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良久，徐阶才轻启双唇，先沉沉叹了口气。
“徐相！”高拱更急了，倾身向前，“官员欠俸、九边军需、数省灾荒，处处等米下锅！到底批是没批，您老给句准话！”
“吏部欠俸、兵部军饷、灾区退税，这三项，都批了红。”徐阶声音很轻，像飘在水面上。四人精神一振，眼中刚亮起光，转瞬又黯了下去——徐阶说完，两眼怔怔望向门外，目光空空的，像失了神。高拱最是敏悟，立刻想到最要紧的那两项：“工部修殿的票拟、还有内廷用款的票拟，没批？”徐阶慢慢收回目光，虚虚望着他，轻轻点了点头：“嗯。”
“皇上嫌宫里的款拨少了？”高拱追问。徐阶不说话，也不摇头，就那么望着他，算是默认。李春芳这时才叹出口气：“这两项不批，前面三项批了，也等于没批。”四人瞬间又泄了气，满室颓唐。
【观众弹幕】“太真实了！前面三项都是花出去的钱，只有修宫是给皇上的，皇上不点头，别的钱谁敢动？”
“陈宇把大明财政的死穴写透了：国库的钱，说到底得先可着皇上的心意来。军国大事、百姓死活，都得排在帝王私欲后面。”
【专业点评】知名历史财经作家曾评这段剧情：“很少有历史剧能把朝廷财政写得这么写实。不是笼统的‘国库空虚’，是具体的钱从哪来、要去哪、谁先谁后、谁说了算。严党抄没的赃款，像一块肥肉，人人都想咬一口，可最终拍板的，还是皇帝。陈宇懂政治，更懂财政逻辑，所以这段议事戏才这么扎实、这么戳人。”
“敢问师相，”赵贞吉抬眼望向徐阶，声音压得低，“会不会……是六必居那桩事？海瑞妄议圣意，惹得皇上不悦？”
他这猜测，倒不尽是对海瑞素有芥蒂，更多是推己及人——当初海瑞在浙江屡屡跟自己作对，惹得自己不快；如今皇上心绪不佳，多半也是因这狂生坏了兴致。
“不要妄加揣测。”徐阶对这话题极为敏感，立刻打断他。
“说到底，还是拨给宫里的银子，委实太少了。”徐璠小心翼翼站起身，头埋得低低的，“父亲，可否容儿臣把昨日的话说完？”
徐阶脸色“唰”地沉下来，声音冷得像冰：“朝堂议事，只论职务，什么父亲儿子！这里是内阁，说过多少次，你在这里，只是工部侍郎！”
“是。”徐璠头埋得更低，声如蚊蚋，“工部督修的几座宫殿，都两年多了，才修了一半。
朝天观、玄都观扩建，去年打了地基，至今停着工。如今已是七月，石材木料都得赶在入冬前运进京。这次再不拨足款项，工程明年也完不了，工部担待不起，内阁也担待不起。
昨日儿臣便说过，近千万的工程，只拨一百六十万两，既要修宫观，又要采办石材，大理石、花岗岩、红木檀木，样样都是天价，算来算去，至少还差一百五十万两。话没说完便被打断，这般账呈上去，不批红本就在意料之中。
就算批了红，工部也完不了工。”这话倒是实话。徐阶自然不接话，只目光扫过其余三人。高拱脸色阴沉，赵贞吉满面忧容，李春芳面无表情。
徐阶只得点名：“李阁老，徐璠这话，你怎么看？”
李春芳不得不表态，沉吟道：“要么……再仔细盘一盘账，看能不能从其他款项里，挤出一百五十万给工部？”
事关皇上的工程，又是徐阶的公子在管，赵贞吉自然不会驳这个提议。几双眼睛，齐齐望向高拱。
高拱素来瞧不上这位和稀泥的甘草次相，此刻见他这般颟顸，心头火起，直直盯着李春芳：“钱就这么多，李阁老倒说说，是砍百官的俸禄，还是砍九边的军饷，还是让灾区的百姓、加税的流民，活活饿死？”李春芳皱着眉：“老夫是说，再仔细核算核算……”
“不必算了。”高拱懒得跟他绕弯子，转向徐璠，“那你工部说，砍哪一项，给你腾钱？”徐璠躬身：“回高大人，下官只管宫中工程，款项调度，自然该由内阁、户部从长计议。”“计议？计议什么！”
高拱“啪”地一拍桌案，霍然起身，“国事糜烂至此，我们还在这儿扯皮！我管吏部，外省不说，京官里头，多少人在粮铺赊了半年米，欠着房租，六七品的朝廷命官，天天被债主堵着门要债，天天跑到我府里掉眼泪！
我不见不行，见了也只能陪着叹气！还有兵部，俞大猷、戚继光在闽粤跟倭寇血战，蓟辽总督那边军情火急，催饷的奏折堆得比人还高，都堆在张居正案头，李阁老难道一封都没见？
赵大人管户部，昨日也说过，受灾的州府再不救济，加征赋税的地方再不退税，怕就要激起民变！如今倒好，争来争去，就为了工部修几座宫殿、几座道观！”
他说到激愤处，直视徐阶，声音掷地有声：“徐相！您身为首辅，总该在皇上跟前争一争！我等身为大臣，总该对得起大明江山，对得起天下苍生！”
“高阁老这话，学生不敢苟同。”
赵贞吉不得不出头为师门辩解，“徐相何尝不在君前尽忠进言？要说争，高阁老也可上疏，我等皆可上疏。春秋责备贤者，可大明江山，断不是徐相一人担得起的。”
“那就一起担！”
高拱不吃这套，“我这就上疏，你赵贞吉也跟我一道！六部九卿、科道言官，都可以上疏！都说海瑞妄议圣意，人家一个六品主事，刚进京就敢针砭时弊，我等身居高位，却个个明哲保身，岂不令天下人耻笑！笔墨就在这里，赵大人，我二人带头上疏，你敢还是不敢！”
赵贞吉素来以理学自居，实则官场浸淫多年，“权”字早重于“经”。可被高拱当众一激，面子上挂不住，脸“腾”地红了：“只要于国有补，高大人敢为，赵某自当追随！”
“都住口！不是负气的时候。”徐阶重重开口，神色忧重，“眼下谁都不能上疏，半句话都不能多说。”高拱热血上涌：“就为了自保？”
“为了大明的千秋基业！”徐阶语气陡然加重，“你们既都提海瑞，我便明说了。我离宫之时，皇上已下旨，命裕王将海瑞六必居题字，亲手抄写刻匾，仍悬于六必居。皇上还说，海瑞是何居心，朕知道；尔等是何居心，裕王知道。”满室皆惊。高拱也愣在原地，怔怔望着徐阶。
“还有，冯保已被逐出裕王府，发往朝天观了。”
徐阶说到这里，声音发颤，“谁不知道冯保是世子的大伴，世子才五岁，孩童何辜？肃卿，你我这样的大臣，走了一个还有一个。可皇上只有这一个儿子、一个孙子！你我可以豁出去争，可总不能动摇国本，动摇大明的根基啊！”
高拱这才恍然——嘉靖这一竿子，竟打到了裕王头上，打到了皇孙身上。他脸色骤变，僵在那里，半晌说不出话。