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阳关以南的荒漠中，聂隐娘率二十名锦衣阁精锐沿古商道向西前行五日，到了一处废弃烽燧。
聂隐娘拨开烽燧里半塌的木板，指尖碰到了一片尚有余温的灰烬。
她没有立刻起身。
灰里埋着半截木柴，外层已经烧黑，里面却还留着红色火星。
旁边的石缝中，压着一张折叠整齐的纸。
有人刚走不久。
聂隐娘抬头看向烽燧外，二十名锦衣阁精锐已经分散开来，检查四周的沙地。
“别碰其他东西。”她说道。
几名探子停下动作。
“把马牵远，封住东面脚印。没有我的命令，谁也不许出声。”
“是。”
聂隐娘这才拿起那张纸。
纸张粗糙，边角沾着沙土。
上面的字却写得很稳，每一笔都像是用足了力气。
她只看了第一行，呼吸便停了一下。
“西域有异族，称白狼部，世代守护一件秘物。”
聂隐娘继续往下看。
“三百年前，方门先贤远赴极西，以辩才换取秘物观阅三日。归国之后，绘成《山河图》。”
“方氏后人有朝一日若遇西来追索，当还此物，以全信义。”
纸上没有落款。
可最后那个“方”字，聂隐娘认得。
方扶摇给她看过方照孺留下的手札。
两人的字不完全一样，可这个字的收笔方式，几乎没有差别。
这是方照孺留下的。
聂隐娘把纸翻过来，又看了一遍。
白狼部，秘物，山河图。
原来黑旗军口中能号令西域十七部的东西，真不是传说。
她一直以为方照孺只是带走了某件信物，或者一份旧盟约。
现在看来，方门先贤三百年前就见过那件东西，方照孺又把它带回了中原。
这就解释得通了。
黑旗军追了两年，不是为了杀一个老人，而是为了追回一件本就属于西域的东西。
三万兵马压到阳关，也不是为了给方照孺收尸。
他们是在告诉新武，谁敢留下山河图，谁就是白狼部和西域诸部的敌人。
“找到什么了？”
一名探子从烽燧外走进来，声音压得很低。
聂隐娘没有回答。
她的目光落到地面。
沙地上，靠近墙角的位置，有人用手指划出了一行字。
字迹很浅，边缘已经被风吹得模糊。
“聂家丫头若寻到此，往西南三日路程，有一绿洲。——方。”
聂隐娘蹲下身，看了很久。
她伸手摸了摸那行字，没有摸到任何凹痕，只摸到满指沙土。
她起身，问道：“周围脚印有几组？”
“至少三组。”
探子答道：“”“有一组很旧，脚印已经被风削平。第二组在两日前留下，鞋底窄，步子很快。第三组就在附近，应该是今天才走。”
“方向？”
“全都通往西南。”
聂隐娘看向那张纸。
有人比她们先到了这里。
而且不是普通商队。
能从黑旗军的眼皮底下绕到烽燧，又比二十名锦衣阁精锐早一步找到方照孺留下的字，对方至少有熟悉沙路的人。
若是骑马赶路，一天半就能走到这里。
方老先生身边不可能只有一个人。
黑旗军在找他，西域诸部也在找他，还有一伙不知身份的人抢在所有人前面追踪。
西南那片绿洲，绝不会只是歇脚的地方。
那里有人。
也可能有刀。
“把纸收好。”聂隐娘吩咐。
探子接过纸，却没有马上退下:“要不要等天亮？”
“不等。”
“夜里走沙路，马容易陷。”
“所以把不该带的东西丢下。”
探子愣了愣。
聂隐娘看着他：“水囊留两只，干粮留一日，火折子和信管不能少。多余的帐篷、木箱、铁锅，全扔在这里。”
“可这样一来，若是遇到埋伏……”
“遇到埋伏就杀出去。”
她把那张纸收进怀里，转身走出烽燧。