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半个时辰后。
前堂正厅之内。
“肉呢？
老叶！
肉还没好吗？
胖爷洗完澡，肚子里饿得连肠子都在打滚啦！”
王德发那破锣般的嗓门，人还没进屋，就已经在前院回廊里吵了起来。
门帘一挑。
换上一身崭新干爽衣袍的六人，神采奕奕地踏入了前堂。
此刻的正厅正中央，那张巨大的八仙长案已被擦拭得光洁如镜。
桌案四周，足足点着六盏明晃晃的牛油巨烛，将整座大堂照耀得如白昼般亮堂通明。
而长案之上摆开的阵仗，让刚刚跨进门槛的王德发，眼珠子险些直接从眼眶里瞪了出来。
大案正中央，摆着整整两只刚刚自后院枣木炭火挂炉里挑出来的烤全鸭。
整只鸭子通体烤得如同琥珀玛瑙一般红亮透明，表皮酥脆得仿佛一碰就要碎裂，金黄滚烫的鸭油顺着饱满的鸭胸肉滋滋地往白瓷大盘里滴淌，那股子混合着果木与皮脂焦香的浓郁肉香，瞬间填满了整座大厅的每一寸空气。
在烤鸭身侧，是一只砂锅翻滚的鲜蔬鱼丸浓白菌菇汤。
旁边码着三层薄如蝉翼的白面荷叶饼，切得细如发丝的京葱丝，翠绿欲滴的甜黄瓜条，以及两碗特制的六必居浓稠甜面酱。
而在长案的另一端，更是盛着整整两大黑铁方盘撒满了粗盐胡椒与焦香孜然的烤羊排。
羊排被烤得外焦里嫩，金黄焦脆的脆皮之下，肉质粉嫩多汁，香气直冲脑门。
“先生！
老叶！”
王德发嗷的一嗓子，跨过门槛，直扑长案：
“神仙日子！
这才是神仙过的日子啊！”
叶敬辉手里握着一柄寒光闪闪的剔骨短刀，正站在长案旁，刀光翻飞如雪，一片片连皮带肉的焦脆鸭肉，如飞花叶般齐刷刷在大瓷盘中。
见王德发那只油爪子直奔鸭腿抓去，叶敬辉反手用刀背啪的一声抽在王德发的手背上：
“急什么！
没大没！
先生还没动筷子呢，你这爪子伸得比塞外的胡狼还要快！”
“哎哟！”
王德发缩回手，揉着泛红的手背，一边吸溜着哈喇子，一边可怜巴巴地看向坐在主位太师椅上的陈文。
陈文手里正捧着一盏清茶，神色闲雅地看着这群生龙活虎的弟子。
见王德发那副馋涎欲滴的德行，陈文眼中满是笑意，放下茶盏，抬了抬手：
“好了老叶，莫要难为他了。
在号舍里熬了六天，肚子里早空了。
都坐下罢。”
“吃肉。”
“得令！”
王德发如蒙大赦，一屁股砸在宽大的酸枝木圆凳上，抓起一整只烤得流油的大鸭腿，塞进嘴里大嚼特嚼！
“咔嚓！”
焦脆的鸭皮在齿间爆开，滚烫鲜美的鸭油瞬间涌入喉咙，王德发舒服得两只眼睛眯成了一条缝，含糊不清地直哼哼：
“香……
真香啊！
这枣木烤鸭比外城全聚德的手艺还要地道！”
顾辞在旁笑着座，动作优雅地挑起两张薄如蝉翼的荷叶饼，用象牙筷夹了三片脆皮鸭肉，蘸饱了甜面酱，慢条斯理地裹上葱丝与黄瓜条，叠成齐整的卷，递到了身侧苏时的案前：
“苏师妹，连考六天，元气耗损最大。
多吃些脆皮，补补气血。”
苏时浅浅一笑，接过薄饼：
“谢过顾师兄。”
而另一边，李浩早已自顾自地扯下一整扇烤得滋滋冒油的羊排，拿刀顺着肋骨咔嚓切开，一边大嚼着外焦里嫩的羊肉，一边用空着的左手摸出怀里那本随身带的账本，嘴里嚼着肉嘟囔道：
“老叶，这两只填鸭加两扇塞外羯羊排，加上那些陈年老参和阿胶，照如今神京城居大不易的市价……
这一桌席面，少得花掉书院整整十六两七钱银子吧？
下个月惊鸿店分过来的账期若是慢了，咱们账上的活银可就得见底了。”
正嚼着鸭肉的王德发听到这话，差点一口肉噎在嗓子眼里。
他翻了个巨大的白眼。
“李浩！
你他娘的是不是有病？
大口吃肉的时候，你跟老子算账本？
十六两银子怎么了？
胖爷这条命还不值十六两银子？
赶紧把你的破算盘收起来，再敢多哔哔一句，老子把你碗里的羊排全抢光！”
李浩眼疾手快，一把护住自己的大铁盘，冷哼道：
“不当家不知柴米贵，你若是少吃两顿肉，书院能多买三车好宣纸！”
张承宗在一旁憨厚地大口喝着鲜蔬鱼丸汤，伸手替李浩又夹了一大块肥嫩的鸭脯肉，劝和道：
“好了好了，李浩也是为了书院好，德发你也少两句。
先生备了这么丰盛的席面，吃饱了身子骨暖和才是正经事。”
顾辞端起茶盏抿了一口，亦是朗声笑道：
“李浩你且放宽心，等春闱放了榜，咱们致知书院把皇榜给屠了，外头那些排着队想给咱们送银子的大商贾，怕是能从内城一直排到通州码头去，到那时，只怕你天天算账算到手抽筋呢！”
叶敬辉拎着酒葫芦站在一旁，看着这群在考场上叱咤风云，现在却为了几块鸭肉抢得面红耳赤的年轻人，咧开大嘴，无声地大笑了起来。
桌案上的残羹渐渐撤去。
老仆端上了滚烫的热水与铜盆，众人净了手，漱了口。
大堂内的喧嚣，在一盏盏清冽甘甜的君山银针端上长案之后，渐渐归于沉静。
茶香袅袅，热气升腾。
六名弟子整肃衣冠，端正地坐在圆凳之上。