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“那学生就不耽误先生和诸位公子歇息了，学生这便回客栈等榜去！”
目送赵文举挺直脊梁汇入人流，王德发啧啧感叹道：
“赵老哥这股子愣头青的狠劲儿，要是真中了进士放出去当知县，底下那些滑头书办怕是要倒大霉了。”
而在街道斜对面的青石狮子阴影底下，肩头挑着两只炭灰竹篓的赵思明，正远远望着马车旁那袭水墨长衫。
他如今是两院之间的秘密信使，身边全是紫阳书院的人，自然不能像赵文举那样上前见礼。
看到苏时气色完好，连一根头发丝都没乱，赵思明悬了整整三天的心彻底放了下来。
苏时似有所觉，转过头，隔着攒动的人头与石狮下的赵思明对视了一眼，右手食指在袖口上轻轻叩了两下。
那是报平安的暗号。
赵思明鼻尖一酸，咧开嘴无声地笑了笑，随后压低破毡帽的帽檐，挑着竹篓退回了紫阳书院车队的最后方。
此时，贡院正门中轴线上，紫阳书院的阵仗摆得极大。
紫阳书院山长沈渊穿着一身紫貂皮裘，站在最前方。
在他身后排着八辆紫檀木大马车，上百名紫阳门生与仆役将周围的寒门举子挤得远远的。
“出来了！肖解元和魏经魁出来了！”
一名眼尖的紫阳执事高声喊道。
人群分开，只见肖景明披着一件雪白狐裘，魏云深裹着黑貂短袄，两人一左一右迈出龙门。
身后还跟着谢灵均，孟伯言，叶恒，方弘四人。
沈渊抚着长须，满脸含笑地迎上前去：
“景明，云深，这第三场五千字时务大策，你们二人答得如何？
晏阁老把朝廷眼下的难题全抖搂在卷面上了，你们可曾把题眼给拿住？”
肖景明停下脚步，他脸色有些发白，眼底藏着一股连熬三天留下的阴鸷与戾气，但面上依然端着京城第一解元的架子，拱手道：
“回恩师。
晏阁老这道题，看似封死了加税与撤兵的常道，实则是考校执政者有无快刀斩乱麻的魄力。
学生已在卷面上立下重典，请调京畿铁骑三日荡平流民之乱，再裁汰九边三成老弱冗兵以充国库。
字字皆合申韩法度，纵是晏阁老看了，也挑不出半点疏漏！”
魏云深也跟着冷笑一声，接口道：
“学生在卷中献上了向江南大商贾发借券四百万两，再以官盐与田赋火耗分年摊还的万全之策。
不劳户部催科，四百万两现银立时可聚。
这一科的前两名，绝不会旁他人之手！”
听完两人的话，沈渊抚掌大笑：
“好！既有雷霆手段，又有理财良方，老夫倒要看看，还有谁能压得住你们二人！”
可就在这时，沈渊忽然发现少了个人，眉头微蹙问道：
“承翰呢？承翰怎么没跟你们一起出来？”
话音未，龙门门洞里突然传出一阵凄厉而古怪的大笑声。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！”
这笑声忽高忽低，尖锐刺耳，把门外正在话的众人全都惊得转过头去。
只见柳承翰独自一人从门洞的阴影里晃晃悠悠地走了出来。
此时的柳承翰，模样怪异到了极点。
他头顶的束发玉冠早就不知道丢去了哪里，一头乌黑的长发乱糟糟地披散在肩膀上。
身上那件价值千金的云锦狐裘连带子都没系，敞着怀拖在泥雪地里，衣襟和袖口上到处是黑一块紫一块的墨迹。
他的左半边脸颊还带着几道明显的红肿指印，那是他在号舍里自己抽出来的。
……