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入宮
聊完了正事，霍抉便考校起趙鶴珩的武學來。少年招式尚顯稚嫩，卻一招一式有板有眼，章法不亂，霍抉甚是滿意。
待演練結束，便是午膳時間。孫穎那邊遣人來問，王守便讓人将飯擺在正堂，幾人不分主次坐下，用了午膳。
膳後，管家撤去殘席，換上新茶，幾人便又回到正廳吃茶閑談。
趙鶴珩瞥見霍抉，正慢條斯理地剝着杏仁，可剝好的果仁一粒未動，不多時便在碟中堆起一小堆。他心中微覺好奇，霍抉這般性情深沉之人，素來喜怒不形于色，便是用膳時也舉止有度，從無偏私好惡，旁人半點瞧不出他的心意。可此刻他指尖不停，神色平靜，竟透着幾分心甘情願的耐心，倒叫人捉摸不透。
不知這般無欲無求、冷沉難測的人，會藏着怎樣的心願。
趙鶴珩一時好奇，便臨時起意随口問道：“侯爺心中可有什麽心願？”
他本只是随口一提，并未指望霍抉會如實作答，只當是閑談間一句尋常話罷了。
只是沒想到霍抉還真的低頭沉思起來。
願望嗎？
片刻後，霍抉擡眸，極其認真地看着趙鶴珩：“待一切塵埃落定，殿下可否容我帶着夫人離開。”
霍抉說這話的時候，眉眼的冷冽不自覺地柔和下來，這讓趙鶴珩與王守都不由多看了兩眼。
二人與霍侯相交日久，見慣了他深沉冷峻、殺伐果決的模樣，萬不曾想，一提及夫人，竟會露出這般缱绻溫柔的神色。
一時間，兩人心底對那位霍夫人都多了幾分好奇。王守當年雖曾親至霍抉及冠之禮，卻因內外有別，未曾得見其真容；五皇子倒是遠遠見過一面，也只是匆匆一瞥，印象模糊。
那究竟是何等風華的女子，竟能讓這般冷峻深沉的霍抉，傾心至此，柔情盡付。
霍抉卻不再旁顧，只望着趙鶴珩，又認真問了一遍：“可否？”
這一問，倒讓趙鶴珩微微一怔。他竟是認真的？
少年尚顯稚嫩的臉上，也随之凝起幾分鄭重，一字一句應道：“可。”
霍抉端起茶盞，遙遙向着少年一敬。
他本就無心流連朝堂權位，此生所願，不過是為她掃清世間所有風波險阻，還天下一個河清海晏的清平盛世，換她一世安穩，再無驚擾。
王守坐在一旁，默然看着這一幕。
霍抉這是将後半生的退路，都明明白白擺到了臺面上，也将一片真心，托付給了眼前這個年僅九歲的皇子。
趙鶴珩握緊袖中的手，心中驟然一熱。
他原以為霍侯扶持自己，為的不外乎是家族，為的是朝堂格局，卻不曾想，這位翻手為雲覆手為雨的權臣，竟是如此所求。
這般赤誠與深情，反倒讓少年更加堅定了心中念頭。
他日若真能登臨大寶，他必守諾如初，還霍抉一個無拘無束、雲游四方的餘生，也不負這位侯爺，為天下、為他，所布下的這一場驚天大局。
三人心照不宣，雖心思各異，卻也殊途同歸。
霍抉瞥了一眼窗外的辰光，未時末了，他心頭暗忖，那丫頭也不知道和孫穎聊得可否盡興，是否舍得離開。想着她，他素來冷硬的唇角，不自覺地彎起一抹極淡的笑意。
他輕喚一聲青木，青木心領神會，立刻遞上了一個精致的荷包。霍抉便将方才剝好的杏仁盡數裝好，在手裏掂了兩下，又叮囑道：“去看看夫人那邊好了沒有。時辰不早了，早些回去。”
青木領命，轉身離去。
不一會，孫穎便陪着姚知韞從後院走了出來，兩人并肩而行，眉眼間尚帶着幾分言笑未盡的意趣。
“回去我便讓人把蓮子給你送來，這個時候的蓮子最是香甜。”姚知韞心下愉悅，知道了孫穎會一直住在書院，即便不能時時見面，可若是相見，畢竟要比連縣方便許多——馬車三個時辰便到，若是快馬加鞭，兩個時辰便能到。
孫穎笑着打趣：“這世上種荷花的，多是為了賞那清風明月，唯有你，整日裏就惦記着這張嘴。”
姚知韞笑顏如花，揚了揚眉：“那當然了，七月蓮蓬滿枝頭，最是鮮嫩好時節，過了這幾日，可就嘗不到這般好滋味了。”
霍抉遠遠望見姚知韞的身影，便下意識擡腳迎了上去，聲音溫軟：“夫人——。”
孫穎是習以為常了的，也不覺得有什麽不妥，可一旁的王守與趙鶴珩卻神色微滞，眼中閃過一絲詫異，不由得齊齊向姚知韞投去探究的目光。