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他一路换马不换人，进了铁关城南门时，两腿内侧的皮都磨破了。
谢临在总兵府后堂见的他。
顾诚之把信递上去。
谢临拆开信，看了一遍。
信上写了三颗钉子，各自的详细信息和主要用途！
谢临把信看完，递给赵明瑞。
赵明瑞看完，递给石七爷。
石七爷看完，递给清怡。
清怡看完，把信放在案上。
“三颗钉子，一颗在兵部，一颗在工部，一颗在大名府。兵部和工部在京城。大名府在京城南边。三颗钉子，同时拔，动作要快。可不能给小皇帝反应的事件！”
石七爷把烟锅在鞋底磕了磕。
“怎么拔？”
谢临转过身来，看着众人。
“兵部那颗，让沈叔拔。沈叔在户部，跟兵部有来往。刘元管北境军饷的拨付，沈叔管户部的粮。粮和饷是一体的。沈叔找个由头，把刘元调走。调到地方，或者调去闲职。调走了，换一个替北境说话的。兵部那边，沈叔有熟人。”
赵明瑞翻开册子，提笔就记。
“工部那颗，让吴老爷子拔。吴老爷子虽然在户部退了，可他手里有人脉。工部管水泥和火药的调拨，吴老爷子认识工部的人。找个由头，把张德调走。调走了，换一个替北境说话的。”
石七爷把烟锅别回腰上。
“大名府那颗呢？大名府在京城南边。沈叔和吴老爷子都够不着。”
谢临看着他。
“大名府那颗，我来拔。商路的税，走的是大名府。北境的商队，每一趟都要经大名府。我让石七爷跑一趟商路，走大名府。到了大名府，找王平。先跟他谈。谈不拢，再想办法。想好了办法，让方从恪在大名府动手。方从恪在南城巡防营干了十年，大名府有他的人。动手的时候，北境按兵不动。王平被拔了，小皇帝找不到北境的手。”
石七爷抽了口烟。
“方从恪。他替北境挡过贺兰度。他在南城巡防营干了十年。他有本事，有良心，有胆量。可他不年轻。他四十七了。撑不了太久。”
谢临把铜扣从怀里取出来，在手指间转了一圈。
“我不用他撑太久。我用他撑五年。五年之后，北境学堂的学生就能出师独当一面了。可五年之内，沈叔若退了，方从恪若退了，京城里就没人了。所以我得去京城。去京城种一棵树。树种在京城，根扎在北境。树长大了，就能替北境挡风。”
清怡站起来，走到他旁边。
“你每次去京城，都是拿命去换。”
谢临偏头看她，笑了一下。
“这次不一样。这次是去种树。树种在京城，根扎在北境。树长大了，就能替北境挡风。挡了风，北境就不用总拿命去换。”
清怡没再说话。
她站在谢临旁边，望着南边灰蒙蒙的天。
风从南边来，带着官道上车马扬起的尘土。
那尘土又干又涩，像京城方向的刀。
谢临回铁关城的第七天，京城来人了。
来的是个生面孔。
三十来岁，白面长身，穿一件半旧的青袍，腰间挂着一枚铜牌。
他身后跟了两个随从，都是便衣。
到了铁关城南门，他让人递了帖子。
帖子上写的是：礼部主客司主事，周延。
谢临在总兵府后堂见的他。
周延进门先环顾了一圈后堂，目光在舆图上停了一瞬，又看了看围坐的韩铁、赵破虏、孙大有、赵明瑞、周先生。
他微微拱手。
“北境都指挥使谢临接旨。”
谢临没有跪。
周延嘴角抽了一下，到底没敢说什么。
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