请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
边关的急报，是夜半时分闯入京城的。
信使一路星夜兼程，六度换马，三匹骏马活活累死道途。从卢城至京城七百里关山，他仅凭一已之力，两昼夜疾驰，不曾有片刻停歇。
天色未明，晨雾浓重之时，他浑身尘泥，狼狈撞入城门，险些被值守的禁军当作细作当场拿下。此人满身征尘，泥水混着干涸的血痂糊满脸庞，早已分不清何处是汗、何处是血。干裂的唇瓣绽开数道血口，稍稍张口，便有细碎血珠簌簌渗出。
他颤抖着从怀中掏出一封插着三根鸡毛的加急文书，指尖剧烈震颤，信纸被一路汗水浸得潮软褶皱，可纸上寥寥数语，依旧字字刺目——北狄十五万大军南下，边关告急，速发援兵。
兵部值夜郎中展信一览，瞬间面如死灰，不敢耽搁，连夜叩响了兵部尚书的府门。尚书看完急报，指尖骤然一颤，手中热茶盏脱手坠落，砸在青砖地上，碎裂成无数碎片。
他无暇收拾残局，仓促披上官袍，策马连夜入宫。
深宫烛火摇曳，帝王被骤然从沉眠中唤醒。李德全掌着鎏金烛台，灯火昏黄摇曳。天子披着素色常服，端坐于龙床之上，将那封染着边关风尘的急报，反复细读三遍，眼底寒意层层翻涌。
天未破晓，一道口谕火速传出：召六部尚书、九门提督、左右都御史，即刻入宫御前议事。
彼时，武安侯府，暖意融融的灶房内，谢征正俯身帮樊长玉添柴烧火。灶膛烈火熊熊，火光灼灼映在他眉眼之间，衬得面颊温热泛红。他添入一根干柴，缓缓起身，解下腰间粗布围裙，语声平静却带着笃定：“边关出事了，我需即刻入宫。”
樊长玉手中的铁铲骤然一顿。铁锅内的菜肴滋滋作响，热气袅袅升腾，氤氲了方寸灶台。她从不多问他消息来源，身居侯府，他自有他的耳目与分寸。
她默然将出锅的菜肴稳稳盛在白瓷盘中，搁置灶台，轻放锅铲，仔细拭净双手，缓步走到他身前，抬手细细抚平他微乱的衣襟，动作轻柔却沉稳。
“万事小心。”
谢征反手紧握她温热的掌心，微微颔首，转身大步离去。熹微晨光穿透庭院薄雾，将他挺拔的背影拉得颀长孤直。樊长玉立在灶房门口，静静望着他穿过抄手游廊，转过月亮门，身影彻底隐入晨色之中。
灶膛星火未熄，锅内余温犹存。她静静伫立片刻，回身将饭菜端至厅堂餐桌。西厢房传来轻浅杖声，宁娘拄着拐杖缓步走出，不见姐夫身影，轻声发问。
“姐夫呢？”
樊长玉语气淡然：“边关生变，他入宫议事了。”
宁娘闻言，不再多问，默默落座用膳。往日轻快的进食节奏全然不见，每一口都吃得极慢，一室寂静无声，暗藏忧心。
金銮殿上，气氛凝滞如冰，沉得让人喘不过气。
天子端坐龙椅，面色铁青，周身气压低沉。御案之上，平铺着那封十万火急的边关急报，数张边关舆图错落铺开，山河局势，尽在眼底，危机亦扑面而来。
六部尚书分列两班，人人垂首敛息，屏息凝神，无一人敢高声言语，殿内落针可闻。
兵部尚书率先出列奏报，语声焦灼：“北狄此次来势汹汹，倾十五万大军压境，若要正面抗衡，至少需十万援军。然如今京畿可调之兵，全数聚拢亦不足八万，兵力悬殊，难以匹敌。”
户部尚书紧随其后，面露难色：“国库连年亏虚，粮草储备不足，根本无力支撑长久战事。”
工部尚书亦拱手附和：“军中兵器、甲胄存量匮乏，守城火炮更是稀缺，军备不足以御敌。”
众臣你一言我一语，句句罗列困境，字字皆是难处，通篇无半分可行对策，满朝文武，束手无策。
天子骤然拍案！
清脆巨响响彻大殿，纷乱议论声瞬间戛然而止。帝王锐利的目光扫过阶下众臣，如寒刃刮过冻土，凛冽逼人。
“谢征，你来说。”
武官队列之中，谢征跨步出列，身姿挺拔，拱手沉声道：“皇上，臣以为，北狄十五万大军虽声势浩大，却孤军深入、战线绵延千里，粮草补给极为吃力。敌军远道而来，只求速战速决，耗不起持久战。我军只需死守卢城，牢牢拖住敌军锋芒，待其粮草断绝、军心涣散，大军自会不战自溃、引兵退去。”
兵部尚书当即反驳，语气急切：“拖？我军拿什么拖？卢城守军不足两万，即便将京郊大营兵力全数驰援，合计也仅五万兵马。五万对十五万，三倍之差，如何死守？”
谢征语声平稳，字字铿锵，沉稳有力：“守城之战，从不在兵力多寡，而在地势天险。卢城城墙高坚厚重，沟壑纵横，本就是易守难攻的雄关要塞。昔日我军便曾于此以少胜多，大破外敌，今日依旧可守。”
他声调不高，却带着磐石般的笃定，字字落地有声，沉稳得如同屹立千年的卢城城墙，稳而不动。
天子目光凝定，沉声发问：“你需多少兵马？”
“三万足矣。”谢征从容应答，“京郊大营两万兵力，搭配卢城原有守军，合计四万，足以固守城关，牵制敌军。”
此言一出，满殿哗然。
文武百官纷纷侧目，有人斥他狂妄自大，有人叹他行事冒险，更有人直言他将数万将士性命视作儿戏。
面对满堂非议，谢征不辩不驳，静静立在殿中，待众人声息渐歇，才抬眸沉声开口，语气决绝：“臣愿立军令状！此番北上，若守不住卢城，臣愿提头来见，甘愿领罪！”
大殿再度陷入死寂，鸦雀无声。
天子久久凝视阶下身姿挺拔的青年侯爷，目光沉沉，半晌，缓缓颔首：“拟旨。”
“命武安侯谢征为平北大元帅，统领京郊大营、卢城守军，即刻整兵，即日北上，抵御北狄入侵。”帝王话音凌厉，尽显天威，“户部即刻筹备粮草辎重，工部火速调拨兵器甲胄，兵部协同调派援军。但凡有一人贻误战机、推诿拖延，一律军法处置，绝不姑息！”
谢征双膝跪地，郑重叩首，沉声领旨。
侯府之中，消息传回时，樊长玉正在灶房揉面。
侍女春兰一路狂奔而入，气息紊乱，语声急促：“夫人！侯爷、侯爷被封为平北大元帅，要领兵前往边关，抵御北狄了！”
樊长玉手上动作未停，掌心反复按压揉搓着面团，案板上传来阵阵沉稳的啪啪声响。她神色平静，无半分慌乱，良久，才停下动作，将揉得筋道的面团放入面盆，盖上洁净湿布。
“我知道了。”
她从容解下围裙，叠放整齐，置于灶台之上，缓步走出灶房。庭院之中，宁娘拄着拐杖静静伫立，眼眶泛红，却死死咬着唇，不肯让泪水坠落。
望见姐姐出来，她张了张嘴，千言万语堵在喉头，最终只剩一片酸涩哽咽。樊长玉上前，轻轻将她拥入怀中，温柔拍抚她的背脊，柔声安抚：“无妨，你姐夫久经沙场，这不是他第一次征战，定会平安归来。”
宁娘将脸深深埋在她肩头，闷闷低语：“我也想去边关。”
樊长玉轻轻摇头，语气温柔却坚定：“你留在家中，守好知新堂，等你姐夫凯旋。”
宁娘不再争辩，默默收紧双臂，将姐姐抱得更紧，无声寄托着满心牵挂。