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大伙一听,觉得有道理。老崔头那性子,吃软不吃硬,你跟他来硬的,他反倒跟你拧着来;你好好跟他说,给他面子,他就通情达理。
第二天下午,队长带着你爷爷、老宋,还有队里几个老人,拎着黄纸、烧酒、三个白面馒头,去了北山坡老崔头的坟前。
坟头堆着雪,孤零零的。老宋动手扫了雪,队长蹲下来,点着黄纸,把烧酒倒在地上,摆上馒头,对着坟头说:“老崔哥,我们来看你了。你走了这些天,大伙都惦记你。马棚的事,我们都知道了,你一辈子心疼牲口,我们都懂。你放心,队里安排了人,天天按时喂料,牲口都膘肥体壮的,耽误不了开春种地。你就安心走吧,不用天天半夜跑回来忙活了。以前队里多亏了你,功劳都记着呢,逢年过节,我们都给你烧纸送吃的。”
说完,大伙都对着坟头鞠了个躬。
黄纸烧得噼啪响,火苗子窜得老高,打着旋往上飘,像是老崔头听见了,正在接钱。
烧完纸,大伙就下山了。当天晚上,老宋还是去马棚值班,心里七上八下的,不知道管不管用。
他睡前特意把料槽都添满,料房门插得死死的,然后躺在炕上,睁着眼睛等。
一宿过去了,啥动静都没有。
没听见添料声,没听见咳嗽声,也没感觉到有人吹脖子。
第二天早上起来看,料槽里的草料都是他睡前添的量,牲口吃了多少,剩了多少,清清楚楚,没人额外添过。
老宋松了口气,以为这事就算过去了。队里人也都挺高兴,说老崔头就是通情达理,说开了就没事了。
谁知道,安生了没五天,怪事又回来了。
这天半夜,老宋睡得正香,忽然听见外面有动静。不是添料声,是马的嘶鸣声,还有牲口踢槽子的声响,乱糟糟的,像是受了惊。
他赶紧爬起来,拎着马灯冲出去。
马棚里乱成一团,几匹马都焦躁不安,踢着槽子,打响鼻,眼睛瞪得溜圆,像是看见了什么吓人的东西。唯独最里头的枣红马,安安静静的,低着头,像是有人在摸着它的脖子安抚它。
老宋举着马灯照过去,一下子就僵住了。
枣红马的槽子边上,蹲着个黑影。
穿一身黑棉袄,戴着狗皮帽子,背对着他,肩膀微微弓着,一只手搭在马脖子上,轻轻顺着毛。那身形,那姿势,跟老崔头一模一样。
老宋的呼吸瞬间就停了,手里的马灯晃了晃,灯焰忽明忽暗。
他想喊,喊不出来;想跑,腿像灌了铅似的,动不了。
就这么僵了有半分钟,那个黑影慢慢转过头来。
马灯的光刚好照在他脸上。
是老崔头。
脸煞白煞白的,没有一点血色,嘴唇乌青,眼睛灰蒙蒙的,没有一点神。他看着老宋,嘴巴动了动,像是要说什么,却发不出声音,只有淡淡的白气从他嘴里飘出来,冰冰冷冷的。
他的手里,还攥着那把铜料勺。
老宋“嗷”的一声,再也撑不住了,腿一软,瘫在了地上,马灯摔在地上,灭了。
马棚里瞬间陷入一片漆黑。
他能听见,有脚步声,慢慢朝着他走过来,很轻,踩在干草上,沙沙响。
一步,两步,走到了他跟前。
然后,一只冰凉的手,碰了碰他的胳膊。
没有恶意,像是想扶他起来。
可老宋已经吓晕过去了,眼前一黑,啥都不知道了。
第二天早上,换班的人过来,发现老宋躺在马棚门口,人事不省,赶紧把他抬回了屯子。老宋发了三天高烧,嘴里胡言乱语,翻来覆去就说“铜料勺”“枣红马”“他摸我胳膊”。请了村医来看,说是受了惊吓,寒气入体,开了点姜汤草药,灌下去,养了四五天,才慢慢缓过来。
醒了之后,老宋说啥也不去马棚了,宁可不要工分,也不挣这份玩命的钱。
队长也愁坏了。这算咋回事啊,烧了纸也没用,还出来吓人,总不能把马棚废了吧。他又去找老周头,问咋办。
老周头蹲在墙根抽了半天旱烟,皱着眉说:“不对啊,按说烧了纸,说开了,他该走了。咋还不走?莫不是还有啥放心不下的事?”
你爷爷在旁边,忽然想起一件事:“叔,你说会不会是因为当年那袋料豆的事?老崔头走之前,队里丢了一袋料豆,当时大伙都怀疑是他偷的,虽然后来查出来是外屯的人偷的,可没来得及跟他说,他就走了。他会不会是因为这事,心里憋着口气,觉得大伙不信任他,所以才不走,非要接着喂料,证明自己没偷?”
这话一出,大伙都愣住了。
还真有这么回事。
老崔头走的头三天,队里料房丢了一袋上好的黄豆料,一百来斤,挺值钱的。当时队长查了半天,没找着小偷,料房的钥匙只有老崔头有,就难免有人说闲话,说是不是老崔头偷偷卖了换酒喝。话传到老崔头耳朵里,老头气得饭都吃不下,跟谁都不解释,只是闷头喂牲口,脸拉得老长。
结果第三天夜里,他就死在了马棚里。
他死了之后没两天,外屯的派出所抓了个偷粮的贼,招了说松岭屯马棚的料豆是他偷的,半夜翻墙进去扛走的。真相大白,大伙才知道冤枉了老崔头,可他人已经走了,说啥都晚了。队里本来想给他坟前烧纸的时候说清楚,可那天一忙,给忘了。
“肯定是因为这事!”老周头一拍大腿,“老崔头一辈子最要脸面,最看重自己的名声,被人冤枉偷料豆,他心里能服气吗?他天天回来喂料,就是想证明自己没偷,他是真心实意对牲口好,不是贪图那点东西!”
队长也拍脑袋:“都怪我,那天烧纸忘了说这事!怨不得他不走,换谁被冤枉了,也咽不下这口气啊!”
当天下午,队长又带着人去了老崔头的坟前。这次特意多买了黄纸,还买了一刀白纸,糊了个大大的料袋子,上面写着“料豆百斤”。
烧纸的时候,队长蹲在坟前,认认真真地说:“老崔哥,对不住啊,之前冤枉你偷料豆,是我们不对。后来我们查清楚了,是外屯的小偷偷的,跟你一点关系都没有。全屯子都知道,你老崔头是最实在的人,一辈子为队里尽心尽力,从没拿过公家一针一线。这事是我们错了,今天特意来给你赔罪,你大人有大量,别往心里去。”
你爷爷也在旁边说:“老崔哥,我作证,你喂的牲口,是全公社最好的,没人不佩服你。那事不怨你,大伙都清楚。”
几个人你一言我一语,把当年的事说开了,认认真真给老崔头道了歉。纸糊的料袋子烧得很快,火苗子打着旋,卷着纸灰往天上飘,风一吹,散得干干净净。
回去之后,队长又犯愁,说谁去马棚值班啊,老宋吓病了,二柱子也不敢去了。正发愁呢,老宋拄着棍子来了,说:“队长,我去吧。”
“你?”队长愣了,“你不怕了?”
“怕啥。”老宋摇摇头,“老崔头不是坏人,他就是心里憋屈。现在话说开了,他就不会吓人了。我跟他共事这么多年,他啥人我清楚,从来没害过谁。”
当天晚上,老宋就回了马棚。
他没插屋门,也没点灯,就躺在炕上,等着。
到了后半夜,他听见马棚里有动静,轻轻的,还是添料的声音。
他没害怕,披衣下床,慢慢走到马棚门口,轻轻推开门。
月光从窗户纸透进来,朦朦胧胧的。料槽边上,站着那个熟悉的黑影,正往槽子里添料,动作慢悠悠的,很仔细。
听见动静,黑影停下了,慢慢转过头。
还是那张煞白的脸,灰蒙蒙的眼睛。
老宋站在门口,对着他拱了拱手,轻声说:“老崔哥,以前冤枉你偷料豆,是我们不对。今天我们去你坟前说清楚了,全屯子都知道你是清白的。你放心,牲口我会照看好,跟你在的时候一样,饿不着,冻不着。你要是没啥惦记的了,就安心走吧,别在这儿熬着了,阴间也得好好过日子。”
黑影站在原地,一动不动,看着老宋。
过了好半天,他微微点了点头,像是听见了,也像是答应了。
然后,他的身影慢慢淡了下去,一点点变得透明,最后彻底消失在了月光里。
槽子里,留着刚添好的半瓢料豆,整整齐齐。
枣红马甩了甩耳朵,低下头,慢悠悠地嚼了起来。
老宋站在门口,鼻子有点发酸。
从那以后,马棚就彻底安生了。
再也没出现过半夜添料的事,再也没听见咳嗽声,也没人再见过老崔头的影子。牲口都安安稳稳的,吃得好,睡得香,跟老崔头在的时候一样壮实。
老宋一直在马棚干到生产队解散,干了十来年。他说,有时候后半夜醒了,还能隐约听见料豆哗啦的声响,可仔细听,又没了,也不知道是真的,还是自己想老崔头了。
每年清明和过年,老宋都要去老崔头的坟前烧纸,摆上三个馒头,倒半杯烧酒,跟他唠唠嗑,说说今年的牲口养得咋样,春耕顺不顺利,秋收打了多少粮。就像老伙计聊天似的。
后来生产队散了,马棚也拆了,改成了粮食仓库。再后来,仓库也塌了,变成了一片荒地,长满了蒿草。
可屯里人都说,半夜路过北头那片荒地,偶尔还能听见里面有动静,有牲口嚼料的咔嚓声,还有老头轻轻的咳嗽声,慢悠悠的,很安静。