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七月中旬，京城的天气像个巨大的蒸笼，连一丝风都没有。
花解语走进御书房的时候，脚步带着一股子急切，完全没有了平日里那种摇曳生姿的从容。
她手里捏着一个刚从信鸽腿上解下来的竹筒，竹筒上还带着海风的咸湿气，封口的火漆是加急的黑色。
“泉州来的。”她把竹筒放在御案上，声音压得很低。
卫昭正在批阅户部关于夏粮入库的折子，闻言，他放下了手里的朱笔，目光落在那根小小的竹筒上。
他没有立刻去拿，而是看着花解语。
这女人今天穿了一身利落的黑色劲装，脸上那层惯有的、风情万种的笑意也收得干干净净。
能让她露出这种表情，事情绝不简单。
卫昭心里那根弦绷了一下，但面上依旧平静。他伸出手，拿起竹筒，指尖用力，捏碎了黑色的火漆。
里面是一卷卷得极细的羊皮纸。
卫昭展开羊皮纸，一目十行地看了下去。
信是柯镇川亲笔写的，字迹潦草，透着一股子火烧火燎的急切。
三艘快船抵达海峡对面的陆地南端后，按照预定计划，分三路沿海岸线搜索。
柯镇川的旗舰走中路，另外两艘船一南一北。
北路船队，在距离约定汇合点约三百里的一处海湾，发现了逐浪号的残骸。
卫昭的目光在“残骸”两个字上停顿了一下。
他继续往下看。
船体搁浅在沙滩上，被拆卸了大半，像是被什么人当成了现成的木料库。
但主桅杆和船身龙骨还在，能清晰地辨认出是逐浪号。
船上没有人。一个都没有。
卫昭的心沉了一下。四十七个人，如果都死了，那将是新武朝远洋计划开始以来，最惨重的一次损失。
他的目光扫到下一段。
搜索队在残骸附近发现了有人长期居住过的痕迹。用棕榈叶搭的棚子，用石头垒的简易灶台，还有几块被海水泡得发白的木板。
木板上用炭笔歪歪扭扭地刻着汉字。
是逐浪号的船员留下的。
第一块木板上写着：“船触礁，人无恙。沿海岸南行，寻淡水。”
卫昭捏着羊皮纸的手指，不自觉地紧了紧。
人无恙。
这三个字，像一块石头落了地。
他继续看下去。
第二块木板上写着：“遇土人，尚可。留此标记，待援。”
尚可。
这两个字背后的信息量太大了。这意味着他们没有被当成敌人，至少在最初的时候，双方没有爆发冲突。
卫昭靠在椅背上，长长地吐出一口气。
只要人还活着，一切都好说。
他看到信的末尾，柯镇川用更急促的笔迹写道：
“搜索队沿海岸南行三日，在一处河谷发现一处规模不小的村落。逐浪号幸存船员与当地土人同住。经清点，共四十五人。有两人在船只触礁时受重伤，未能撑到获救，已就地安葬。其余人皆在，虽看着憔悴，但无性命之忧。只是当地土人语言不通，船员们这几个月也只学会了部分土语。他们见到我等，如见天人，只问一句话：何时能回家？”
回家。
卫昭看着这两个字，沉默了。
四十七个人，回来了四十五个。
对一支深入未知之地的探险队来说，这几乎是一个奇迹。