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“算什么？”
“极乐坊赌局的赔率，我不是早在进考场前就给你算过了吗？”
“刀疤刘押了两千两银子赌你进前十，一赔一百，只要后天你的名字挂在杏榜前十名里，相府钱庄就得吐出二十万两白银。”
王德发连连摆手：
“浩子，我不操心那二十万两银子，我就让你算算，我在内帘那帮考官手里头，到底有几成把握能挤进前六名！”
“先生在考前可是跟严尚书，孟学士立下了军令状，咱们师兄弟六个要把今科会试前六名全包圆了！”
“顾哥，周师兄，承宗师兄，苏时，还有你李浩，你们五个文采好，立意高，拿前五名那是十拿九稳。”
“可万一到了第六名，那些考官嫌弃我文字功底糙，世俗气太重，把陆文轩或者谢灵均排到了第六名呢？”
“要是把胖爷我踢到了后头，那我不就成了拖累全院的罪人了吗？”
听到王德发这话，正在凿木头的张承宗停下手里的铁锤，擦了一把额头的汗水，憨厚地笑道：
“德发，你瞎琢磨什么呢？”
“咱们六个是一起进的考场，写的六环大策也是环环相扣。”
“要是没有你管着那三十六个片区的治安，我的军屯永佃和李浩的特许凭证根本不了地，晏阁老一眼就能看明白里头的轻重。”
坐在竹椅上的周通也抬起头，合上律例书册，冷静地剖析道：
“德发，你不必自乱阵脚。”
“按照《大夏科场条例》，会试三场并重，尤以第三场五千言策论定鼎乾坤。”
“你在第二场用了顾师兄和苏时替你打磨的台阁体表文框架，格式上绝无半点破绽。”
“到了第三场，考题问的就是如何化天下之蠹为社稷之用。”
“满场五千名举子，除了你之外，没有任何一个人能写出收编市井渠魁，以恶治恶的实策。”
“哪怕有几个守旧房官挑你文辞粗粝的毛病，只要卷子到了晏阁老案头，你这一环就绝不可缺。”
苏时放下手里的炭笔，看着王德发那副抓耳挠腮的模样，笑着安慰道：
“德发，周师兄和承宗师兄得对。”
“你这几日与其在院子里胡思乱想，倒不如趁着牛腩快熟了，去给先生盛一碗过来。”
就在这时，正屋的门帘掀开，先生陈文手里捧着一摞厚厚的描红馆阁字帖和三支狼毫笔，缓步走下台阶。
“先生！”
院内六名弟子齐刷刷地起身行礼。
陈文摆了摆手，走到石桌旁，把那摞描红字帖往王德发面前一放，似笑非笑地道：
“看来这三天的清静休沐，还是没让王德发把脑子里的胡思乱想给歇踏实了。”
“既然你精力这么旺盛，正好，从今天早饭后开始，每天在这张桌子上给为师规规矩矩描两百个馆阁体大字！”
“啊？”
王德发看着桌上那厚厚一摞字帖，胖脸一下子皱成了苦瓜：
“先生，会试都已经考完了，后天就放榜了，怎么还要练毛笔字啊？”
陈文在石凳上坐下，端起苏时递过来的清茶抿了一口，开口道：
“会试是有上百名誊录书手用朱砂笔替你们重抄朱卷，内帘考官看不见你那手歪斜散乱的墨迹，你才能靠着里头的实策过关。”
“可十日之后的太和殿殿试，那是当着万岁爷和满朝文武的面，在皇榜黄绫卷上亲笔作答，直接呈送文华殿由八位读卷大臣和万岁爷亲览！”
“殿试没有誊录书手替你遮羞，你若是还写出一手歪歪扭扭的字迹，到时候不用秦斯年开口，翰林院的读卷官就能拿字迹不敬御前治你的罪！”
“真到了那一步，人家一脚就能把你从前头踹到三甲末尾去！”
“怎么，你不想在殿试里继续留在前六名了？”
王德发一听殿试没有誊录书手，顿时吓得一缩脖子，二话不就把那摞描红字帖抱进怀里，拍着胸脯赌咒发誓：
“练！”
“先生您放心，别一天两百个大字，就是一天写五百个，学生也非得在殿试前把这手字练得横平竖直不可！”
院子里的顾辞，张承宗，周通，苏时和李浩全都哈哈大笑起来。
陈文转过头，对正在擦拭凿子的张承宗问道：
“承宗，你这一大早不歇着，在鼓捣什么木活？”
张承宗连忙捧起地上那具已经初具雏形的木制农具，走到陈文面前禀道：
“回先生，学生前几日算着节气，再过十来天就是惊蛰春耕了。”
“神京城外那三十六个工区的流民分到了卫所抛荒的军屯田。”
“可朝廷眼下缺耕牛，十户人家才分得一头老牛，若是全靠人力挥锄头翻地，只怕误了春耕农时。”
“学生便想着把江南的踏犁改一改，做成这种双人并排踩踏的省力铁齿踏犁，并在犁架上加装一个漏种木斗。”
“两个壮劳力踩着踏犁往前走，前头翻土，后头顺带就把麦种按定距点进土沟里，一天下来能顶大半头耕牛的活计！”
陈文伸手摸了摸那具踏犁上严丝合缝的齿轮与铁齿，脸上露出赞许之色：
“好，心里时刻装着城外那几十万百姓的春耕口粮，没有因为考完了会试就松懈半分，这才是我致知书院的弟子。”
“等你把这具样犁试制妥当，让工部那边照着图样赶制三千具，分发到各处军屯营地去。”
“是，先生！”
张承宗得到先生夸奖，干劲更足了。
这时，叶敬辉在厨房门口喊了一声牛腩出锅了，王德发欢呼一声，跑进厨房端出一大盆热气腾腾的萝卜牛腩，又搬出一摞刚蒸好的大白面馒头。
师徒几人围坐在院中石桌旁，迎着暖融融的晨光大快朵颐，院里充满了欢声笑语。
……