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翻到后半夜实在撑不住了才眯了一会儿，天没亮又被隔壁的呼噜声震醒了。
三月三十那晚郑宵没怎么睡着。他躺在铺上盯着房梁看了一夜，脑子里翻来覆去地转着那些经义章句和算学公式，闭上眼睛就能看见试卷上的字，睁开眼睛又能看见屋顶的黑。天快亮的时候他索性不睡了，起来把昨晚温过的书又翻了一遍，然后坐在门槛上等天亮。
四月朔日，贡院开门。
临淄贡院的门洞比县试的县衙大了三倍不止，门楣上刻着两个大字，笔力雄健。
两排差役分列门洞两侧，每人手持细长的竹签，用于翻检衣物发髻。
队伍从贡院门口一直排到街口拐弯的地方，上千个考生挤成一条缓慢流动的长龙。
郑宵排在中间位置。
他前面是个穿锦袍的年轻人，面色白皙，手指修长，一看就是从小练字的手。
那人在队伍里左右张望，跟前后的人搭话：兄台是哪个县的？你治的是哪一经？
听闻今年算学考得难，你准备得如何？
郑宵正在想事情想的入神没有应声。那人问了两遍没人接话，讪讪地转回去了。
轮到郑宵的时候，一个差役让他张开双臂，从头到脚摸了一遍，发髻拆开查验，衣襟翻过来检查夹层，布鞋脱下来翻看鞋底，连袖口的缝线都捏了一遍，又将郑宵装干粮的小篮子翻了个遍，还将干粮都掰开看了看这才作罢。
竹签从他手指缝间划过去的时候带着一股凉意，郑宵攥了一下拳头又松开。
什么也没有。差役挥了挥手：他弯腰钻进门洞，跨过那道门槛的时候脚底踩到了门内青砖地面，那种踏实的感觉让他心跳稳了一拍。
贡院里面一列一列的号舍排开，青砖铺底，木架搭顶，每一间都用编号牌标着位置。
郑宵领到丁字二十九号，沿着甬道找过去，在最末尾的一排找到了自己的那间。
号舍只有三尺宽、五尺深，一张矮案、一条条凳、一盏油灯、一壶水、一碗干粮。
案上已经摆好了空白纸张和一份印好的试卷袋，袋口用火漆封着，印着临淄贡院·州试六个字和编号。
郑宵钻进去坐下，伸手摸了摸案上的纸。纸面光洁滑润，比他平时练字的草纸好太多。他铺开一张草稿纸压好，把笔在砚台里研好墨，把水囊的塞子拔开喝了一口水，又把塞子塞回去，做完了这一套他重复过无数遍的动作之后，把呼吸放匀了。
堂前传来主考官的声音，隔着院子听不太真切，但糊名誊录四个字清清楚楚地穿透了晨雾。郑宵攥着笔的手微微一紧，然后松开了。
开考。前面传出一声锣响。
第一场考四书五经义理。
郑宵拆开试卷袋，把里面的卷子抽出来铺平。
三道题：一道出自《论语·里仁》：朝闻道，夕死可矣。一道出自《孟子·滕文公》：劳心者治人，劳力者治于人。第三道是自选一经作义，他在《诗经》
他没有立刻动笔，先把三道题在脑子里过了一遍。朝闻道——教习讲了很多遍，说人一辈子若能寻着真理，哪怕只活到黄昏也值得。