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“哈哈哈！”
魏云深再也忍不住了。
“王德发啊王德发！
你若是能中举，老子当场把这贡院门前的青石台阶嚼碎了吞进肚子里。”
王德发不仅不恼，颠颠儿地往前凑了两步，两只肉手甚至做势要顺着肖景明的紫色大氅下摆摸上去。
肖景明吓得浑身一哆嗦，满脸嫌恶地连退三步，用手中的象牙折扇死死挡在身前，厉声呵斥：
“站住！
休要用你那满手猪油脏了本公子的衣裳！”
王德发顺势刹住脚，满脸谄媚地弓着腰。
“肖解元！
您是天上的文曲星下凡，今科会元那是板上钉钉的事儿！
过几天殿试，您老人家就是大夏朝堂上穿红袍带金带的宰辅重臣了！”
这一幕把肖景明的虚荣心，给顶到了九重云霄之上！
爽！
太他娘的爽了！
自打致知书院进了京，又是开海运，又是办报纸，又是搞惊鸿高定大赏，在朝堂在市井把相府逼得步步后退。
肖景明嘴上不说，心里憋了整整大半年的恶气。
如今，在这决生死的春闱龙门门外，致知书院的核心弟子竟然发挥成这幅模样。
肖景明整个人飘飘欲仙。
“放肆！
简直是厚颜无耻，斯文扫地！”
只见正心四杰之首的谢灵均。
他指着王德发的鼻尖，手指颤抖，厉声咆哮：
“王德发！
尔乃江南道乡试第六名举人！
你……你竟然在这天子脚下如倡优乞儿般摇尾乞怜！
你丢尽了天下读书人的骨气！
丢尽了我江南士林的脸面！”
孟伯言亦是满面寒霜，踏前一步，咬牙切齿地帮腔：
“谢兄说得对！
此等粗鄙无赖之徒，满脑子污秽糟粕，也配与我等同场论道？
肖师兄，何必同这等落榜的市井死狗多费口舌？”
方弘与叶恒更是义愤填膺，一个个按捺不住地撸起袖管，作势就要冲上去痛揍王德发，把昔日在江南被致知书院按在地上摩擦的深仇大恨，演得逼真到了极点！
局势瞬间剑拔弩张！
四周上百名围观的举子亦是被煽动得群情激愤，纷纷指责王德发有辱斯文。
一只穿着紫色云纹大袖的手臂，横空一展，生生拦在了四杰身前。
正是肖景明。
只见肖景明长袖一拂，整个人透着一股名门世家子弟特有的大度。
他横眉立目，转过身来，对着谢灵均四人沉声喝斥：
“谢师弟！
孟师弟！
住手！
成何体统！”
谢灵均身形一顿，满脸不甘地顿足道：
“肖师兄！
这无赖辱我士林太甚，您为何还要护着他？”
“糊涂！”
肖景明义正辞严地训斥道：
“尔等皆是紫阳书院未来的栋梁之材！
圣人教导我们，君子不立危墙之下，仁者当有含垢纳污之量。
大比之年，龙门重开，尔等当街与一个市井草芥大打出手，若是传了出去，朝廷的大人们，该如何看待我紫阳书院的门风与教养？
岂不平白失了我等名门公卿的体统与仪态！”
这番训斥，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
既在满街士子面前树立了紫阳书院宽仁博大的名门风范，又在无形之中，将致知书院踩进了丧家之犬的烂泥坑里。
肖景明继续道：“
“王举人。
会试三场，第一场即使失误，后面也有翻盘机会。”
言毕。
谢灵均、孟伯言四人装模作样地悻悻后退，低头躬身应诺：
“谨遵肖师兄教诲！”
此时此刻，顾辞终于缓缓收起了遮在脸前的折扇。
他俊美无双的脸上，已然恢复了一片风轻云淡的从容。
顾辞跨前一步，朗声笑道：
“肖兄当真是胸怀若谷，公卿气派。”
顾辞话锋微顿。
“不过，顾某也送肖兄一句大白话。”
“这世间的绳墨再硬，挡不住天理人心。
这神京城的天风到底顺着谁的意思吹……
放榜那天，肖兄可千万，要睁大眼睛，瞧仔细了。”
这一番冷嘲热讽，夹枪带棒，刺得肖景明面皮微微一抽。
然而，还没等肖景明再次开口发难。
柳承翰忽然动了。
他只是看着队伍正中央那个一袭水墨青衫的身影之上。
苏时亦是静静地看着他。
四目相对。
柳承翰看着苏时那双清澈的明眸，又想起了自已卷面上那篇虽有善念却苍白无力流于空谈的八股文。
他知道，自已这一场很难赢了。
良久。
柳承翰没有说半个字。
他只是迎着漫天风雪，对着苏时行了一个平辈的问候礼。
苏时眼帘微垂，亦是敛起袍袖，盈盈欠身，回了一礼。
心照不宣。
胜过千言万语。
随即。
整支紫阳大队，带着不可一世的狂妄，席卷着满地残雪，扬长而去。
……
官道之上，重归平静。
直到紫阳书院的车马消失在了街道拐角处。
原本还瘫在地上抹眼泪的王德发，突然一个骨碌从雪地里爬了起来。
“呸！”
王德发冲着肖景明离去的方向，啐了一口浓稠的唾沫。
他满脸凶悍，破口大骂道：
“操他娘的狗杂碎！
等放了榜，胖爷非得把南城极乐坊那帮倒夜香的兄弟全叫上，拉上十车最正宗的陈年大粪，全给他糊在相府的朱红大门上不可！”
“哈哈哈哈！”
顾辞再也忍不住了。
“德发啊德发！
当年在江宁府试，先生夸你是个戏精，我还不服气。
今日在这贡院门前，你这出泥瓦匠大战弹棉花王寡妇，简直能把先圣孔夫子从棺材里给笑活过来。”
李浩也是扶着腰大笑不止，摇头叹道：
“你真真是把天底下最不要脸的市井神韵给学全了。
你瞧见没有，肖景明刚才那张脸，白得跟刷了一层石灰似的，生怕你把那身猪油蹭到他身上！”
张承宗更是憨笑着抓了抓后脑勺，一脸佩服地看着王德发：
“德发，你这脑子到底是怎么长的？
我还真以为你在号舍里把宣纸给写漏了半页呢，刚才吓得我后背全是冷汗。”
苏时用丝帕擦拭着眼角的笑泪，轻柔笑道：
“德发这叫大勇若怯，大智若愚。
他这一闹，不仅麻痹了相府和紫阳书院的警惕，更把四位师兄的嫌疑给洗得干干净净。
只是委屈德发你了，平白挨了那么多难听的讥讽。”
“委屈？
嗨！
这算个屁的委屈啊！”
王德发大马金刀地把空考篮往胖肩膀上一扛，拍着肚皮哈哈大笑：
“胖爷我从小在当铺里被人戳着脊梁骨骂大的，脸皮比神京的城墙拐弯还要厚上三尺！
被狗吠两声能掉二两肉不成？
只要能把那帮自命不凡的世家大少爷坑进火坑里，别说装孙子，就是让胖爷当街给他唱两段，老子都不带脸红的！”
王德发一挥胖手，豪情万丈地大吼一声：
“兄弟们！
戏演完了！
咱们的账也算平了！
走！
回书院！
先生的温酒和羊肉锅子，可还在等着咱们呢！”
“走！
回分院！”
……