫国，五个人，都带上土枪、砍刀，又准备了一捆松明子、几挂鞭炮，还有不少干草枯树枝。张炮说，这东西怕火，真遇上了，用火攻最管用，比土枪好使。
当天晚上，五个人都在队部歇着，养精蓄锐，第二天一早，天刚蒙蒙亮，鸡刚叫头遍，就出发了。顺着老周家房后的痕迹，往西大山走。西大山是屯西边最大的一片山，林深树密，平时很少有人往深处去，都说里面有狼有黑瞎子，只有张炮这样的老猎手才敢往里钻。
一开始还有山路，是以前砍柴的人踩出来的，越往山里走，路越窄，后来干脆就没路了，全是齐腰高的灌木丛和乱石头。树越来越密，参天的杨树、柞树、桦树，枝繁叶茂，遮天蔽日，大白天林子里都发暗，凉丝丝的，跟秋天似的。脚底下全是烂树叶和腐殖土，踩上去软乎乎的，发出沙沙的声响，沾得鞋上全是黑泥。
林子里静得吓人，连平时叽叽喳喳的山雀、啄木鸟都没了声，就听见他们五个人的脚步声和喘气声，还有风吹树叶的哗哗声。偶尔有几声乌鸦叫，“呱——呱——”的，听得人心里发慌。
那鸟滴的血断断续续的，暗红色，落在草叶上、石头上、树干上，特别显眼，像一条线，领着他们往山里走。一开始是星星点点的血点，越往深处走，血迹越密，羽毛也多了起来，灰黑色的，散落在草丛里。
走了大概三四里地，大强有点扛不住了，喘着粗气，小声说：“炮叔，要不咱回去吧？这地方太阴森了，连个虫鸣都没有，邪乎得很。”
张炮回头瞪了他一眼，声音压得很低：“瞧你那点出息！还没见着东西呢就怂了？咱五个人五条枪，还干不过一个扁毛畜生？丢不丢人！往前看，血迹还新鲜着呢，它就在前面不远了。”
大强脸一红，不敢说话了，攥着枪的手却越攥越紧，指节都发白了。你爷走在中间，手里攥着砍刀，后背也有点发紧。林子里太静了，静得让人心里发慌，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，黏糊糊的，甩都甩不掉。
又走了半个多时辰，走到半山腰的时候，一股味儿飘了过来。
腥乎乎的，混着点奶味和腐臭味，还有点烧焦羽毛的味儿，特别冲，熏得人直恶心，胃里翻江倒海的。
张炮停下脚步，抽了抽鼻子，脸色一下子沉了下来，抬手示意大伙停下：“就在附近了，大伙小心点，把家伙都攥紧了，松明子准备好，听我号令。”
几个人都屏住呼吸，点点头，把土枪端起来，子弹上膛，另一只手攥着松明子，随时准备点。张炮走在最前面，端着枪，猫着腰，顺着味儿慢慢往前摸。拨开一片齐腰高的灌木丛，前面出现一面陡崖，崖壁中间有个山洞，洞口不大，也就一人多高，被藤条和树枝挡着，不仔细看都发现不了，跟天然的掩护似的。
洞口底下的地上，散落着一堆东西，看得人头皮发麻。
有小孩的虎头鞋、红肚兜、银镯子、长命锁，还有各式各样的碎布片子，都是小孩衣裳上的，红的绿的蓝的，啥花色都有。地上还有不少白花花的小骨头，细细小小的，有手指头那么粗，有的是小胳膊小腿，有的是小小的头骨，都被啃得干干净净，泛着惨白的光，扔得满地都是。骨头缝里还长着野草，看着有些年头了。
几个人当时脸就白了，胃里一阵翻江倒海，大强当场就干呕了两声，赶紧捂住嘴。这得害了多少孩子，才能攒下这么多骨头？十个？二十个？数都数不清。合着这东西不是第一次来，不知道在这山里待了多少年，祸害了多少人家的孩子。
张炮的脸也铁青，咬着牙，腮帮子都鼓起来了，低声骂了一句：“造孽的东西，今天非扒了它的皮不可。”
他示意大伙把松明子点着，鞭炮拿在手里，他自己端着土枪，走在最前面，慢慢拨开挡在洞口的藤条。藤条上还挂着小孩的碎衣裳，一碰就掉下来，轻飘飘的。
火光一照进洞里，里面的景象，让所有人都倒吸一口凉气，浑身的汗毛都竖起来了。
山洞不深，但是特别宽敞，有半间屋子那么大。地上铺着厚厚的干草、鸡毛、鸭毛，还有不少小孩的棉衣、棉被，堆得老高，像个巨大的窝，软乎乎的。最里面的干草堆上，蹲着那只大鸟。
它比那晚建军他们看见的还要大，翅膀半展开着，灰黑色的羽毛支棱着，左边翅膀底下有一道伤口，还在往外渗着黑红色的血，把旁边的羽毛都打湿了。它的身子是鸟的身子，却长着人的胳膊，胳膊上也长着羽毛，手上长着尖利的爪子，指甲又长又黑，泛着寒光。
它的脑袋完完全全是个女人的样子，长头发乱蓬蓬地披在肩上，沾着草屑和血污。脸煞白煞白的，没有一点血色，像是泡在水里泡了很久。眼睛又大又圆，全是黑的，没有眼白，正盯着洞口的人，眼神里没有一点情绪，冷冰冰的，像两汪深潭。它的鼻子小小的，嘴唇是紫红色的，嘴角沾着点暗红色的污渍，不知道是血还是啥。
它怀里抱着个小小的婴儿，闭着眼睛，小脸发青，一动不动，正是老周家差点被叼走的那个孩子？不对，老周家的孩子没丢，那这个孩子，估计是前几天哪个屯丢的。它正低着头，用嘴轻轻蹭婴儿的脸蛋，动作特别轻，像是母亲在哄孩子睡觉，嘴里发出细细的哼唧声，软乎乎的，跟婴儿的声音一模一样。
它的窝边，还摆着几朵刚摘的小野花，黄的紫的，还没蔫，几个光滑的小石子，圆溜溜的，还有个碎布缝的小布偶，歪歪扭扭的，眼睛是用黑炭画的，像是给孩子准备的玩具。
听见洞口的动静，它猛地抬起头，眼睛里闪过一道红光，凶光毕露。它把怀里的婴儿往身子底下护了护，翅膀张开一点，摆出攻击的姿势，嘴一张，又发出细细的婴儿哭声，跟真的小孩哭一模一样，听得人心里揪得慌，下意识就想过去抱孩子。
“别听它的！是迷魂声！”张炮大喊一声，率先扣动了扳机。
“砰”的一声巨响，土枪的铁砂铺天盖地打过去，正打在它的翅膀上。羽毛乱飞，黑红色的血溅了一地，洒在干草上，浸出深色的印子。那鸟疼得发出一声尖利的嘶叫，那声音又尖又细，不像鸟叫也不像人叫，刺得人耳朵嗡嗡直响，洞壁上的碎石子都哗哗往下掉，震得人脑袋疼。
它扔下怀里的孩子，猛地扑了过来。翅膀一扇，带着一股腥风，吹得最前面的松明子都灭了两根，洞里一下子暗了大半。它的爪子伸出来，尖尖的指甲直奔张炮的脸，带着风声，快得像闪电。
张炮反应快，往旁边一滚，爪子擦着他肩膀过去，把他的棉袄都撕开了一道大口子，棉花都飞出来了，几道血印子立刻冒了出来，火辣辣地疼。
“快开枪！”你爷大喊一声，举着土枪对着它的身子就打。另外几个小伙子也反应过来，砰砰几枪，铁砂打在它身上，羽毛和血溅得到处都是，洞里全是火药味和血腥味。
可那东西跟不知道疼似的，中了好几枪也不退，反而更凶了。它嘶叫着，张着嘴，露出嘴里细细尖尖的牙，跟锯齿似的，密密麻麻的，往人身上扑。有个小伙子躲闪不及，被它爪子划了胳膊一下，当时就血肉模糊，五道深沟，疼得嗷一嗓子，差点栽倒，枪都掉在了地上。
建军被它翅膀一扫，整个人都飞了出去，撞在洞壁上，半天爬不起来。你爷拎着砍刀冲上去，照着它的腿就砍，砍刀砍在上面，“当”的一声，跟砍在硬木头上似的，震得手都麻了，只砍开一道小口子，流出黑红色的血。
“用火！烧它！它怕火！”张炮爬起来，抓起地上的松明子，点着了就往它身上扔。
几个人都反应过来，纷纷把点着的松明子、干草往它身上扔，还有人点着了鞭炮，往它那边扔，噼里啪啦乱响。火把沾在它的羽毛上，呼的一下就着了，蓝色的火苗子窜得老高，瞬间就把它裹住了，整个山洞都被火光照亮了。
那鸟发出一声凄厉的惨叫，声音都劈了，在洞里乱撞，翅膀扑棱得干草乱飞，撞得洞壁咚咚响，碎石子哗哗往下掉。它撞了半天，声音越来越弱，脚步越来越慢，最后倒在干草堆上，抽搐了几下，不动了。身上的火还在烧，滋滋作响，羽毛烧焦的臭味弥漫了整个山洞，熏得人直咳嗽。
火光里，它的身子被烧得蜷缩起来，羽毛都烧没了，露出底下半人半鸟的皮肉，焦黑一片，看着格外恶心。它的眼睛还睁着，死死地盯着洞顶，黑瞳仁里还映着火光，到死都没闭上。
几个人喘着粗气，靠在洞壁上，半天没缓过劲。大强蹲在地上，哇的一声就吐了，把早上吃的窝头都吐出来了，还在反酸水。建军扶着墙站起来，后背撞得青一块紫一块的，疼得直咧嘴。
缓了半天，大伙才敢上前。张炮用棍子拨了拨那东西的尸体，确认它真死了，才松了口气，一屁股坐在地上，后背都湿透了。
洞里的景象惨不忍睹。那东西身子底下，还压着好几个婴儿的尸体，有的已经干了，成了干尸，有的还新鲜点，都小小的，皱巴巴的，脖子上都有两个细细的牙印，身上的血都被吸干了。角落里堆着一大堆小骨头，码得整整齐齐的，头骨、肋骨、小胳膊小腿，密密麻麻的，一层叠着一层，看得人头皮发麻，心里堵得慌。
窝边的小野花还没蔫，带着点露水，小石子光溜溜的，那个碎布做的小布偶，还咧着歪歪扭扭的嘴，看着特别讽刺。它好像真的把这些偷来的孩子当成自己的养，给它们准备玩具，准备花，可它是个怪物，养不活孩子，最后都吸了血、啃了肉，骨头攒在窝里，也不知道是留着想干啥。
张炮叹了口气，声音都哑了：“也是个苦命的，生孩子死了，怨气不散，成了这副鬼样子。可再苦命，也不能害别人家孩子啊，谁家孩子不是爹妈心头肉。”
大伙找了些干草和枯树枝，堆在尸体和那些孩子的尸骨上，又倒了点带来的煤油，点了一把大火。火烧得特别旺，浓烟从洞口冒出来，黑糊糊的，直冲云霄，几里地外都能看见。烧了快一个时辰才慢慢灭了，洞里都烧得焦黑，啥都没剩下。
临走的时候，张炮又搬了几块大石头，把洞口堵死了，严严实实的，怕再有啥东西进去，也怕这东西再出来。
下山的时候，天都快黑了，夕阳把山影子拉得老长。几个人都没说话，脚步沉甸甸的，心里堵得慌。虽然打死了那东西，可那些没了的孩子，也回不来了。
回到屯里，大伙都在村口等着呢，老老少少站了一片，都踮着脚往西边看。听说把那东西打死了，都松了口气，悬了好几个月的心终于放下了。可有几户人家当场就哭了，老王媳妇知道孩子肯定没了，当时就哭晕过去，被人抬回了家。大伙都跟着难受，却也不知道咋劝，只能叹口气，说好歹罪魁祸首死了，孩子也能安息了。
后来有人说，这抱子鸟，就是前几年死在屯西头乱葬岗的那个外乡女人变的。那女人挺着大肚子来讨饭，穿得破破烂烂的，走到屯西头就要生了，难产，大出血，大人孩子都没保住。屯里人好心，凑了点钱，买了口薄棺材，把她埋在乱葬岗了，连个名字都没留下，也不知道是哪儿的人。估计是死的时候不甘心，惦记着没出世的孩子，怨气不散，才化成了这东西，专偷别人家的孩子，想当成自己的养。
从那以后，屯里就再也没丢过孩子。那片西大山，屯里人很少往深处去，尤其是晚上，都说还能听见细细的婴儿哭声，也不知道是风声，还是啥别的。老辈人还传下规矩，太阳落山前，必须把小孩的衣裳收进屋，不能在外头过夜。晚上听见外面有小孩哭，别随便应声，更别往外看。