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晚秋已尽，朔气初临。怀柔县北四十里外，慕田峪一带群山如削，草木凋零，远岭之间浮着一层淡淡寒烟。长城依山脊蜿蜒而去，灰白垛墙半隐半现，宛如一条沉睡千年的苍龙。
山道上，一名青年牵着一个旗装少女，踏着残破石阶缓缓而上。
那青年不过二十余岁，面若春花，双目清朗，身形修长。山风吹动衣袂，愈显得神采疏宕。他眉宇间本有几分儒雅温润，却又隐含昂藏之气，正是江枫。
随在他身侧的少女年方二八，身穿旗装，乌发绾作螺髻，眉目清秀，肌肤莹润。她一双眸子澄澈如秋水，顾盼之间，自有一股不染尘俗的灵秀。她便是扈尔汉的孙女扈蓉儿。
两人身后尚有二人。左首是一名年过花甲的老人，面容木然，双目低垂，腰畔一柄快刀，行走之际脚步轻捷，正是南北两快刀之一的哑阎罗郭天柱。右首那汉子未及四旬，身躯雄伟，额宽眉浓，一部虬髯蓬然而生，远远望去，恍如古画中的猛将。只是他此刻垂着双手，时时偷看郭天柱一眼，神情甚是不安。这人便是闹市操刀言九鼎。
四人登上城头，寒风迎面而来。关外山野空阔，衰草连天，几只寒鸦在远处盘旋，叫声被风扯得断断续续。
郭天柱忽然停步，转身盯住言九鼎。他那张久无神色的脸上虽不见喜怒，目光却如刀锋般冷。他抬手指着言九鼎，沉声斥道：“你这三十多年，莫非都活到狗身上去了？旁人年长一岁，心思便多一层，你倒像王小二过年，一年更不如一年。”
言九鼎被他骂得满脸通红，张了张口，却不敢分辩。他身形虽如铁塔，站在郭天柱面前，却好似犯错的孩童，只将头低得更深。
扈蓉儿见义兄受责，心中顿时不忍。此番藏身长城，原是她出的主意，言九鼎不过依她之言行事。她正要上前认错，江枫已握住她的手腕，将她带入近旁一座空心敌台。
敌台内阴寒幽暗，石壁间满是岁月侵蚀的斑痕。几缕天光从箭窗斜照进来，落在地上，宛如几片冰冷霜色。
扈蓉儿心系言九鼎，方一站定，便抱住江枫的手臂，轻轻摇了几下。她仰面望着江枫，眸中满是恳求，低声说道：“司马哥哥，你快去劝劝哑外公。看他那般模样，只怕不肯轻饶我大哥。”
江枫垂眼看她，面上并无半点笑意。他轻哼一声，冷冷说道：“你只怕他不饶言九鼎，难道便以为我会饶你？”
扈蓉儿闻言一怔，方才尚带着几分娇憨的脸庞霎时苍白。她抬起头来，眼中泪光倏然涌出，沿着玉颊一滴滴滚落。她不曾辩解，只咬住嘴唇，怯怯望着江枫。
江枫见她这般模样，胸中原有的恼意不觉消去大半。他本欲重责几句，话到唇边，却再也说不出口。片刻之后，他伸臂将她揽入怀中，低头吻住她的双唇。
敌台之外，北风掠过城墙，呜咽低回。扈蓉儿起初身子微颤，随即双臂环住江枫。过了良久，她呼吸渐促，胸口起伏，方才轻轻推开他。两人仍相偎极近，彼此气息可闻。
扈蓉儿脸上泪痕未干，双颊却已染上一层红晕。她抬手推了推江枫胸膛，柔声问道：“司马哥哥，你告诉蓉儿，究竟是谁知道我藏在此处？是你寻来的，还是哑外公寻来的？”
江枫没有松开她，反将她抱得更紧。他低头望着她，缓缓说道：“你素来聪明，何不自己猜上一猜？”
扈蓉儿眼波轻转，略一思索，便说道：“必是小师姐遣人寻到了我。”
江枫摇了摇头，答道：“不是她。”
扈蓉儿眉尖微蹙，又看了他一眼，迟疑道：“那么，是哑外公先探知了消息？”
江枫仍旧摇头，低声说道：“也不是。”
扈蓉儿怔了片刻，忽然眸光一亮，脸上露出欢喜之色。她将头靠在江枫肩上，声音也柔了下来：“蓉儿早该想到。到了今日，真正将蓉儿放在心上的，终究只有司马哥哥。”
江枫听她说得情深，眼中却掠过一丝复杂之色。他扶住她的双肩，神情渐渐郑重，说道：“蓉儿，有一句实话，你听了或许难受。我从未四处寻过你。”
扈蓉儿身子轻轻一震，却没有哭闹，也没有挣脱。她仰面望着江枫，唇角微动，一连吐出数声“那”，却始终未将后半句话说出。
忽然间，她似是想起了什么，眼圈重新红了。她低下头，带着自责说道：“是我疏忽了。我怎会没有想到她？”
江枫见她终于想起古月蓉，神色稍缓。他伸手抚着她的脸颊，温声说道：“你还能想到月蓉，我心中很是欢喜。她将我相让于你，连那最为珍重之物也未与我相守，心中却始终惦念着你的安危。今日若非谢前辈暗中察知司徒秀已探明你们藏身之所，你与言九鼎多半早已落入他手。”
扈蓉儿闻言，遍体生寒，肩头不由得颤了一下。她脸上血色尽失，低声说道：“如此说来，我竟是在鬼门关前走了一遭。”
江枫看着箭窗外铅灰色的天际，沉声说道：“他未必会取你性命，却定会将你囚禁起来。”
扈蓉儿心思敏捷，立时听出其中深意。她缓缓将头枕在江枫肩头，泪珠又从眼角沁了出来。她幽幽说道：“连司徒秀也想拿我作要挟，可见蓉儿在司马哥哥心中并非无足轻重。祖父若在天有灵，知道孙女尚有人这般牵挂，也该宽慰了。”
江枫抬起衣袖，替她擦去面上泪痕。他的动作甚是轻柔，目光却渐渐冷峻。敌台外风声骤紧，吹得箭窗间尘土簌簌而落。
江枫收回手，缓缓说道：“祸根一日不除，乱局便一日不能止息。”
扈蓉儿听出他话中杀意，霍然抬头。她眼中闪过惊惧，急声问道：“你在此处等候，莫非是要截杀司徒秀？”
江枫迎着她的目光，轻轻点头，说道：“正是。”
扈蓉儿心头一紧，手指不由自主地抓住他的衣襟。她强自镇定，问道：“你当真断定他会到此处来？”
江枫牙关微合，眸中寒意逼人，答道：“他一定会来。”
扈蓉儿望着他，心中愈发不安。她轻声问道：“凭什么断定？”
江枫不答，反问道：“你怕我敌不过他？”
扈蓉儿的声音微微发颤，却仍不肯含糊。她说道：“临敌之际，若不知彼此深浅，便是拿性命相赌。你对司徒秀究竟知道多少？他对你又知道多少？蓉儿只求你说一句实话。”
江枫沉默片刻，低头凝视着她，问道：“你当真要听？”
扈蓉儿没有开口，只郑重地点了点头。
江枫转身走到箭窗前，目光越过城垛，落向远处荒山。他缓缓说道：“司徒秀心肠阴狠，颇似司徒平；机谋诡谲，又得冷酷心真传。他兼具父母二人武学之长，年长我六岁，对我的武功路数也颇为熟悉。”
扈蓉儿紧跟两步，追问道：“只说武功，你与他孰强孰弱？”
江枫略一迟疑，说道：“大约在伯仲之间。”
扈蓉儿眉头一蹙，立即说道：“蓉儿不愿听这等模棱两可的含混之言。”
江枫回过身来，见她目光坚定，知道再难敷衍。他沉吟半晌，终于说道：“高手相争，顷刻之间便可分出高下；若是舍命相搏，生死不过一瞬。单论内外功力，我或许胜他半筹。只是他身怀五毒白眉针，这半筹之胜，便给那暗器抵消了。实情便是如此。”
扈蓉儿听到“五毒白眉针”五字，脸色愈发凝重。她忽然记起一事，急忙说道：“我曾听人提及，司徒秀身边另有一个替身。”
江枫目光一闪，立时问道：“此事隐秘之极，你从何处听来？”
扈蓉儿回想片刻，答道：“显亲王富寿有一次言语失慎，偶然露了口风。只是他说得不明不白，我也不知此事是真是假。”
江枫眉间微锁，手掌轻轻按住腰间剑柄。他沉声说道：“这正是司徒秀难以对付之处。关于那替身，江湖中虽有传闻，却无人能辨真伪。”
他在敌台中缓缓踱了两步，忽而停下，似有所悟，接着说道：“众口传言，未必便是真事。说不定他故意放出风声，使人未曾交手，心中先有三分疑惧。”
扈蓉儿听他又留下余地，顿时又急又恼。她握起双拳，在他胸前连捶数下，嗔道：“司马哥哥方才才答应说实话，怎又说起这等含混不清之辞？”
她话音未落，敌台外已传来郭天柱沉稳的声音。那声音隔着厚重石墙传入，仍清清楚楚，不见半分含混。
郭天柱站在门外，并未走进来，只冷然说道：“宁可信其有，不可信其无。当年剑臣曾有两次险些丧命在司徒平手中。那两次皆是当面交锋，并无暗袭。对付司徒家这一路人物，稍有疏忽，便要付出性命。凡事多留一分戒心，方能走得长远。”
言九鼎站在敌台门外，听见郭天柱这一番话，连忙点头应道：“哑老所言极是。司徒秀诡计多端，半分疏忽也容不得。”
江枫牵着扈蓉儿走出敌台，经过言九鼎身旁时，停步看了他一眼，淡淡说道：“你待蓉儿这般用心，纵是嫡亲兄长，也不过如此。”
扈蓉儿听得心中一酸，方才止住的泪意又涌上来。她望着言九鼎那张粗豪面孔，哽咽说道：“祖父死后，除去司马哥哥，蓉儿身边也只剩大哥一人了。”
话音方落，两行泪珠已沿着脸颊滚下。
江枫不愿她再沉溺伤怀，随即移开话头。他望向城外重山，缓缓说道：“今日将伏击之处选在此处，并非临时起意。月蓉先将此事禀明家父，得他老人家首肯之后，才定下慕田峪。”
江剑臣三字一入耳，郭天柱与言九鼎神情同时一肃。两人方才一个盛怒，一个惶恐，此刻俱都敛容静听，再无半点杂色。
扈蓉儿却因江枫毫不避讳地说出古月蓉的名字，心头微微一暖。那一丝萦绕许久的酸涩，竟也随之淡了几分。
江枫清了清嗓音，抬手指向远处起伏的山岭，说道：“这一段长城依军都山而筑，山势自西向东延展，关隘彼此呼应。慕田峪扼守京师东北，与居庸关、镇世城诸处声势相连。凡自京城北出，又欲避开大道耳目的，多半要从这一带绕行。”
扈蓉儿对司徒秀是否当真会来，始终不能放心。她轻轻蹙眉，忍不住说道：“纵然月蓉姐姐智计过人，也未必能将那人的去路算得分毫不差。若将成败尽押在此处，终究太险。”
江枫转过身来，语气斩截地说道：“司徒秀已经出了京城北门。他不但会到这一带，而且必从此处经过。”
扈蓉儿听他如此笃定，心头那点酸意又悄然浮起。她垂下眼帘，迟疑良久，才低声说道：“照你这般说来，今日这一切，倒全是她的功劳了。”
她一连换了几次称呼，终究未能当着江枫之面直呼古月蓉姓名，只以一个“她”字含混带过。
江枫看出她的心思，并不点破，只说道：“此事并非全仗月蓉。细究起来，真正将司徒秀引来的，反倒是你。”
扈蓉儿蓦然抬头，满眼错愕，问道：“怎会是我？”
江枫脸色沉了下来，话中压着怒意，说道：“若不是你忽然生出避世藏踪的念头，若不是言九鼎带你躲到长城脚下，又若不是扈府那些旧仆见财忘义，将你的行迹卖给旁人，司徒秀岂会如此快便寻到此处？”
言九鼎被他说得满脸惭色，却知此事确是自己失察，只得低头不语。
扈蓉儿娇躯一颤，方才稍稍安定的脸色霎时又变得苍白。她紧紧抓住江枫的衣袖，颤声问道：“司徒秀当真会亲自前来拿我？”
江枫看着她，一字一句地说道：“不是也许，而是必然。”
扈蓉儿脸上再无血色。她想到若非古月蓉暗中留意，自己此刻或许早已陷入司徒秀之手，心底那点芥蒂终于消散。她低声说道：“这一次，确实要多谢月蓉姐姐。若非她暗中遣人守着我的行踪，我与大哥只怕直到被人围住，也还蒙在鼓里。”
这一声“月蓉姐姐”说得虽轻，却是她第一次当着江枫的面放下心中傲气，真心承认古月蓉对自己的恩情。
江枫见她已知此事凶险，也不再加以遮掩，沉声说道：“你不必等到来日再防。司徒秀今夜便会现身。”
天边最后一抹残阳正沉入群峰之后。暮色沿着山谷漫上城墙，衰草失去颜色，连绵垛口也渐渐隐入青灰。风从箭窗与砖缝间穿过，发出低沉呜声。
扈蓉儿听见“今夜”二字，心中陡然收紧。她本以为江枫既已赶来，必会留在自己身旁，不料江枫非但不能陪她回去，反而催促她立即与言九鼎返回藏身之所。
她睁大双眸，怔怔问道：“司马哥哥，你要我在此时回去，究竟是何用意？”
江枫见她惊惶，神情却依旧平静。他说道：“司徒秀生性多疑，若不亲眼见到你，绝不会轻易露面。你不回那座小楼，他又怎肯踏入我们预设之地？”
扈蓉儿心中惧意正盛，竟未留意自己已被江枫当作诱敌之饵。她只觉得掌心冰凉，目光不住在江枫、郭天柱与言九鼎三人脸上游移。
江枫不再向她多作解释，转而对言九鼎说道：“你先将附近山道、敌台和退路一一看清。待你心中有数，我再告诉你怎样将司徒秀引到城上。”
这一带长城横卧山脊，城墙顺着峰峦高低曲折而行。隆庆年间，戚继光镇守北方，曾在旧墙之上大加修葺，并沿线增筑许多空心敌台。敌台彼此相望，远者不过百步，近者只隔数十步。下层砖室可供藏身，上层四面开有箭窗，登临其上，山谷道路尽收眼底。
言九鼎内力深厚，刀法又极为精熟。若司徒秀猝然发难，他纵然不能护着扈蓉儿与强敌久战，要带她越过数座敌台，退到预定之处，却并非难事。郭天柱又会隐在暗中接应，前后照看，纵有变故，也不至于全无退路。
扈尔汉死后，扈蓉儿失去依凭，遇事多由言九鼎替她拿定主意。言九鼎对她也从无半分敷衍，凡有危险，总是挡在她身前。她见言九鼎神色沉稳，心中惧意便也渐渐退去。
依照江枫的吩咐，言九鼎先将周围地势细看一遍，随后带着扈蓉儿下了长城，沿山间小径返回藏身之所。
扈蓉儿虽因祖父亡故，昔日声势大不如前，又因性情锋利得罪过不少人，但若不是为了江枫，她原本无须离开京城，更不必在这荒山僻岭之间隐姓藏踪。
她自幼锦衣玉食，即便身在避祸之中，也不肯真去忍受粗陋日子。扈府旧日积蓄尚在，言九鼎手中又不缺银钱，两人无论到了何处，总能将衣食起居置办妥当。
更要紧的是，扈蓉儿始终忘不了江枫。
两人昔日相处的一言一笑，仿佛都刻在她心中，任凭离京多日，也未曾淡去。她选中山下一户书香人家的后园，便因园中有一幢清静小楼，四周竹木掩映，远离前院人声。言九鼎住在楼下，扈蓉儿独居楼上，彼此照应，也便于藏匿行迹。
那间楼房被她收拾得极为整洁，陈设处处仿照江枫旧日居处。地面不见尘埃，窗纸洁白，案几明净。四壁粉刷如雪，梁下悬着四盏宫灯，地上铺着猩红毡毯。左边墙上挂有一琴一剑，右边并悬两幅书画。
书幅是江枫昔日临写的苏东坡《赤壁赋》，笔势疏朗，墨色温润。另一幅《寒江钓雪图》出自扈蓉儿自己之手，远山淡墨，孤舟横江，一名蓑衣渔者独坐雪中。画中寒意逼人，却又透着难言的寂寞。
言九鼎原不赞成她在避难之所讲究太多，扈蓉儿却不肯听从，仍在楼上安置了一张宽阔卧榻。榻上被褥皆是柔软锦缎，双枕用粉红缎面缝成，边缘滚着淡黄丝线。半垂的罗帐也选了藕荷颜色，将整间卧房映出一层朦胧暖意。
夜色尚未全合，言九鼎已将那柄三弯刀放在触手可及之处。自踏进园门起，他眼中便再无松懈之色，屋外稍有风吹草动，目光便立即扫向门窗。
扈蓉儿回到楼上之后，反而将长城上的惊惧压了下去。她独自在房中踱了几圈，心中所想，已不再是如何逃命，而是怎样才能替江枫除去司徒秀这个祸根。
江枫说过，祸首不除，乱局不止。
这一句话始终盘旋在她心头。
她思量许久，忽然下楼走进厨房，亲手料理起晚饭。言九鼎见她执意如此，也不阻拦，只守在门边，时时留意园外动静。
四样菜肴很快摆上桌面，或清淡，或鲜香，另有一大碗热气腾腾的三鲜汤。言九鼎刚将汤碗放稳，楼梯上忽然传来一阵极轻的脚步声。
那声音来得毫无征兆。
言九鼎右手猛然按住刀柄，扈蓉儿却仍端坐桌旁，只微微抬起眼帘，望向楼梯转角。
一个男子从楼上缓步走了下来。
那人约莫二十六七岁，身量、眉眼与神情，竟与江枫先前所说分毫不差。扈蓉儿只看了一眼，便已知道来人是谁。
司徒秀到了。
几乎就在同一时刻，原本紧闭的楼门被人从外推开。两名年轻男子并肩跨入房中。左边一人面色黝黑如炭，鼻阔口方，身形粗壮；右边一人皮肤白净，双目却寒光逼人，嘴角带着一丝阴沉笑意。
言九鼎知道郭天柱就在园外暗处。此刻若要将三人尽数击杀，自是万万不能，但要护着扈蓉儿冲出小楼，尚非绝无把握。
他索性将椅子向后一推，昂然站起，故意以言语相激。言九鼎目光扫过三人，冷笑说道：“既然都在江湖上行走，便不必摆出这副吓人的模样。有何来意，只管明说。”
那白面男子盯着言九鼎，脸上笑意愈发阴森。他缓缓说道：“不过是个在闹市持刀宰牲口的粗汉，也敢在教主面前张狂？”
言九鼎仰头大笑，右手已将三弯刀握得更紧。他朗声说道：“言某能宰猪杀羊，也能剥下恶狗的皮。牲畜尚且杀得，何况是人！”
那黑面汉子显是个性烈如火之人，听言九鼎出言辱骂，顿时双目怒张，额上青筋微现。他向前踏出半步，冷笑说道：“凭你这等屠夫，也配在此谈一个杀字？”
从楼上走下的男子忽然停步，目光一沉，向黑面汉子斥道：“屠乾，何时轮到你在我面前作主？还不退下！只凭你，也配向闹市操刀通名叫阵？”
屠乾似对那人颇为畏惧，虽是满面不服，终究不敢再多说一句，悻悻向后退开。
那男子缓缓转过半边身子，正眼望着言九鼎，神情竟显得甚是诚恳。他拱手说道：“言兄一身铁骨，重诺守信，江湖中无人不知。在下素来敬重，实不愿与你为敌。只要言兄不再过问今日之事，金银财帛，任凭开口。若肯入我教中，更可倚为腹心，绝不以寻常部属相待。两条路摆在眼前，还请言兄自作抉择。”
言九鼎听罢，仰面大笑，声震窗棂。他以刀柄指着那人，骂道：“看你衣冠楚楚，倒也像个人物，谁知开口便尽是狗吠！”
那男子养气功夫甚深，受此羞辱，脸上竟不露丝毫怒色，只缓缓说道：“在下这番话，原是一片好意。”
言九鼎啐了一口，断然喝道：“好个鸟！”
楼上传来一声清朗赞语：“骂得痛快！”
众人闻声抬头，只见江枫从楼梯上缓步走下。灯光映在他脸上，神情从容，衣袂不见半分凌乱，仿佛早已在楼上等候多时。
扈蓉儿一见是他，惊喜之下，几乎脱口问他为何不在慕田峪城上设伏。话将出口，她忽然想起此事绝不可泄露，急忙抿紧双唇，只以一双明眸凝视着他。
江枫走到桌边，撩起衣襟，坦然坐在扈蓉儿身旁。他望着言九鼎，微笑说道：“言大哥，这一回收网，却捞错了鱼。”
言九鼎虽性情憨直，却绝非愚钝之人，立时听出江枫话中之意。眼前这个貌似司徒秀的男子，竟是个冒名顶替之人。他想到自己险些受骗，不由怒从心起，猛然拔出三弯刀。
刀光一起，屋中寒意陡生。
言九鼎右足向前一探，三弯刀先从下向上斜撩，势若屠羊剥皮；刀锋未老，手腕倏翻，横斩胸腹，已变作杀猪祭天；待到第三式使出，刀身忽左忽右，连人带影一并卷入，正是他赖以成名的屠户操刃。
一刀之中暗藏三变，黑面屠乾、白面屠坤与那名假冒司徒秀之人，同时被刀光罩住。三人各自闪身退让，衣襟皆被刀风激得猎猎作响。
言九鼎只出一刀，便将三人逼开数步，闹市操刀之名，果非虚传。
江枫依旧坐在扈蓉儿身旁，待三人立稳，方才向那冒名之人温声说道：“巴山怒龙的两个儿子甘愿供你驱使，足见阁下在教中身份不低。想来你也不会轻易吐露实情，我……”
那个“我”字方才出口，他右手已探入衣襟，取出一柄银鞘乌柄的短刀。
江枫左手握鞘，右手按柄，拇指在机簧上轻轻一压。只听一声清越轻响，刀锋自行弹出半尺。刹那之间，满室寒光流转，白亮刀芒如同霜雪，虽未挥动，已令人肌肤发冷。
黑面汉子与白面汉子果然是巴山怒龙屠世仁的两个儿子。兄长屠乾，弟弟屠坤，二人并称巴山双鞭。只是兄弟二人见识有限，虽觉江枫手中宝刀非同寻常，却没有认出持刀之人。若他们早知眼前青年便是江枫，只怕早已夺门而逃，哪里还敢留在屋中逞强。
那名冒充司徒秀之人却比屠氏兄弟眼光高明。他瞥见银鞘乌柄刀，脸色陡然一变，当即斜跨三步，便欲抢向楼门。
他脚下刚动，门前已多了一道身影。
郭天柱不知何时进入屋中，双足稳稳立在门槛之前，右手垂在刀柄旁，木然的脸上看不出半分喜怒。他虽未拔刀，楼门却已如被铁闩封死，再无一线可乘之隙。
江枫看着那人，语气仍旧平和，说道：“阁下既想活命，总该拿出些东西来换，是也不是？”
那人目光闪动，似在权衡利害。他站在屠乾、屠坤身后，突然双掌竖起，掌缘如刀，分向二人后脑劈落。
屠氏兄弟全神戒备江枫与言九鼎，哪里料得到身后之人骤施毒手。只听两声闷响，二人玉枕穴同时中掌，身子一僵，连哼也未哼出一声，便向前扑倒。
玉枕位于后脑要害，一经重击，立时绝命。
江枫见那人果然杀了屠氏兄弟，便将弹出的刀锋缓缓收入银鞘，随手放回衣内，似是已经信了他的投诚之意。
那人眼底却忽然闪过一抹凶光。
他知道此刻若不拼死一搏，终究难逃性命。当下双臂齐出，一手抓起屠乾尸身，一手提起屠坤尸身，借着旋身之势，将一具尸体狠狠砸向江枫，另一具横扫郭天柱，自己则紧随尸身之后，意欲乘乱撞出楼门。
江枫仍坐在原处，似乎连肩头也未曾晃动。那具尸体刚刚扑到桌前，忽然凌空一顿，随即倒飞而回，去势竟比来时更加猛烈。
郭天柱的应对更为简净。他右臂一抬，衣袖迎着尸身轻轻一拂，正是一式闭门拒虎。屠坤的尸体随即折向，反朝那人胸前撞去。
两具尸体一左一右倒卷而回，那人去路尽失，只得运掌向外推挡。
言九鼎早已怒不可遏。他见此人先杀同伴，又想借尸脱身，三弯刀倏地递出，刀尖贴地而行，临近那人腹前才猝然上挑。刀锋斜掠胸腹，正是极为狠辣的一式剖腹刮鳞。
这一刀若是斩实，不但腹破肠流，连胸前骨肉也要被层层削开。
那人能够被司徒秀选作替身，武功自然不弱。身陷三面夹击之中，他仍未乱了手脚。只见他左掌从下向上穿出，掌缘紧贴三弯刀侧面一引，竟将言九鼎的刀势带偏数寸；右手五指微屈，猛然向前抓落，手臂起伏之间，宛如一头怒狮摇首扑噬。
江枫忽然沉声说道：“请言大哥暂且退开，小弟还有话要问他。”
他说话之际，已经从椅上站起。
言九鼎虽恨不得立时将那人剖开，听到江枫发话，仍旧收刀后退，只是刀锋始终朝着对方，未曾有半点松懈。
那人方才自以为得计，谁知不但未能冲出楼门，反被逼回原地。眼前江枫、郭天柱、言九鼎三人各守一方，四周再无退路。他心知束手是死，顽抗也是死，只得咬紧牙关，反手拔出背后的丧门剑。
剑锋出鞘，发出一声低沉颤鸣。
江枫看着他，神色中并无杀气，只缓缓说道：“阚纵，司徒一家并非值得效死之主。你若肯听我一句，不妨就此回头，莫再替他们卖命。”
那人听见“阚纵”二字，脸色骤然大变，握剑的手也不由得一颤。他强作镇定，结结巴巴地说道：“你……你认错人了！”
江枫目光平静，向前走了一步，说道：“你已经落到这般境地，仍要隐瞒姓名，难道当真想横尸在这座小楼之中？”
阚纵身子微微一晃，面上血色忽浓忽淡。他张口欲言，却只吐出两个含混不清的“你”字。
江枫又向前踏出一步，缓声问道：“你是想问，我从何处看破你的身份，是么？”
那人沉默片刻，终于轻轻点了一下头。这一动作虽极细微，却已等同承认自己便是阚纵。