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百工总办衙门立起来半个月，沈越就遇到了第一桩麻烦事。
麻烦出在零件装配上。北平、大同、宣府三个分厂赶工造长管重铳，枪管是北平淬的火，铳托是大同刨的木头，扳机是宣府锻的铁。三样零件运到北平的装配厂，十杆里倒有三杆装不上。大同的铳托孔打得宽了半分，宣府的扳机卡榫窄了半厘，北平的枪管往上一搁，要么松得晃荡，要么紧得塞不进去。
沈越接到装配厂管事孟老六的急信，气得直摇头。他连夜出了应天府，往北平赶。
到了装配厂，孟老六把一杆装不上的废铳扔在桌上，气呼呼地说：“先生你看，大同的铳托孔宽，宣府的扳机窄，两边差了一丝。就这一丝，整杆铳就成了废品。这个月返工了五十多杆，铁料人工全白搭了。”
沈越拿起那杆铳，把铳托和扳机拆下来，找了把尺子量了量。果然，两边差了一丝。他又量了几杆别的，有的差一丝，有的差两丝，最离谱的一杆差了五丝。这还怎么装配？全靠修锉硬塞，装出来的铳子打两枪就散架。
“问题出在尺子上。”沈越把尺子放下，“北平的尺和宣府的尺，长短不一样。各府铁厂和工坊用的尺，都是当地工匠自己打的，长短不一。你这边差一丝，那边差两丝，攒到一块就成了大窟窿。”
孟老六挠了挠头：“先生，那怎么办？总不能每个厂子派个人去盯着量尺吧？”
“不用派人盯。得定标准。”沈越在桌前坐下来，从怀里摸出炭笔，在纸上画了一根尺子的图样，“由百工总办统一造一批标准尺，铜的，刻上刻度，长短精确到一毫。每一把尺子上打上编号和年号，发到各府分厂。以后所有零件，全用这把标准尺量。谁的零件不合格，退回去重造。三次不合格，厂长撤换。”
孟老六拿着图纸看了半天，眼睛亮了：“先生，这法子好。有了标准尺，各厂的零件就能互换通用。大同的铳托装宣府的扳机，宣府的扳机配北平的枪管，严丝合缝，装配厂这边省一半的事。”
沈越在装配厂又住了两天，把返工的那五十多杆废铳重新修了一遍，能修的修，不能修的拆了当零件。然后他带着图纸回了应天府，直奔工部。
吴侍郎正在后院对账册，见沈越进来，把笔搁下了。沈越把图纸拍在桌上：“吴侍郎，百工总办得造一批标准尺。铜的，长短一致，刻度精确。先造一千把，各府分厂和百工学堂各领一批。以后大明的工坊铁厂，全用统一的标准尺量活儿。”
吴侍郎接过图纸看了看，皱了皱眉：“先生，造铜尺得找铜匠。工部库房里倒是有存铜，但铜匠手艺参差不齐。万一造出来的尺子本身就不准，那不是白搭？”
“所以得有个基准尺。”沈越从怀里掏出一根铜条，递给吴侍郎，“这根铜条是我在百工学堂用千分尺量的，长短精确到一毫。让铜匠照着这根铜条打尺子，每一把都要和这根铜条比对，差一丝都不行。比对合格的，才刻上编号发出去。”
吴侍郎接过铜条看了看，铜条上刻着细密的刻度，每一毫都清清楚楚。他点了点头：“行。下官这就去办。”
过了半个月，一千把标准铜尺造好了。每一把尺子都刻着“洪武二十二年百工总办制”的字样，背面有编号。吴侍郎把第一批标准尺分送到各府分厂，附了一份通告：以后所有零件，一律用标准尺量。谁的零件不合格，退回去重造。