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六月，京城入了夏。
卫玄像头脱缰的野马，从假山后面窜出来，手里挥着根柳条，嘴里喊着冲杀的号子。
他快五岁了，脚底下跑得飞快，专门挑泥坑踩。
卫衡才一岁多，迈着小短腿跌跌撞撞地跟在后头，扑通一声摔在草地上，也不哭，爬起来继续追，一头扎进落叶堆里。
凉亭里，拓跋月看着这俩泥猴，眉头直跳。
她想过去把卫玄拎过来揍一顿，顺便把卫衡身上的土拍干净。
这小子再这么滚下去，晚上洗澡都费劲。
她想起自己小时候在西羌的马背上也是这么摔打出来的，但那是草原，这可是皇宫。
“让他摔。”柳惊霜坐在旁边，声音平淡。
她连眼皮都没抬一下，手里正拿布擦着一把短刀。
“卫家军的刀枪不认少爷。现在连个草皮都摔不得，怕脏怕疼，以后上了战场怎么见血？”
拓跋月把刚迈出去的脚收了回来。
她知道二姐说得对。卫家不是寻常人家，这几个小子迟早得接下父辈的刀。
如果现在把他们养成温室里的花，以后就是送命的份。
她把手缩回袖子里，忍住了去抱儿子的冲动。
凉亭另一边，商婉清把一个编得很精细的竹篮放在向阳的地方。
卫瑶已经会坐了，穿着件单薄的小褂，坐在篮子里，手里抓着个木雕的船模啃得全是口水。
商婉清盯着女儿看了两眼，目光就飘远了。她脑子里转的根本不是育儿经。
她算的是泉州船坞里第三代快船的龙骨吃水深度。
新船加长了三丈，如果遇到外海的狂风，主桅杆的受力点必须往后移两尺，底舱的压舱石还得再加三千斤。
算算日子，破浪号的第三次出海也该有消息了。
那片海峡对面的陆地到底有多大？有没有更硬的木材可以用来做船舵？
院门被推开。花解语走进来，一身暗紫色的轻纱长裙，手里捏着几份卷好的情报。
路过竹篮时，她停下脚，弯下腰，伸手在卫瑶红扑扑的小脸上碰了一下。
小丫头咧嘴笑了，露出两颗刚冒头的米粒牙。
花解语也笑了笑。她没说话，直起身，朝着御书房的方向走去。
她这双手沾过太多人的血，算计过太多人的命，难得碰一碰这么干净的东西。
但这只是一下。
她心里清楚，她的战场在锦衣阁的暗室里，在那些见不得光的阴谋里，这些温情的东西不属于她。
御书房里，冰盆里的冰块正在化水，发出滴答的声响。
谢道宁穿着一身素色的长裙，站在御案前。
她刚从西域回来，人瘦了一圈，脸上带着风沙吹打过的痕迹，但那双眼睛却比去的时候更亮了。
她从药箱里拿出一叠厚厚的医案，推到卫昭面前。
“方照孺的医案，我已经交到了太医院。”
谢道宁语气平静，像是在说一件买菜的小事：“他的病稳住了。只要不动大怒，按时吃药，再活个十年八年不成问题。他那脾气太倔，非要亲自下地教牧民看水脉，我让人把他的腿绑在床上了才老实几天。”
卫昭靠在椅背上，看着她。
这女人跑了三千多里，去那片要命的黄沙里把一个老头子从鬼门关拉了回来。
她没叫苦，没邀功，只给了他一个准信，甚至连路上的马匪都没提一句。
“辛苦了。”卫昭开口。
“分内的事。”
谢道宁把一卷手抄的册子放在桌上：“老先生托我带回来的。他说西域的风物都在里面，让陛下得空看看。”
卫昭拿过册子。
封面上写着《西行录》三个字，字迹苍劲。
他翻开看了几页。上面记的不是什么家国天下，全是白狼部怎么种麦子，怎么打井，哪里的草场最肥，哪里的水源最甜。
这老头子是真的在西域扎了根。
他把那片黄沙当成了自己的归宿，连京城里这些世家的算计都不想再沾半点。
在那里，他教出来的是能活命的粮食，而不是满肚子坏水的官僚。
卫昭合上册子。他没把它放进手边那个专门装紧要密信的西匣里，而是随手搁在了西匣的旁边。
“他不回来挺好。”
卫昭手指在桌面上敲了两下：“他留在白狼部，西域的人心就散不了。那片绿洲，比国子监的讲堂更适合他。”
谢道宁点头，没再多说什么，转身退了出去。
她还得去太医院配新一季的药。
西域那边干旱，温补的方子得重新调，她得亲自盯着那些太医学徒抓药。
六月下旬，学堂后院。
商婉清蹲在地上，伸手捏了捏一株树苗的表皮。
那几株从南洋带回来的铁皮树苗，如今已经长到了齐腰高。
原先细嫩的枝干变得粗壮，树皮也明显厚了一层，摸上去有些扎手。
方扶摇一袭白衣，站在旁边看着。
“这东西长得比预想的快。”
方扶摇语气平淡：“京城的水土虽然不如南洋热，但萧观音搭的那个暖棚管了用。照这个长势，明年可以搓绳了。”
商婉清站起身，拍了拍手上的土。
她脑子里那台算盘立刻打得噼啪作响。
这种树皮搓出来的绳子，比麻绳结实三倍，泡在海水里不烂。
如果明年能大规模育种，远洋舰队的索具就能全部换新。
麻绳在外海就是个笑话，一个大浪打过来，风帆一扯就断，上次破浪号出海就因为断了主帆绳差点翻船。
“搓出来给船队用。”
商婉清看着那些树苗，眼神里透着偏执：“外洋的风浪太大，麻绳经不住几次拉扯。只要这东西能成，破浪号就能走得更远。”
方扶摇看了她一眼。
这女人眼里只有船，除了造出更硬更快的船，其他事情根本进不了她的脑子。