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神京贡院。
明远楼最高台。
晏子衡负手伫立在飞檐栏杆之前。
他的心头翻江倒海。
大夏立国二百年，外有九边烽燧连绵，内有国库空虚如洗。
可满朝朱紫公卿，却始终以为大夏的病根，不过是流民缺衣少食，赋税偶有亏空这等癣疥之疾。
“愚不可及……”
晏子衡在风雪中低声自语。
这天下的病烂在了这帝国庞大而臃肿的骨髓深处。
各自行省，割据推诿。
以邻为壑，官官相护。
每逢大旱之年、黄河泛滥之际，晏子衡坐在内阁值房里，看过了太多太多令人发指的机密急报。
灾荒一起，受灾行省的巡抚刺史，第一反应从来不是如何开仓放粮安抚赤子，而是封锁驿道，瞒报灾情。
他们派出重兵，手持皮鞭长矛，将数十万饿得皮包骨头的流民饥民，像驱赶牲畜瘟疫一般，强行赶出自家辖界。
而那些相邻未曾受灾的富庶行省呢？
那些自诩饱读圣贤诗书的封疆大吏，得知邻省饥民涌来，第一反应更是调集重兵，封锁关防。
他们深沟高垒，箭上弦，刀出鞘，任由数十万同胞骨肉在两省交界的荒野上易子而食，任由尸骨堆积如山，也绝不肯打开关卡施舍半碗糙米粥。
饥民被逼到了绝境，除了揭竿而起、啸聚冲关、抢夺官仓，他们还能有什么生路？
一旦流民冲关，两省官军便在边界兵戎相见，互道贼寇，最终激成席卷数省的泼天大乱。
而到了这个时候，那些惹出滔天大祸的封疆大吏们在做什么？
他们在写表文！
他们在借着六部通行的台阁体，在光滑如镜的奏折上，大玩文过饰非的太极推手！
字字句句引经据典，通篇皆是四六骈俪的歌功颂德，把自已的失职推诿得干干净净，把邻省的防范痛斥为不仁不义，甚至大言不惭地上奏朝廷请求拨发数百万两平叛军饷。
满纸锦绣，字字浸透着天下万民的血泪！
大夏多少次动摇国本的流民起义，就是被这帮只会写官样文章的蠹虫，生生逼出来的。
“你们不是自幼熟读台阁体吗？”
“你们不是自矜笔下生花，精通大夏庙堂的一切规制与辞藻吗？”
“老夫今日……
便给你们设一座真正的考题！”
“升题牌！”
“二月恩科第二场，亮题！”
……
明远楼正中央，那面高达两丈的巨型泥金宣纸题牌，在机括的牵引下凌空翻转而下。
《代豫州刺史上“流民冲关”表》。
“传题！”
“第二场大考一科。”
“题曰：代豫州刺史，上流民冲关表。”
厚厚的一叠宣纸，被差役塞进了每一间号舍的木板之上。
上面清清楚楚地印着这一科惊心动魄的背景绝境：
“豫州大旱，赤地千里，饥民数十万。
豫州刺史无粮可赈，数十万流民溃围冲破边界关隘，涌入邻省冀州，劫掠冀州官仓抢粮。
冀州刺史闭关弹压，两省守军兵戎相见，流民聚啸山林如匪。
命考生代豫州刺史拟表。”
……
地字第十三号舍。
赵思明一身略显宽大的旧儒衫，缩在冰冷的号舍木板上。
冷风顺着瓦缝直往他脖子里灌，吹得他浑身一阵阵发颤。
《代豫州刺史上流民冲关表》……
看清题目的刹那，赵思明的胸口微微一松。
“呼……”
“还好是一道表文题。”
赵思明这二十年里，什么正统的四书五经或许不如正心四杰那般能倒背如流，但若论起抄录历代公文奏折、名臣章疏，整座江南士林恐怕没有几个人能比他翻看过的卷帙更多。
在大夏的科考规制里，表文，向来是下级官员向上级乃至皇帝陈情、谢恩、请罪的标准官样文书。
其行文格式极其严格，讲究骈四俪六，讲究尊卑品级。
在赵思明的记忆深处，几乎是在瞬息之间，便浮现出了数十篇前朝名臣撰写的经典表文范本。
“代豫州刺史陈情借粮……”
这看起来，似乎只要调用那些他在藏书阁里抄写过无数遍的台阁体套路，起手一句“臣某言，伏以天心仁爱”，接着大谈“天子以四海为家，九州同胞之谊”，再引述几句“冀豫接壤，唇齿相依”的圣贤成例，恳请朝廷下旨让冀州开仓济难……
按部就班地填满这三千字，一篇四平八稳的官样大公文，便能顺理成章地交差了。
赵思明提起笔架上的兼毫毛笔，在砚台里轻轻蘸了蘸墨。
“不对……”
“这道题根本不是在考表文格式。”
“这是个陷阱……
这是个要把豫州刺史满门抄斩的死绝户陷阱。”
赵思明盯着那张题纸上的每一个字。
他回想着苏时在风教录上，在京华阅微录上，以及他传递的那些跟四杰的信。
他回想着苏时和他的数次交流。
他回想着半月谈上，陈文先生那些批注和文章。
此题绝对不是这么简单。
他必须要通过简单的题目看出这题目背后真正想考的东西。
抽丝剥茧。
第一层死穴。
自身罪责，如何脱免？
十万流民冲破边界关隘，涌入邻省冀州抢劫官仓！
这是什么性质？
在大夏刑律和中枢朝廷的眼里，这是实打实的民变！
按《大夏律·职官卷》第三十七条：封疆重臣，失察境内，致使民变啸聚、冲垮关防者，革职拿问。
十万饥民是在你豫州的地面上起事的。
冲垮的是你豫州的关卡。
被抢的却是人家冀州的官仓。
你豫州刺史身为一方父母官，坐视十万饥民成匪，酿成震动两省的滔天大乱，你现在要写表文给皇上呈上去？
你怎么写？
你说这是天灾，自已已经尽力了？
内阁御史立刻就能弹劾你欺君罔上，推诿塞责。
天下遭旱灾的地方多了，为何偏偏你豫州闹出十万流民冲关？
为何你早不设防、不上报？
你说自已有罪，请求朝廷降旨责罚？