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二十名探子很快开始收拾。没人问为什么，也没人抱怨。
锦衣阁的人都清楚，聂隐娘一旦决定连夜赶路，就说明前面已经没有多少时间可以浪费。
马匹被牵到沙丘后方。
铁器全部裹上布，马蹄重新缠紧。
有人把剩下的火堆踩灭，又用沙子盖住。
有人沿着来路倒着走了一段，将己方留下的痕迹抹平。
聂隐娘站在最高处，看向西南。
三日路程。
这是方照孺留下的方向，也是故意让她追过去的方向。
他知道她会来。
既然知道，就说明他还活着，至少在写字的时候还活着。
这点消息不够。
她要把人带回去。
方扶摇在京城等着，卫昭在等着，阳关外还有三万黑旗军盯着。
只要方照孺继续藏在西域，所有人都会被拖进这场争夺里。
她不喜欢被动。
更不喜欢让方扶摇一直等。
“出发。”
马队没有点火，沿着沙丘背面向西南移动。
起初还能看见烽燧的残墙，走出十里后，身后只剩下一道矮黑的影子。
沙地绊马，速度快不起来，聂隐娘却没有让队伍停下。
她们必须抢在那三组脚印的主人前面。
也许对方已经到了绿洲。
也许黑旗军派出的斥候就在后面。
若是白狼部的人，那些脚印代表追兵。
若是方照孺留下的人，那些脚印代表接应。
无论是哪一种，都意味着绿洲已经不安全。
聂隐娘抬手，队伍停住。
前方沙坡下，有一截断裂的木桩。
她翻身下马，蹲在木桩旁看了片刻。
木桩埋得很深，表面还有被刀削过的痕迹。
不是天然形成，也不是废弃烽燧留下的东西。
有人把它插在这里，后来又匆忙拔走。
她捻起一小块木屑。
新鲜的。
“绕开。”聂隐娘说。
队伍没有从原路通过，而是斜向南方，越过两道沙梁后再折回西南。
这一下绕行，耽误了半个时辰，却没有人提出异议。
聂隐娘回头看了一眼那截木桩。
那不是警戒桩。
更像是某种标记。
前面的人在告诉后来者，路还在，但不能直走。
方照孺是在提醒她，还是在提醒别人？
这老头留下的每个字，都像只说了一半。
可她没有时间把事情慢慢想清楚。
她能做的，只有先抵达绿洲，再看那里到底有谁。
天快亮时，马队已经奔出大半路程。
最前面的两匹马开始喘气，后方有人嘴唇干裂，却仍旧咬牙跟着。
聂隐娘勒住缰绳，回头看了一眼。
“换马。”
“还没到地方。”
“换。”
两名探子立刻下马，将疲马牵到队伍后方。
备用马匹被带到前面，缰绳交接只用了片刻。
有人低声说道：“再这样赶，到了绿洲也没力气动刀了。”
聂隐娘听见了。
“那就少动几刀。”
她重新催马。
东方传来一声闷响。
聂隐娘回头。
阳关方向，天边升起了几根烟柱。
烟柱不高，却接连出现，先是两根，后来又多出一根，直直压在灰白的天色里。
黑旗军动手了。
霍青鸾那边出事了。
聂隐娘攥紧缰绳，指节发白。
她没有下令回头，只催马继续往前。