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内阁值房里，张居正放下手中的奏折。
窗外的日头已经偏西。
他揉了揉眉心。
赵阁老南下泉州已经第三天，京城里的事却一件比一件棘手。
“张阁老。”
门外传来中书舍人的声音，带着点急促。
张居正抬起头：“进来。”
中书舍人快步走进来，手里攥着几张纸，脸色不太好看。
“张阁老，坊间传出不少话。”
张居正接过那几张纸，扫了两眼。
纸上抄录的都是茶馆酒肆里的议论，字迹潦草，内容却清清楚楚。
“赵阁老被夷人逼着去谈判，朝廷的脸面往哪儿搁？”
“一条鞭法推到现在，地方上的士绅苦不堪言。”
“赵阁老这次南下，怕是凶多吉少。”
张居正看完，把纸放回桌上。
“传了多久？”
“昨儿个晚上就有了，今天上午更盛。”
中书舍人擦了擦额头的汗，“茶馆里有人专门拿这个做话头，听的人不少。”
张居正沉默片刻。
“还有别的吗？”
中书舍人犹豫了一下，又从袖子里掏出一张纸。
“会同馆那边，昨天聚了一批士绅，领头的是浙江绍兴的周汝登。”
张居正看向他。
中书舍人压低声音：“他们要联名上书，请朝廷重新审议一条鞭法。”
张居正没接话，手指在桌上敲了两下。
外头的天光暗下来一些，值房里的光线跟着黯淡。
他站起来，走到窗边。
京城的街巷从这里看不真切，只能看见远处屋顶连成一片。
赵阁老一走，这些人就按捺不住了。
坊间的议论不是偶然冒出来的，背后肯定有人在推。
士绅联名上书也不是临时起意，早就在等这个机会。
张居正转过身。
“周汝登他们现在在哪儿？”
“还在会同馆，是要等各地士绅的回信，凑够人数再上书。”
“盯着他们。”
张居正走回桌前，拿起那几张纸，“坊间那些话，查查是从哪儿传出来的。”
“是。”
中书舍人应了一声，转身要走。
“等等。”
张居正抬起头：“吏部那边，今天有人来了吗？”
中书舍人摇头：“章侍郎身子不舒坦，在家休养。几位郎中和员外郎到了衙门，但都在值房里坐着，文书也没动。”
张居正冷笑一声。
身子不舒坦。
这些人倒是会挑时候。
赵阁老在的时候不敢动，赵阁老一走就开始摆烂。
“告诉吏部那边，明天我去一趟。”
中书舍人愣了一下：“是。”
等人走了，张居正重新坐下来。
桌上那摞奏折还有大半没看完，都是各地报上来的税赋、灾情、边防军务。
这些事本该赵阁老亲自过目，现在全压在他手里。
他翻开下一本奏折，刚看两行，又停住了。