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建安八年二月初十，县试放榜。
青州博昌县案首任嘏，幽州渔阳县案首吕蒙，荆州襄阳郡案首庞统。
崔均等几人因为在不同地方考试，也都中了案首。
对于他们而言童生试确实太过简单了。
各州县的书院照例敲锣打鼓报了一圈喜，红色喜条贴满了各郡的告示墙，然后一切归于沉寂。
四月初一，州试。
各州世子要考取秀才的功名就取决于这场考试里。
过了州试就是生员，有学籍，免赋税，从此一家人的口粮不用再交一粒给官府。
今年各州州试的时间统一定在了四月初一。
青州的考场设在临淄贡院，幽州在蓟县贡院，荆州在襄阳贡院，并州、徐州、冀州、扬州各自设考。
所有贡院在三月中旬便开始封场，差役逐间检查号舍，补漏的瓦片换掉，松动的砖缝用泥灰填实，案几和条凳重新打磨过，案上的油灯都换了一盏新的灯芯。
考场外围拉起一圈木栅栏，栅栏外三步一岗五步一哨，闲人不得靠近。
三月底，各地童生陆续抵达州城。
临淄城的客栈从十天前就住满了，连城郊的村舍都有人敲门问可有一间空房。
街面上随时能看见抱着书卷的年轻人在树荫底下背书、在茶摊上对着难题争论不休、在井台边打一桶凉水泼在脸上提神。
青州府学大门外贴了一张告示，写着州试考生可在府学廊下暂歇，当天下午廊下的青砖地上就坐满了人，有人靠着柱子打盹，有人把书摊在膝盖上默默地看。
郑宵到临淄那天是三月初八。
他是从益寿县一路走过来的，走了三天，脚底磨了两个水泡。
郑宵，字文清，益寿县人。今年他十八岁，是益寿县衙里最年轻的书办小吏，每月领着六斗米的俸禄和两百文钱，日子说不上富裕但已不再挨饿。
他是从十二岁那年入益寿县分院读书的。
那是建安二年，青州书院成立后的第三年，赵宸在青州各郡县推广分院制度，凡适龄子弟不论出身皆可入学，贫寒者由官府提供助学贷款，待日后有了收入再行偿还。
他爹听说读书不用先交钱的时候沉默了一夜，第二天一早就把他送进了书院大门。
他就最开始是靠着助学贷款读书，后面便靠着奖学金继续学习，结业考试时因成绩优异，位列全级前五，经过考核后被县衙录为文书小吏。
一个贫穷的子弟，郑宵实现了自己人生的逆袭。
向来生性节俭的郑宵，虽然日子过得好了起来，还是选择了一家相对便宜的客栈住下，大通铺，一晚上五文钱，隔壁床的呼噜声震得墙壁嗡嗡响。
他把书箱垫在头底下当枕头，躺了两个时辰没睡着，索性坐起来借着窗缝透进来的一线月光把算学题集又翻了一遍。