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布局
這一日，莊叔趕着兩輛滿載的大車，轱轳作響地進了侯府。府中下人瞧着這般陣仗，雖滿心好奇，卻也只當是莊子上到了豐收時節，特意給赤衣侯夫婦送來時鮮吃食——畢竟誰都知道，姚知韞素來愛捯饬些新奇作物，這般動靜也不算稀奇。
莊叔大步走進前廳，立在堂中，聲音洪亮又難掩激動：“回侯爺、夫人，按照夫人先前的吩咐，莊子上的土豆盡數收了！過了秤清點清楚，中等地一畝收了八百斤，便是下等地，一畝也有六百斤！”
姚知韞聞言，忙不疊在心裏核算一番，一雙杏眼瞬間瞪得圓圓的，滿臉難以置信，連忙轉頭看向霍抉，聲音裏帶着幾分雀躍與震驚：“霍沉舟，咱們種了八畝，這便是五千多斤啊！”
素來沉穩的霍抉，此刻也放下了手中的書卷，猛地站起身，難得失态地問：“真有這麽多？”說着，竟在廳中來回踱步，指尖微微收緊——若是有這些土豆，那兩年後的大旱，是不是就不會那麽慘烈了。
一旁的莊叔，目光灼灼，眼角已泛起淚光——這可比小麥和粟米要多上許多。他眼裏隐隐有着對那玉米收成的期待。
姚知韞擡起頭朝着霍抉看過來：“我們留下兩百斤做種子，剩下的都交給沈知節。我先前讓他在旱地置了些地，現在送過去下種，還來得及趕種一季。”
霍抉點頭，吩咐青木去請沈知節來。
不多時，沈知節趕來，聽聞土豆的産量，當即大驚失色，随即又神色凝重起來——他深知此事乾系重大，若是土豆能大面積種植成功，将來軍中糧草短缺的難題，便能迎刃而解。
他對着霍抉與姚知韞深深一揖，語氣鄭重，再三保證：“侯爺、夫人放心，此事關乎重大，屬下定當親力親為，親自盯着這些土豆下種，絕不敢有半分差池！”
沈知節心中急切，竟來不及再多說半句，轉身便要往外走，嘴裏還喃喃念叨着要趕緊收拾行囊。
姚知韞見狀，反倒笑着擺了擺手，溫聲道：“沈先生莫急，今日先好好收拾妥當，明日再啓程不遲。我已吩咐王大陪你一同前往，他熟稔土豆種植之法，定能幫上你。”
“好，好，好！”沈知節連連應下，語氣裏滿是急切與感激。待反應過來自己這般失态，耳根不由得微微泛紅，神色也添了幾分局促。
姚知韞見狀，只當沒瞧見，轉頭便吩咐林叔：“帶莊叔下去歇着，辛苦他這一路了。”安頓好莊叔，她心頭的興奮勁兒半點未減，快步喚來小桃與芙蓉，笑着吩咐：“快，把剛送來的土豆撿好洗淨，今日中午，咱們辦一場土豆宴！”
說罷，她便一頭紮進了後廚，親自動手忙活起來。整整一個多時辰，後廚裏煙火缭繞，香氣陣陣。待飯菜端上桌時，滿滿一桌子全是土豆做的吃食——清脆爽口的清炒土豆絲、醬香濃郁的土豆燒牛肉、軟爛脫骨的土豆炖排骨、鮮香入味的地三鮮、軟糯下飯的土豆焖豆角，還有爽口解膩的炝拌土豆絲、外酥裏嫩的炸土豆丸子、薄脆噴香的薯片，以及各式模樣精巧的土豆餅。
她幾乎将能想到的土豆吃法，全都做了一遍，琳琅滿目地擺了滿滿一桌。姚知韞特意留了沈知節一同赴宴，就連歸雁居裏的丫鬟、小厮們，也都分到了一份吃食。
府裏的下人個個滿心歡喜，暗自感念——能吃到當家主母親手做的飯菜，于他們而言，已是莫大的榮幸，更別提這般新奇又美味的土豆宴，更是從未嘗過。
一頓飯吃得盡興，姚知韞特意分出兩筐上好土豆，又将各式土豆吃食的做法細細謄寫清楚，一并命人送往昌平伯府與邕王府。
随後又寫了一份食譜和信件，吩咐莊叔到了莊子後選一筐大的，送到清源書院交到孫穎手上。
午後，姚知韞甚至沒有依着往日的習慣小憩一會，又一頭紮進後廚，領着小桃、芙蓉忙前忙後，足足張羅了一下午。歸雁居前院，此刻攤開三四個偌大竹篩，白瑩瑩的土豆澱粉平鋪其上，迎着晚風靜靜晾曬。
直忙到暮色四合，她才終于停下手中諸事，卻也興奮得像只小麻雀，對着霍抉絮絮叨叨說個不停。
霍抉靜靜望着她，眼底漾着溫柔欣慰的笑意。這般鮮活爛漫、無憂無慮，才是十五歲少女該有的模樣。
他伸手将雀躍不已的姚知韞攬入懷中，讓她坐在自己膝頭，指腹輕輕穿過她如雲的烏發，流連不舍。
“八月萬壽節，是陛下六十整壽，朝廷定會大辦。又恰逢中秋接踵而至，朝堂內外事務繁雜，我怕是要忙上一段時日。”
姚知韞微微偏過頭，能看見霍抉下颌冒出來的新胡茬。萬壽節乃是天子聖壽，他身為京營提督，肩負整肅京畿、護衛皇城之責，必然分身乏術。她溫順地将臉頰輕靠在他肩頭，輕聲應道：“我曉得的。”
霍抉眸色微沉，語氣添了幾分凝重：“今年的萬壽節恐怕不太平，你——”他本想說讓她到莊子上避一避，轉念一想，還是算了。今年各方勢力齊聚京師，暗流洶湧，反倒留在自己眼皮底下最是穩妥，只需多派暗衛暗中護持便可。
“我讓墨隐、歸塵常年隐在暗處護着你，再調隐棠、藏花近身随侍左右。芙蓉雖略通拳腳藥理，可遇上頂尖高手，終究難以周全。”
姚知韞低低應了一聲。她懂他的顧慮，只要能讓他安心，她本就無半分異議。