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赵破虏带人去了。
谢临又把石七爷叫来，问：
“北境有哪几处能藏人，又不容易被人查到？”
石七爷想了想说：
“旧林道进去，有片废矿。以前是流民住的。后来塌了半拉，没人去。那地方我年轻时候追过逃兵。不熟路的人进去，十天都出不来。那些人若真往旧林道走，八成就在废矿。”
谢临点头：
“你带一队斥候，从废矿背面绕。赵破虏从正面进。两面夹。别硬打。他们手里有弩，逼急了会咬人。围住就行。”
石七爷去了。
谢临坐在案后，抽刀擦了两下，又放下。
他忽然有些累。
不是身体累。
是心里那根弦绷了太久。
从京城到北境，从北狄到西边，每一头都在烧。
他怕的不是自己撑不住。
他怕的是自己一倒，身后那些人全没退路。
这北境，已经不只是他的城了。
是很多人的命。
赵破虏和石七爷会合时，天正落雪。
旧林道被雪盖得时隐时现，马蹄打滑，队伍只能下马步行。
快到废矿时，石七爷先摸进去探了一圈。
他回来时，脸色不太好。
“里头有人。约莫三十多。全是硬茬。他们把矿洞口用大石堵了一半，只留一条窄口，还堆了柴火。像是准备放烟熏我们。”
赵破虏问：
“看见有没有领头的？”
石七爷道：
“瞧见一个高个子，蒙着脸，说话不多。我看他那双眼睛，有点像那晚在老鹰峡外头露过面的。”
赵破虏一听，眼睛就红了。
“就是那帮狗东西。我今晚进去，一个一个把他们拖出来。”
石七爷按住他：
“急什么。谢临说了，围住。不硬打。他们要放烟，我们就在外头断他们的水和路。这地方没有活水。雪停了，化不成水。他们撑不过三天。”
赵破虏咬牙：
“三天也太便宜他们了。王爷差点死在他们手里。郡主还在城里哭。这口气，我咽不下。”
石七爷吐了口烟：
“咽不下也得咽。他们这些人，本就是死士。死士最不怕你冲。你越急，他们越高兴。谢临这套，叫熬。熬到他们自己从洞里出来。到时候我们抓活的，问一个，扯一串。比你现在进去白死人强得多。”
赵破虏不说话了。
他抱着刀，蹲在雪地里，像一头被锁住的豹子。
石七爷把斥候分在废矿四周，每半柱香换一次哨。
雪越下越大，把人的脚印和马蹄印都埋了。
废矿里静悄悄的，只有风从洞口灌进去，带出一点极淡的烟味。
像有人在里面烧柴取暖。
赵破虏哼了一声：
“还烧柴。我让他明天连灰都吃不上。”
石七爷没接话。
他靠在树后，闭着眼，养神。
这北境，真是一刻都不让人省心。
第二天傍晚，谢临到了废矿外。
他带了清怡和韩铁。
清怡已经不像昨天那样失魂落魄。
她背着弓，脸上又有了那股子不肯低头的劲。
只是眼底的血丝还没褪。
谢临没让她进林子，只让她和韩铁在外围。
他和石七爷碰了头。
“里头怎么样？”
石七爷道：
“昨晚到现在，没动静。洞口的烟没断过。我看他们不是取暖，是点火堆防野兽。这帮人常年在野地里待着，很会活。”