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赵宁提着灯笼进西跨院的时候，正堂那边的划拳声还在。
隔着两道院墙，传过来的只剩一点嗡嗡的底响，像远处有人在擂鼓，鼓点含混，听不真切。
西跨院静得很。
青石地面湿的，海风一贯穿，凉意往领口里钻。
偏厢北侧那扇窗，透出一点昏黄的油灯光，窗纸被风压着，微微鼓出来，又缩回去。
千户送到院门口，哈了一下腰，脚步停在门槛外。
赵宁没回头，自己提着灯笼往里走。
脚步在青砖上，声音不响。
偏厢门没栓，推一下，门轴“吱呀”一声，响在这个安静的院子里，比预想的要大。
油灯在桌上，火苗晃了一下。
床上有人动了。
被子裹到下巴，和衣躺着，头发乱着，鬓角靠近耳朵那里还沾着白色的细末——盐霜，干了，结成一粒一粒。
脸是灰的，眼窝陷进去，嘴唇干裂。
那人睁了眼。
看见是赵宁，整个人弹起来。
被子带倒了枕头，他也没顾，脚踩到地上，膝盖直接砸在青砖上，闷响一声，在这个屋里回了一下。
“阁老——”
嗓子哑的，头两个字几乎没出声。
申时行跪在那里，穿的还是跳海那天的衣裳，皱成一团，袖口磨破了，领口的线头挑起来，蜷着没人理。
他没想到赵宁会亲自来。
赵宁没叫起。
他把手里的灯笼搁在门边的钩子上，转身，把亲兵送进来的食盒搁到桌上。
扣子打开，酱肉的油香冲出来，混着一点酒气，在这个屋里散开。
他拍开泥封，陶坛子碰桌面，瓷实的一声响。
倒了两碗，推一碗到申时行那边。
才伸手按住他肩膀。
“先吃。”
申时行抬头，喉结动了一下，没话，撑着爬起来，在桌边的凳子上坐下去。
手伸向那块酱肉。
手在抖。
撕了两次，没撕开。
肉凉的，酱汁凝成一层，他手上没力气。
第三次才扯下来一条，往嘴里塞了。
端碗，仰头，一口灌下去。
呛了，咳嗽起来，压着嗓子咳，手背抵着嘴，肩膀一耸一耸的。
赵宁自己端起碗，喝了一口，不催。
油灯把两道影子压在墙上，一高一矮。
申时行又撕了两块肉，吃下去，手不那么抖了。
他把碗搁下，低着头。
“阁老。”
声音还是哑的，但稳了一点。
“罪臣这趟，没当好这个差。”
他没抬头，手放在膝盖上，下去。
市舶司的旧人，被他上任头三把火得罪完了。
——厘金的规矩断了，码头的孝敬断了，原来那套运转了十几年的老路数，被他一道道公文堵死。
导致市舶司一度直接停摆。
造成严重亏损。
弗朗机人封锁外海，他决定孤身去那条夹板船上谈。
手底下的人没有几个来拦他，也没有几个跟他去。
“软禁在船上的那几日，外头开战了，属下不知道。是弗朗机人看守的人的。”
他顿了一下。
“后来战事打响，没人看着，属下趁乱跳了海。在水里漂了半宿，被一条渔船捞上来。”
“给大明丢了脸，请阁老治罪。”
他完，不动了，头垂着，盯着地面。
屋里一点声音都没有，正堂那边的嗡嗡声这时候更像在远处，像隔了一层水。
赵宁没接话，端起碗，慢慢喝了一口酒。