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“格物致知，诚意正心。你们学了这么多年，学到了什么？”
没人回答。
他把书往讲台上一扣，声音沉下去。
“今天的课就到这儿。回去好好想想，什么叫‘修身齐家治国平天下’。”
完，转身往讲堂外走。
监生们坐在原地，面面相觑。
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西城，吏部衙门。
值房里坐着几个官员，都是吏部的郎中和员外郎。
桌上摆着一摞文书，没人动。
靠窗的位置，一个四十来岁的官员端着茶碗，眼睛盯着窗外。
“章侍郎今天来了吗？”
对面的人摇头。
“没来，是身子不舒坦，在家休养。”
端茶碗的官员冷笑一声。
“身子不舒坦？我看是心里不舒坦。”
旁边有人咳了一声，示意他声点。
官员没理，把茶碗往桌上一搁，声音压低了些，但语气更冷。
“赵阁老一走，京城里这摊子事谁管？张阁老？张阁老能管得住？”
“慎言。”
“慎什么言？现在赵阁老不在，咱们话还得看人脸色？”
他站起来，走到窗边，看着外头的天。
眼下的京城，天气还热，太阳晒得青砖地泛白。
“你们等着吧，用不了几天，这京城就该乱了。”
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东城，会同馆。
这里住着各地来京的官员和士绅，平日里热闹得很。
今天更热闹。
二进院子里，摆着十几张桌子，坐满了人。
大多是穿长衫的士绅，也有几个穿官服的地方官员。
院子中间站着个五十来岁的男人，姓周，叫周汝登，浙江绍兴人，是当地有名的士绅。
他手里拿着把折扇，扇面上写着“天下为公”四个字。
“诸位，今天把大家请来，是想商量件事。”
底下的人纷纷抬头。
周汝登把折扇一合，往桌上一拍。
“赵阁老推行的一条鞭法，已经让各地的士绅苦不堪言。现在他南下泉州，正是咱们话的时候。”
有人附和。
“周兄得对。一条鞭法名为整饬税赋，实则是从咱们嘴里抢肉。”
“就是，以前地方上的税收，咱们多少能留点，现在全让朝廷收走了，这日子还怎么过？”
周汝登扫了一眼众人，声音提高了些。
“所以，咱们得联名上书，陈述一条鞭法的弊端，请朝廷重新审议。”
“上书？”
有人犹豫。
“赵阁老虽然走了，可张阁老还在。张阁老是赵阁老的人，咱们上书有用吗？”
周汝登冷笑。
“有没有用，试试不就知道了？”
他把折扇一展，扇面上的四个字在阳光下晃得人眼晕。
“再了，赵阁老这次南下，未必能顺利回来。弗朗机人的炮船可不是闹着玩的。万一——”
话没完，院子里的人纷纷变了脸色。
有人声嘀咕。
“周兄这话，是不是太——”
“太什么？”
周汝登打断他，声音冷下来。
“咱们的是实话。赵阁老这次去泉州，凶多吉少。与其等着他回来继续折腾咱们，不如现在就把话清楚。”
院子里沉默了片刻。
终于，有人站起来，拱手行礼。
“周兄得对，咱们联名上书。”
“对，上书。”
“请朝廷废除一条鞭法。”
声音此起彼伏，院子里的气氛逐渐热烈起来。
周汝登站在中间，折扇轻摇。