请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
傍晚时分，墨衡带着墨昭离开了天工院。父子俩走在帝都西城的街道上，夕阳把他们的影子拉得很长。墨昭走了一整天，腿已经有些酸了，但他咬着牙没有喊累——他知道爹不喜欢娇气的孩子。
路过一家包子铺时，墨衡停下来给墨昭买了四个肉包子，墨昭狼吞虎咽地吃了两个，把剩下的两个用手帕仔细包好揣进了怀里。
墨衡看在眼里，故意问：“怎么不吃完？”
墨昭含含糊糊地说：“留给大姐和小妹。”
墨衡没有说什么，但嘴角微微动了一下。
大妮和二丫没有跟着墨衡去天工院。她们姐妹俩一直在苏沐雨身边学医，从裂谷时期就开始了。
说起来，那也是机缘巧合。当年在裂谷时，苏沐雨随军在营地开设医帐，救治伤员和附近的百姓。大妮那时候虽然认生但胆子大，经常跑到医帐外面探头探脑地看。有一次苏沐雨在给一个重伤的士兵清创，需要人递纱布，左右找不到帮手，一抬头看到大妮站在门口，便喊她进来帮忙。大妮二话不说就跑了进来，递纱布、端热水、清洗器具，做得又快又好，完全不像一个第一次进医帐的孩子。
苏沐雨当时就注意到了这个姑娘的不同寻常。后来她发现，大妮虽然不识字，但记忆力惊人——药材的形状、气味、功效，只要跟她说过一遍，她就绝不会忘。她能准确辨认出三十多种常见草药，知道哪些能止血、哪些能退烧、哪些能驱寒。更难得的是，她有一种近乎本能的观察力——病人走进来时，她能在第一时间注意到对方的气色、步态、呼吸节奏，然后给出一个大致的方向性判断。这种能力，很多学医数年的人都未必具备，而这个十来岁的姑娘却仿佛天生就会。
苏沐雨对墨衡说了一句话：“这个孩子，让我来教。”
从那以后，大妮就留在了苏沐雨身边。二丫那时候还小，离不开姐姐，便也跟着一起过来了。姐妹俩就这样在苏沐雨的医帐里住了下来，一住就是一年。
一年的时光，足以让一个天赋出众的孩子脱胎换骨。
如今的大妮，已经不再是当初那个只会帮忙递纱布的小姑娘了。她开始独立接诊一些简单的病例——风寒发热、跌打损伤、消化不良这类常见病，她基本能独立辨证开方，遇到拿不准的才会去请教苏沐雨。她学会了诊脉，虽然还不够精准，但浮沉迟数这几类基本的脉象已经能分辨清楚。她还学会了针灸的基本手法，能在苏沐雨的指导下给病人下针。
最让苏沐雨欣慰的是，大妮养成了记医案的习惯。每天看过的病人，她都会工工整整地记录下来——姓名、年龄、症状、脉象、用药、疗效，一笔一划写得认真。她识字不多，有些字不会写就画个符号代替，但关键信息一条不落。苏沐雨有一次翻看她的医案，发现她在几个病例旁边画了小小的问号——那是她觉得自己的诊断可能有问题的病例，留着记号准备回头再琢磨。
苏沐雨合上医案，看着大妮认真整理药材的背影，心里涌起一种复杂的情绪。这个姑娘的天赋和刻苦，让她想起了年轻时的自己。唯一不同的是，大妮比她当年更坚韧——毕竟是从苦难里爬出来的孩子，骨子里有一股不服输的劲头。
二丫也在慢慢长大。五岁的她不再像刚来时那样怯生生的了，在太医院和芷兰阁里混得熟门熟路，见谁都是一张笑脸。她已经开始跟着姐姐认药材了，虽然还背不全那些复杂的药名，但甘草、当归、黄芪这些常见的，她已经能准确无误地指认出来。苏沐雨有时候考她：“二丫，这个是什么？”二丫歪着脑袋看看，奶声奶气地回答：“陈皮。”“干什么用的？”“理气健脾，燥湿化痰。”
苏沐雨笑着摸摸她的头，心里想：再过几年，这小丫头也会是个好苗子。
这天傍晚，墨衡带着墨昭回到住处时，大妮和二丫已经回来了。大妮正在院子里整理今天看过的医案，二丫蹲在墙角，拿着一根小树枝在地上写字——那是大妮今天教她的几个字，她正在练习。看到墨衡和墨昭回来，二丫立刻丢掉树枝，迈着小短腿跑过去，一把抱住墨衡的腿：“爹！你回来啦！”
墨衡弯腰把她抱起来，用胡茬蹭了蹭她的脸蛋，逗得她咯咯直笑。大妮放下手里的医案，走过来叫了一声“爹”，又看了看墨昭，见他满脸灰扑扑的模样，忍不住笑了：“小昭，你又去玩火了？”
墨昭不服气地嘟囔：“我没玩火，我在看高炉！”
“高炉不就是玩火的吗？”
“不是！那是炼铁的！”
兄妹俩拌了几句嘴，大妮从怀里掏出一块干净的手帕，递给墨昭：“擦擦脸，跟花猫似的。”墨昭接过来胡乱擦了一把，又从怀里掏出那个用油纸和手帕包好的包子，递给大妮：“姐，给你和小妹带的。”
大妮摸了摸墨昭的头，接过包子，递给二丫一个，自己才咬了一口。她没有说什么谢谢之类的话，但嚼包子的动作很慢，像是在品尝什么稀罕的美味。
墨衡站在屋檐下，看着三个孩子围在有吃有笑，心里涌起一股说不清道不明的滋味。他不是那种会把感情挂在嘴上的人，但他知道，这三个孩子就是他这辈子最大的财富。
晚饭后，墨衡在灯下翻看秦骁给他的那本工艺改良册子。册子上画着几幅高炉改进的示意图，旁边注满了秦骁的亲笔批注。墨衡看得入神，不时用笔在自己的本子上记录一些想法。
墨昭趴在他旁边的桌子上，也在画画。他画的是一座高炉的结构图，线条虽然稚嫩，但比例和位置关系竟然大体准确。他画完后，小心翼翼地推到墨衡面前：“爹，您看我画得对不对？”
墨衡接过来看了看，眉头微微挑起。他指着图上的一处细节：“这个地方，你画的进风管道是直的，但如果改成弯的，风会在管道里形成旋流，燃烧会更充分。”
墨昭眨了眨眼睛，似懂非懂，但还是拿起笔，把直线改成了弧线。
墨衡看着他认真的侧脸，忽然觉得，这个从大裂谷就开始跟着自己的孩子，正在一步一步地走上他曾经走过的路——而且，也许会比他走得更远。
而在皇宫的另一端，鸾仪宫中，沈清秋也正在灯下翻阅着一份来自天工院的筹备报告。她看得很仔细，看完后在报告的末尾批了一行字：“经费按月拨付，如有追加需求，直接报我。”
她把报告合上，望向窗外。夜色中，帝都西城的方向隐约能看到几点灯火——那是天工院的方向。
墨衡和那些工匠们，大概还在加班加点地干活吧。
沈清秋微微一笑，收回目光，继续批阅下一份文书。
泰初元年腊月，天工院初立，百事待兴。没有人知道这个不起眼的衙门将来会成长为什么样的庞然大物，但至少在这一刻，那些在工棚里挥汗如雨的工匠们，那些在灯下埋头画图的师徒们，那些在药房里整理医案的姐妹俩，都在用自己的方式，为一幅更大的蓝图添砖加瓦。
而这幅蓝图的绘制者，此刻正站在泰安殿的窗前，望着同一片夜空，默默地计算着下一步棋该怎么走。