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狂妄自大！
成天就知道逞能！
大冷天的，满大街的人都裹着棉袄，偏就他还要半披着大氅摇扇子！
瞧他那眼底下熬出来的青印子，脸色都熬白了，还在那儿嬉皮笑脸地装什么风流名士！
真是不知死活！
等放了榜，本姑娘非得让御膳房炖上一百盅极品海参鹿茸汤，逼着他一口气全喝光不可！”
嘴上虽句句在骂，可那双眸子里的心疼，几乎快要溢出眼眶。
萧裕桓俯瞰着下方那六道并肩前行的年轻身影。
听到妹妹这番带着哭腔的娇嗔，萧裕桓微笑道：
“明月，别哭了。”
“六天六夜，面对的是天下最险恶的考场，最刁钻的绝命试题。
寻常士子早已神形俱灭，道心崩溃。
可他们六人……
你瞧仔细了，他们的脊梁骨，可曾弯下过半分？”
“他们消瘦，是因为他们在用自己的心血与骨肉，替大夏这艘千疮百孔的破船堵漏。
他们谈笑自若，是因为他们胸中所装的，乃是能让天下千千万万穷苦百姓活下去的通天大道。
顾辞没有逞能，苏姑娘亦没有委屈。
他们是在替孤，是在替这大夏皇权，向九重深宫递上一柄真正能扫平奸佞生路之刀！”
萧裕桓突然下令道：
“传孤的密令！”
“调东宫潜龙暗卫二十人，今夜秘密进驻致知分院周遭三里暗巷！
一只苍蝇也不准放进去！
谁敢在这个节骨眼上惊扰了他们安歇……
提头来见！”
“诺！”
屏风暗影之中，数道黑影如轻烟般无声领命而去。
随即，他专注地看着远处苏时的身影，内心隐隐地也开始担忧：“苏姑娘，让你受累了……”
……
神京内城外围。
下马木牌坊长街拐角处。
这里地处进出贡院的咽喉要道，两侧酒楼茶肆林立，然而此刻整条长街上却挤满了失魂魄的赶考举子，推搡哭喊，混乱不堪。
致知六子并肩而行，刚行至牌坊阴影下方。
“哎哟！”
前方的人流突然倒灌了一下。
只见一个身穿打满补丁的旧蓝布棉袍的举人，被后头两个神色仓皇的年轻考生撞在了后背上。
他本就冻得浑身发僵，脚步虚浮，这一撞之下，整个人顿时失去平衡，手中的破竹考篮脱手飞出，直挺挺地朝着满是污泥冰碴的地面栽倒下去。
眼看着那张布满风霜的老脸就要狠狠砸在坚硬的青石板上。
突然！
“唰！”
两道迅捷的身影几乎在同一瞬间自人流中探出。
一只修长如铁的手，精准地一把扣住了他的左肩。
而在同一时刻，另一只白白胖胖的大肥手，更是以不可思议的敏捷，在半空中一把捞住了那只即将摔烂的旧考篮提梁，顺势在老举人的后腰上稳稳托了一把。
正是周通与王德发。
举人惊魂未定，整个人半悬在空中，大口大口地喘着粗气。
等他战战兢兢地抬起头，看清眼前那张冷峻如雕塑般的面庞，以及身旁那个正咧着大嘴冲他傻笑的胖脸时……
他整个人都愣住了。
他干瘪蜡黄的嘴唇疯狂颤抖，两行滚烫的老泪夺眶而出。
“周……周公子？”
“王总管？！”
正是赵文举。
看清恩人的刹那，赵文举双膝一软，作势便要当着满街万千士子的面，在泥泞冰冷的雪地里跪倒。
“不可！”
周通右手微微发力，眉头微皱。
“大庭广众，同为新科举人，岂能当街行此大礼？
成何体统。”
王德发更是乐呵呵地把旧考篮塞回赵文举怀里，顺手在他瘦骨嶙峋的肩膀上拍了一巴掌：
“哎哟我老赵啊！
手劲见长啊！
当日在江宁赵家村祠堂里头，你给我们报信的时候，不是挺有种的吗？
怎么到了这天子脚下，考了两场试，反倒腿肚子转筋，成软脚虾了？”
听着这熟悉的市井调侃，赵文举也苦笑道：
“周公子……王总管……
我没用啊！
方才在号舍里，面对那道流民冲关的大题……
脑子里全是当年赵家村快饿死人时的光景，全是村里穷人为了活命跪在地上刨草根的惨状！”
赵文举抹了一把脸上的热泪，满脸惶恐地低声倾诉：
“我……我没敢写那些官老爷爱看的锦绣空话，更没敢写调大军去杀流民……
我全写的实话！
我写怎么给穷人留活命粮，写怎么查地方豪强的恶账……
周公子，我心里没底啊！
我这篇大白话卷子……
是不是……是不是又要被朝廷的大官给扫进废纸堆里去了啊？”
周通道：
“大夏取士，取的是代天牧民的社稷栋梁，不是取只会粉饰太平的应声虫。”
“公文之要，贵在明辨事实，切中要害。
只要字字出于公心，笔笔带着民生血泪，大夏的律法与规矩，便绝不会辜负真正的苦心人。”
周通看着他，沉声道：
“回客栈去，好生喝一碗热姜汤，把汗发透。
后日第三场活时政策论继续写你的实话！”
“周公子……”
赵文举热泪纵横，整个人挺直了那被苦难压弯了数十年的脊梁骨，退后三步，整理衣冠，庄严整肃地对着周通与王德发，躬身长揖到地：
“在下赵文举……
谨遵周公子教诲！”
……