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方照孺将为西域宣抚使，随白狼部西行的消息，像一阵风，悄无声息地吹进了京城学堂。
这天下午的课间，学堂里没有了往日的喧哗吵闹。
首批入学的学生们，从各个课室里走出来，没有去操场，也没有三五成群地闲聊，而是自发地在通往临时讲堂的路上，排成了一列。
他们就那么站着，一言不发，像一排排刚抽芽的树。
当方照孺那瘦削的身影出现在路口时，所有人的目光都汇聚了过去。
老人穿着一身洗得发白的旧青袍，步子不快，但很稳。
他看到眼前这阵仗时，脚步微微顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异。
他没说话，只是对着那些年轻的面孔点了点头，然后像往常一样，走进了那间他最常待的临时讲堂。
讲堂里坐满了人，连过道都站着学生。
方照孺还是走到了最后排那个属于他的角落，坐了下来。
这一堂课讲的是策论，教习在台上讲“何为国本”，讲到一半，看见角落里的老人，声音不自觉地放缓了些。
方照孺听得很认真，手里没有拿笔，只是静静地听着。
他听着台上的人讲“民为国本，士为国梁”，听着那些或稚嫩或尖锐的提问，目光扫过一张张年轻的脸。
这些孩子，和他在西域风沙里见过的那些，不一样。
他们的眼睛里有光，有疑惑，也有对未来的期盼。
下课的钟声响起时，方照孺站起身，准备像往常一样悄悄离开。
一个身影却拦在了他面前。
是卫长明。
少年站得笔直，对着他深深鞠了一躬。
他没有说“感谢先生指点”之类的客套话，抬起头时，眼眶有些发红，嘴唇动了动，只说了一句：“先生，一路平安。”
方照孺看着他。
这个孩子，身上有股劲，和陛下年轻时有点像。
不是长得像，是那股不肯服输的劲头。
老人脸上露出一丝笑意，轻轻点了下头：“你那份策论，我看了。写得不错。”
卫长明愣住了。
方照孺抬手，像是想拍拍他的肩膀，但手抬到一半又放下了。
“将来这学堂里的讲台，你坐得上去。”
说完这句，他便不再停留，转身走出了门。
卫长明呆呆地站在原地，看着那个苍老的背影消失在门口，心里像是被什么东西填满了，又像是空了一块。
他知道，这位旁听的老先生，再也不会回来了。
当天傍晚，方扶摇回到国师府时，方照孺正在收拾行囊。
东西不多，一个半旧的包袱摊在床上，里面只有几件换洗的衣衫，几本被翻得起了毛边的书。
还有一卷他自己手绘的西域笔记。
方照孺小心翼翼地将那卷笔记放进包袱最里层，动作很慢，像是在安放一件稀世珍宝。
方扶套站在门口，看着他忙碌的背影，没有出声，也没有上前帮忙。
屋里很安静，只有衣料摩擦的细微声响。
过了很久，方照孺忽然开了口，声音有些沙哑。
“丫头，爷爷这辈子，总共做了两件大事。”
他没有回头，自顾自地说道：“一件，是年轻时鬼迷心窍，把那幅图从西域带了回来。”
“另一件，是现在，亲手把这幅图还回去。”
他停顿了一下，叹了口气。