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一个小时后。
九州清晏殿外的薄雾散了大半，湖面上的水光渐渐亮了起来。
鄂尔泰和班第一前一后赶到，步伐都带着几分急促。
鄂尔泰年过花甲，走路已有些喘。
进门时扶着门框稳了一瞬，才迈过门槛。班第年轻些，跟在后面，衣角被晨风吹得翻卷，也顾不上整理。
二人进殿，跪下行礼，动作整齐，声音沉稳：“臣，恭请皇上圣安。”
“近前说话。”乾隆抬了抬下巴。
“臣遵旨。”二人起身往前，在软垫上跪好，腰板挺直，目光垂落在御案边沿。
乾隆拿起那份报纸，在手里轻轻抖了抖，纸页哗哗作响：“你们看过没有？”
鄂尔泰今年64岁，满洲镶蓝旗。
雍正朝的顾命大臣，在军机处沉浮多年，与张廷玉水火不容。
他的第4个儿子娶了海望的女儿。
两家人亲上加亲，在满臣之中根基深厚。他微微欠身，声音沉稳：“回皇上，臣看过。”
“皇上，臣也看过。”
班第跟着回答。
他今年56岁，蒙古镶黄旗，博尔济吉特氏。
在朝中偏鄂党，又不那么偏，属于务实派。
什么事都先看实情，再站立场。
乾隆放下报纸。
翻到商船解禁那一条，手指在纸面上轻轻点了一下，抬头看着二人。
“英华夷人的民间商船，已全部解禁。你们怎么看？”
鄂尔泰和班第对视一眼。
都有些莫名其妙……
皇上大老远把人召来，就问这个？
鄂尔泰率先开口：“皇上，英华夷人的这份报纸，虽说版面不合规矩。
“但其所载信息，条理分明，内容翔实，不似虚言。”
说完，他垂下眼帘，盯着眼前的软垫边角。
“咳……”乾隆干咳一声，语气里多了几分不耐，“我问的是……英华全面解禁民间商船一事。你们有什么看法？”
“这……”
鄂尔泰哑了。
他刚才那番话，等于什么都没说。
班第拱手接过话头：“皇上，英华夷人以海立国，如今其铁甲舰横行南洋，连我琼州府都惨遭荼毒。
“以其秉性，解禁民间海贸……
“理所应当。”
他顿了顿，忽然话锋一转：“臣以为，英华的所谓‘海商’，搞不好是英华朝廷正式许可的……
“官督海盗！”
鄂尔泰猛地扭头，眼珠子瞪得溜圆，下巴上的胡子颤了几颤。
他像看怪物一样看着班第，嘴巴张了张，又合上了。
官督海盗？
这是什么天才般的想法？
乾隆却是眼睛一亮。
这话听着匪夷所思，可细想之下，又并非全无道理。
他的手指在扶手上轻轻叩了两下，身子微微前倾：“班第，说说你的想法。”
班第腰板挺得更直了，双手搁在膝盖上，面色郑重：“皇上，报纸上白纸黑字，写得清清楚楚。
“每艘商船，须至少配置两门山炮，方能获得出航许可。”
他顿了顿，目光从御案上抬起，看了乾隆一眼，又垂下去：“而根据沈文翰先前的见闻，那‘山炮’。
“可是英华正规师才有的装备。
“射速快，打得远，威力巨大，据说落地便炸。