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“周师兄向来铁面无私，他这也是为了你好。
不过德发，我方才隐约瞧见你在草稿纸上涂抹甚多，手舞足蹈的，莫不是把你那些江湖黑话全给写进去了吧？”
“苏时，你这可就是门缝里瞧人，把胖爷看扁了不是？”
提起自已的答卷，王德发那张肥脸瞬间容光焕发，腰杆子猛地挺得笔直，整个人嘚瑟得快要飞上天去：
“胖爷我这回，那叫大智若愚！
神兵天降！”
王德发摇头晃脑，唾沫星子横飞地炫耀起来：
“我把顾老大和你逼我背的那套大规矩，当成了件漂漂亮亮的名门大氅穿在外头！
头两句规矩诚立，巧伪自息，对仗工整，雅正得连国子监老祭酒看了都挑不出毛病！”
“然后呢？”
李浩在旁似笑非笑地抱胸问道：“大氅底下，藏着什么？”
“嘿嘿！”
王德发挤眉弄眼地压低了破锣嗓子：
“大氅底下，全是老子在淮安清江大闸上拔刀劈出来的杀猪刀！”
王德发一拍巴掌，两眼放光：
“晏子衡那老头不是嫌底下当官的全是磨洋工的拙工吗？
老子告诉他，墨线就得刻在骨头上！
伸手就剁，逾矩就杀！
矩越狠越简单，大厦才能立得稳！
你们且瞧着吧，晏老头看完老子这篇卷子，非得拍着桌子喊一声‘此乃当世奇才’不可！”
“哈哈哈哈！”
顾辞执扇大笑，摇头叹道：
“你这是提着杀猪刀去抄晏次辅的老底去了。
不过糙理不糙，这大夏基层的烂疮，指不定还真就得你这把杀猪刀才能剜得下来。”
……
就在同门笑闹拌嘴之际，顾辞眼角的余光不经意地穿过熙攘嘈杂的人潮，望向了西侧官道的一角。
下一瞬，顾辞手中的折扇微微一顿。
只见漫天飞扬的细雪之中，一道清瘦挺拔的身影，正独自提着考篮，缓步走下龙门西侧的石阶。
他就这么独自一人走在冰冷的冻土上，身姿如同一株傲立于风雪之中的峭壁劲松。
正是陆文轩。
在四周那些面如死灰的世家子弟衬托之下，他这身素衣显得尤为鹤立鸡群。
顾辞嘴角扬起了一抹由衷的笑意。
他收起折扇，转头冲着同门示意了一眼，随即迈开大步，穿过推搡的人群，径直迎了上去。
“哟！
这不是咱们惊鸿商号名震京华的陆大主理人吗？”
顾辞晃悠着步子，大老远便朗声打趣起来。
“瞧陆兄这步履生风的气派，不知道的，还以为方才那场九天狂澜，不过是陆兄抽空去贡院的暖阁里，借机赏了场初春的风雪呢！”
正低头思索文章得失的陆文轩闻言一滞。
他驻足抬眸，瞧见迎面走来的顾辞，原本紧抿的唇角不由自主地微微上扬。
陆文轩从容回敬道：
“顾解元连考三日，出场之时这手中的旧折扇依然摇得这般风流倜傥，看来方才那道《大匠不为拙工改废绳墨》，非但没叫顾兄伤筋动骨，倒像是朝廷专程给致知书院划下的一方后花园了。”
“哈！”
顾辞大笑一声，一步跨到陆文轩身侧。
“陆兄这就见外了。”
说到这里，顾辞眉梢轻挑，半开玩笑半认真地探问道：
“不知咱们江南陆家的少东家，今科这柄大匠之尺，究竟落在了何处？”
“陆某不过一介商贾世家子，自幼耳濡目染皆是进退权衡，比不得诸位胸怀天下的胸襟。”
陆文轩神色从容，言辞字字千钧：
“陆某只是把咱们在白龙渠算过的股份，在太仓港立下的水险兜底，原原本本地写在了卷面上。”
听完陆文轩的答题思路。
顾辞整个人定定地看着眼前的青年。
良久。
顾辞击掌赞叹，
“以规护产，利达义彰！”
“陆文轩啊陆文轩，今日这一篇答卷，
晏阁老若是个识货的经世宗师，在内帘阅卷房里看到你这份卷子，必当浮一大白！”
陆文轩被夸得有些不好意思地摇了摇头，失笑道：
“顾兄谬赞了。
若非当日在江南跟着你们见识了真真切切的人间疾苦，若非亲眼见过陈先生如何将规矩做进柴米油盐里，陆某今日在卷面上，怕是也只能写些杀气腾腾的欺世盗名之言罢了。”
“哎哎哎！
叙旧归叙旧，拍马屁归拍马屁，能不能先顾顾活人的死活啊？”
一颗圆滚滚的胖脑袋冷不丁从顾辞背后探了出来。
只见王德发两眼放光，涎着一张大胖脸。
“陆大少爷！
陆大东家！
陆财神爷！”
王德发搓着肥手，满脸谄媚地凑上前去：
“胖爷在号舍里跟那帮死八股搏杀了三天三夜，肚子里那点油水全叫考官给榨干了！
今晚席面上要是不整上两只八宝肥鸭，三斤红烧蹄髈，再加一坛子陈年雕花醉，胖爷今晚可就直接躺平在你们惊鸿总店的大堂里，赖着不走啦！”
苏时与李浩在后头听得哭笑不得。
陆文轩微微一愣，随即放声大笑起来。
“德发放心！
八宝鸭与红烧蹄髈，今晚陆某也给你管够！”
“好兄弟！
讲义气！”
王德发兴奋得一蹦三尺高，拽着张承宗的胳膊嗷嗷直叫：“承宗师兄！
听见没有？
今晚吃大户！
敞开了肚皮造啊！”
欢快的笑声穿透风雪，引得四周狼狈不堪的举子们纷纷投来既羡慕又嫉妒的目光。
顾辞收敛起脸上的戏谑，与陆文轩并肩而立。
“陆兄，第一场经义不过是开胃小菜。”
顾辞折扇微收，正色拱手：
“后日第二场诏诰表判，才是硬菜。
你我各自勉力！”
陆文轩亦是躬身还礼：
“顾兄所言极是。
各凭本事，见真章！
请！”
……