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谁承想没隔两日，董朝娣真把人给领来了，那位娘子一口气买走盘子里所有不重样的，还留了话，让婆婆照着她几件衣裳的配色，扎一套四季的。
高五娘逢人就讲，讲得半条街都知道禾娘食铺里有“东京大宅门里传出来的手艺”，来瞧热闹的比来吃饭的还多。
禾娘瞧着，心里替倪婆婆算了笔账，照这个卖法，一个月下来，祖孙俩的米钱炭钱都有了，她进项不少。
这笔账她没跟任何人说，只在腊八那日，让小黍给祖孙俩送去了腊八粥，那日铺子里熬了一大锅，江米、红枣、栗子、杏仁、胡桃，一样不少，街坊四邻都分了，多送这一家，谁也挑不出什么。
雪又下起来的时候，是个安静的午后。
铺门关上了半扇，屋里的炭盆烧得正旺，盆里埋着的栗子“啪”地爆开一颗。
禾娘坐在炉边出神，襟前别着那朵山茶花，膝上摊着账本，半天没翻一页。
陆青山难得得闲，正指点小黍画消寒图：“笔拿直，手腕悬空——对，就这样，一笔下去，不许描着画。”
小黍屏着气，一笔画到第二十五道，陈七郎在旁边看得手痒，凑上来胡乱指点：“歪了歪了，往左点儿——”
叫陆青山一巴掌拍开：“你会写几个字？”
小黍冲陈七郎做了个鬼脸，三只猫在炭盆边卧成一排，阿圆的尾巴一甩一甩，跳儿去扑那尾巴，叫阿圆一爪子按住了脑袋。
禾娘摸了摸衣襟上的山茶花，绒条温软。
炭火烤得脸颊热乎乎的，这个冬天比往年都长，也比往年都暖和。
进了腊月，消寒图已经画到了第二十八道。
禾娘的身子养过来了，脸上重新有了血色，田阿杏这才松口，许她重新站回灶台。
陆青山照旧片会仙楼的肉片，同禾娘说“既然接了活计就不还了”。
陈七郎照旧包揽扛搬的活，小黍照旧盯着她不许碰凉茶。
禾娘争了两回争不过，索性由他们去，横竖铺子里清闲，腊八过了，年还没到，正是买卖的淡季。
清闲也有清闲的好处，晌午过了饭口，常有三三两两的闲人进来，点一碗热汤饼或是要碟肉下酒，慢慢吃着取暖，一聊就是半个时辰。
禾娘的耳朵里也跟着灌满了各处的闲话：谁家媳妇和婆婆置气，谁家小子在关扑摊上输光了年钱，哪条街上又开了新铺子。
刘员外就是在这些闲人的话里显出来的。
他隔两三日来一回，总是过了饭口，挑靠墙的角落坐下，要一碗素汤饼，一碟姜豉，东西每次都吃得很干净，汤都喝得见了底。
这人五十来岁，身量不高，背却挺得直，衣裳能敲出是好料子，可就是领口都磨出了毛边，好在干干净净的，他坐下先拿袖里的帕子擦一遍桌子，吃完了把碗筷归置整齐，筷子头朝一个方向摆好。
头几回，禾娘只当他是个讲究的老主顾。
直到那日，两个脚夫打扮的客人一边吃面一边嚼舌头，声音不高不低，正好能让她听见。
“瞧见墙角那位没有？认得么？”一个朝那边努了努嘴。