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放下碗。
“汝默，这段时间，辛苦你了。”
他声音不高，就那么出来。
申时行抬起头。
赵宁没看他，手指搁在碗沿上，转了转。
“市舶司这个地方，你坐进去那天起，多少双眼睛盯着。”
“你上来三把火，码头那套规矩全断了。”
他停了一下。
“你断的不是银子。是那些人的活路。”
申时行手在膝盖上攥了一下。
赵宁端起碗，又喝了一口，搁回去，声音还是那个调，不快不慢。
“做官不是做圣人。”
“和光同尘，花花轿子众人抬——这几个字，你书里读过，没在事上见过。”
申时行没话，喉结动了一下。
这几个字他不是没想过，他只是以为自己能绕过去。
以为规矩立得足够硬，以为手里的公文足够清楚，以为只要自己不伸手，底下的人就会跟着不伸手。
现在人从鬼门关爬回来，坐在这里，才知道当时那条路走得有多险。
险的不是弗朗机人的夹板船。
是那片海上，没有一条自己人的船去找他。
“我不是让你跟着贪。”
赵宁夹了块酱肉，嚼了，才继续开口。
“关税一两不能少，不该拿的一文不能拿。”
“但你得让他们觉得，跟着你干，有汤喝。”
“那些人在码头混了十几年。你进来，把他们的道堵死，他们不是不认你这个官，是认不到吃饭这件事上。”
他把筷子搁下。
“事缓则圆。用制度，用规矩，一寸一寸改。今日改一寸，明日改一寸。等他们反应过来，规矩已经是规矩了。”
“你上来就把桌子掀了，桌子底下的人不把你推下去，等什么？”
申时行端起碗，手稳的，一口干了。
半晌没话。
油灯的火苗在两人中间，压得低，风进来，往一边斜了斜，又直回去。
“阁老教训的是。”
声音是哑的，但一字一字得实。
赵宁点了下头。
“这里的事结束后，我过两日回京师。”
他端起碗，没喝，搁在手里。
“市舶司这个缺，你接着干。”
申时行猛地抬头。
嘴张了一下，像是要什么，没出来。
赵宁抬手，虚按了一下。
“你孤身一条船，敢上去跟弗朗机人谈判，这条命是你自己捡回来的。”
“底下那些之前不服你的，现在得掂量掂量了。”
他把碗搁在桌上，声音平。
“他们知道，你是个敢孤注一掷的人。”
申时行坐了一息，站起来。
这次是真跪下去，两膝地，额头触在青砖上，闷的一声。
“罪臣，谢阁老。”
赵宁没扶他，自己提起灯笼，走到门口。
脚步停了一下。
他没回头。
“吃完早点睡。明儿起来，把市舶司这几个月的账，给我理一份。”
门轴“吱呀”一声。
灯笼的光跨出门槛，在青石地面上拉出一道细长的影子，往院子里延伸了一截。
门合上。
院里又静了。
偏厢窗纸透出的油灯光，还亮着。