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苏小染回到北回廊时，天刚过正午。
管道网里的杂色灯重新亮了起来，棚屋间有人走动，灶台上冒着白汽。一切和往常一样，可铁澜的棚屋前多了一圈人。几个拾荒者蹲在铁澜门口，手里攥着旧工具，谁也没说话。铁澜坐在门槛上，左臂的旧工装袖子卷到肘弯，露出那只机械手。机械手从腕关节到指节，裂了一道极长的缝。裂缝从外壳一直延伸到芯片槽边缘，槽里的旧芯片蓝光一跳一跳的，像随时会灭。
苏小染在他面前蹲下来，把工具袋从肩上卸下。铁澜看了她一眼，没说话，只把机械手搁在膝盖上，掌心朝上。苏小染用推演灵路扫过机械手。裂缝比肉眼看到的更深，外壳裂开之后，里面的灵能管线有三根被震脱了接口。芯片槽边缘的旧裂纹也被震开了，和上次她填胶的位置重合。她先用剑鞘尖把脱落的管线一根一根拨回接口。管线很细，比头发丝粗不了多少。她拨的时候极慢，每一根都先对准接口角度，再推入。三根管线接好之后，芯片槽的蓝光稳定了一拍。然后她从储物袋里摸出灵能石粉末和一小块旧纪碎片，调了一小团胶。这次她把胶调得更稠，涂在裂缝两侧，等胶半干之后再涂第二层。第二层胶填进裂缝最深处，把外壳和芯片槽之间的空隙填满。
铁澜看着她填胶，没出声。等苏小染把最后一层胶刮平，他才开口：“旧物司的事，你听说了？”
苏小染说：“听说了。他们在找你。”
铁澜说：“不光是旧物司。玄工集团也在找。我昨天去矿区外围看了一圈，玄工的工装队撤了，可他们在铁轨口留了路障和岗哨。北回廊外围被围了。他们不进来，可也不让外面的人随便进出。旧物司的人来的时候，就是穿过玄工的岗哨进的学院。”
苏小染把胶抹平，等它干。她问：“旧物司和玄工集团什么关系？”
铁澜把机械手翻过来，看了一遍胶层厚度，然后说：“旧物司是玄工集团内部的一个部门。专门收旧纪遗物。可旧物司的司长不归玄工总部管，归天枢城议会直接管。所以旧物司做事，玄工管不了。他们在学院里抓人，陆讲师拦不住，辛老也拦不住。因为旧物司有议会授权令。”
苏小染说：“那灵网教团呢？”
铁澜说：“灵网教团是暗面上的。他们不造灵械，只传教。教义是‘灵网即神，万物皆连’。他们在底层和外环有大量信众。旧管区、北回廊、底层集市，到处都有他们的聚会所。他们不跟玄工正面冲突，可他们在旧物司和玄工之间插了一脚——灵网教团帮旧物司开旧纪封印，旧物司给灵网教团旧纪碎片做灵网节点。两方互相利用，可互相提防。”
苏小染把胶层表面最后一道刮痕抹平。胶层在机械手外壳上形成一层极薄的保护膜，蓝光在膜下稳定地亮着。铁澜活动了一下指节，机械手张合三次，关节处发出极轻的“嘶”声。比之前顺了。他说：“三大势力。天枢城议会是明面上的统治者。玄工集团是实际掌权者，垄断了灵械制造和灵能分配，议会里一半人是玄工的高管。灵网教团是暗面上的，不造灵械，可他们的信众遍布底层和外环。三方在旧纪之城的入口处僵持了三年。谁也进不去，谁也不让谁进去。玄工要旧纪的灵械技术，灵网教团要旧纪的灵路图谱来升级灵网，议会要旧纪的星核数据来稳定天枢城的灵能供给。”
苏小染说：“那第四方呢？旧纪派。”
铁澜把机械手收回来，五指攥了攥，又松开。他说：“旧纪派只有辛老头一个人。加上你，加上洛青禾，加上我，加上姜小满。五个人。第五方。”
苏小染把工具收好，站起来。她看了一眼北回廊深处。管道网朝下延伸，越深越暗，越暗越旧。她说：“旧纪之城的入口在灵网塔
铁澜愣了一下。他说：“灵网塔？塔基周围全是教团的岗哨。你怎么知道的？”
苏小染把在遗迹里读到的坐标告诉了他。铁澜听完，沉默了好一会儿。然后他说：“灵网塔建在天枢城最深处，塔基住入口。他们知道入口在核灵路来。等你。”
苏小染说：“那就让他们等。”
当天下午，苏小染跟着铁澜从北回廊旧管道网往下走。她要找到那条通往遗迹下层的路。路在北回廊最底层的一截废管道里。管道口被旧铁板封着，铁板锈得看不出原色。铁澜用撬棍别开铁板，露出一道向下的石阶。石阶很陡，台阶上覆着厚厚一层湿滑的旧苔。他先下，苏小染跟在后面。石阶尽头是一条地下暗渠，渠里的水已经干了，只剩一层发绿的淤泥。两人沿暗渠往前走，暗渠很长，弯道极多。铁澜的步子很稳，路熟得像走自家的院墙。苏小染用推演灵路贴着暗渠壁往外扫，监控着周围的灵能波动。
走了约莫半个时辰，暗渠尽头出现一片极大的地下空间。空间里有三座废弃蓄水池，池壁用旧灵能水泥砌成，水泥表面长满灰蓝色的苔藓。铁澜说：“这就是三层蓄水池。北回廊还没建的时候，这一片供水靠这三个池子。后来管道网铺好了，池子就废了。”他带着苏小染穿过前两座池子，在第三座池子底部的裂缝前停下来。裂缝极窄，只容一人侧身通过。裂缝里的灵蚀气比外面浓得多，灰蓝色的雾从缝里渗出来，贴着地面翻涌。
铁澜说：“从这里进去就是遗迹下层背面。你上次从上层铁梯下来的路和这条路是通的。走这条更近，可灵蚀气更浓。”苏小染把裂缝的位置记在识海里。她没有立刻进去。她说：“明天再走。先把这条路画成图。万一有人堵了上层，我们还有下层。”铁澜点头。两人原路返回。
回到北回廊时天已经暗了。苏小染在铁澜的棚屋里把路线图画出来——从北回廊最底层管道口到蓄水池，从蓄水池到裂缝，从裂缝到遗迹下层背面。图上每一个拐角、每一处窄口、每一段灵蚀气浓度都标注清楚。铁澜看了一眼图，说：“比我自己记得还准。”
第二天清晨，苏小染准备出发去遗迹取碎片时，管道夹层外面来了一群不速之客。
她刚把剑从枕边拿起来，推演灵路就捕捉到了一组极密的灵能波动。波动从学院侧门方向来，频率柔和、缓慢、带着极淡的蓝色荧光。灵网塔的光。灵网教团。苏小染走到管道夹层门口，掀开帘子。外面走廊里站着五个人。都穿着灰白长袍，胸口绣着蓝色灵网纹。为首的是个年轻女人，面容温和，头发束在脑后，说话极客气。她看见苏小染出来，微微欠了欠身。
“苏小染。灵网教团想请你去教团坐坐。”