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“方圆数十丈之内，无活物可存。”
他咽了口唾沫：“皇上，咱们的情报显示，
“英华朝廷对民间管理极为松散，几乎什么都不管。可……”
他眼睛微眯：“既然什么都不管。
“为何每艘商船又必须安装两门英华步军的大杀器？
“这不是自相矛盾么？”
“嘶！”
鄂尔泰倒吸一口凉气。
他手一抖，差点把下巴上的胡子扯下来几根。
他的眼珠子转了几转，想说什么，又咽了回去。
乾隆的目光凝在报纸上“至少装备两门山炮”那行字上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
他沉吟片刻，抬起头，目光落在班第脸上：“言之有理。
“这么说来，从今往后，整个海上岂不全是英华的海盗了？”
“不尽然。”鄂尔泰猛地回过神来，抢在班第前头开了口。
“哦——怎么说？”乾隆身子坐正，目光直直地钉在鄂尔泰脸上。
鄂尔泰捋了捋胡子：“皇上，英华以海立国不错，强制民间商船安装山炮也没错。
“但此等举措，不等于英华就是全员海盗。这……这不现实。”
他顿了顿，言辞恳切：“臣遍观史书，从未听说过整个国家全是强盗、海盗的例子。
“就连明末李自成，以流民起家造反，后头不也改邪归正了么？”
“李自成何曾改过归正？”班第冷笑一声，嘴角往下撇着，“其破燕京之后，不思安抚天下、收拢民心。
“反而纵兵入城，大肆拷掠百官、劫掠士民。
“京中勋贵富户，无一幸免，酷刑追银、屠戮肆意，全然无半分王者气度、苍生之念。
“其心贪暴、其性凶残，只顾一时劫掠之利，终失天下民心。”
他直起身，拱手道：“也正因如此，我大清天兵一至，其军心顷刻溃散，百万之师土崩瓦解，转瞬败亡。
“是以臣以为。
“嗜利劫掠之性，一旦根深蒂固，断无轻易向善之理。”
他的目光从鄂尔泰脸上扫过：“英华立国，本就起于海寇。
“如今解禁商船、强配火炮，看似通商利民，实则是将劫掠之权下放民间。
“平日经商牟利，遇弱则抢、遇顺则商，全凭强弱而定。
“此等国度、此等法度……
“与当年闯逆流寇成事、纵兵掠世，如出一辙！”
殿内安静了片刻。
鄂尔泰慢悠悠地开了口，声音不紧不慢：“皇上，班第所言，有几分道理。
“但须知，茫茫大洋之上，
“本无法度可言。
“即便是我天朝之海商，亦可盗可商。英华此举，与我天朝商船上自备火器护货，并无二致。
“只不过……
“英华的炮，威力更大一些罢了。”
“这不一样……”班第还要争辩。
鄂尔泰立刻回怼过去：“有何不同？
“难道我天朝的海商在外，见了弱小的，就绝对不会去抢？”
“这……这……”
班第一时语塞，脸颊涨得通红。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，最后只朝乾隆一拱手。
“皇上，臣……不是这个意思。”
“好了，好了。”
乾隆摆了摆手。
“你们说的，都有道理。”