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建安八年二月初一。
荆州，南郡，江陵县。
天还没亮透，江陵县衙外的空地上已经站满了人。
老槐树的枝丫上还挂着霜，晨光从东边的城墙边缘渗进来，把那些攒动的人头染成一片灰蓝色的轮廓。
有人抱着书箱缩在墙角，有人来回踱步口中念念有词，有人蹲在地上用树枝在泥地里划字。
崔均站在人群靠后的位置，穿着一件半旧的青色棉袍，腰间系着一条洗得发白的布带。
崔均，字州平，其人身形清瘦，面容端正，眉目间带着几分书卷气，但又不显得文弱。
崔均身边站着一个同县来的书生，正紧张地攥着袖子：“州平兄，你说这县试到底考什么？会不会考那些特别刁钻的题目？”
崔均看了他一眼：“告示上写得清楚，考四书五经的基础，兼考算学、农事、律法常识，不会刁钻，但也不会太容易，放心，你读的书不会白费。”他的声音不高，语气平静。
那书生还想再问，县衙的大门开了。
一个穿着官服的中年人走出来，身后跟着几个差役。
他清了清嗓子，声音洪亮：“诸位考生，我是本县的知县许钦，县试即将开始，望诸位好好发挥。
凡报名者，按顺序接受查验有无夹带后再入内，不得喧哗，有夹带者，立即取消考试资格，三年内不得参加。”
人群开始向前移动。
崔均提着书箱，跟着队伍缓缓前行。
进门时，差役逐一查验，有人被拦下，急得满脸通红：“我的文书明明带了，怎么不见了？”
差役面无表情：“没有文书，不能入场。”那人还在翻找，被旁边的人推了一把：“出去找，别挡路。”
考场设在县衙后堂，上百张案几排列整齐，每张案几上放着笔墨和一沓新纸。
纸面光洁，是邺城那边送来的新纸，墨色匀净，是官坊统一配发的。
崔州平找到自己的位置坐下，把书箱放在脚边，伸手摸了摸那张纸的边角，纸页在指尖微微发涩，是那种刚出厂不久还没有被反复翻动过的触感。
主考官坐在堂前，等所有人落座，朗声道：“县试第一场，四书。题目两道，一为‘学而时习之，不亦说乎’——就此句阐发其义，写出你对‘学’与‘习’的理解。第二道为‘君子和而不同’——就此句作文一篇，不限字数，不限格式，但求言之有物。”
堂中安静了片刻，只剩下砚台研墨的沙沙声和笔尖划过纸面的细响。
崔均提起笔，在砚台里蘸了蘸墨，没有立刻落笔，心里先把要作的答案从头到尾走了一遍。
“学而时习之，不亦说乎”——表面看是讲学习的方法，但更深一层，是在讲学问与践行的关系。
纸上得来终觉浅，光读是不够的，得反反复复地去做、去练，才能真正有所得。
他提笔写道：“学非徒诵章句而已也，必体之于身，验之于事。时习之，则心与理融，行与言合……”
他写得不算快，但一笔一划都很稳，像是那些字已经在心里走过很多遍，落笔只是把它们从看不见的地方请到纸面上来。
与此同时，荆州襄阳郡的考场里，石韬刚刚写完第一道题的草稿。
石韬字广元，本是颍川人士，初平年间随友一同来荆州游学，之后便在襄阳长住下来。