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知新堂开张半载，宁娘的声名便在城南悄然传开,不单是她刊印的书卷版式精良、内容上乘，更因她本人——一位拄着木拐的年少女子，性情温润沉稳，行事条理分明，待人接物始终谦和有礼。
常来买书的熟客渐渐摸清了她的性子，也渐渐熟稔不拘，进门一声清朗的“宁掌柜”，她从容应声，照旧周到待客，温润如初。
林墨言早已成了知新堂的常客，隔三差五便登门造访。来时从不空手，时而拎着新鲜豆腐，时而捎带时令青菜，偶尔还提着一壶自酿米酒，说是用老家带来的酒曲古法酿成，特意送来让宁娘品鉴。
宁娘浅尝过后，直言酒味微酸。他默默记在心底，下次再携来的酒酿，便恰到好处，全无酸涩之感。二人相处愈发恬淡自然，恰似一对磨合已久的石磨，晨昏相对，缓缓转动，不知不觉间便严丝合缝，相融相契。
彼此都未曾袒露真实身世,林墨言身在知新堂，从不摆新科进士的身段，甚至从未向人提及金榜题名一事。于他而言，那场会试虽侥幸登榜，却名次靠后，无缘入翰林院，只被分派到工部做了区区主事，终日司职水利农桑。虽身居官身，他心底始终自认，仍是个心系田亩的布衣书生。
宁娘亦绝口不提侯府过往,那些朱门荣华、世家羁绊，于她而言早已是前尘旧事。如今她只是知新堂一介掌柜，而非深宅大院里娇养的侯府小姐。二人各自深藏心底秘密，在林立书架间，在淡淡墨香里，在寻常烟火的菜蔬米酒中，一步步慢慢走近，情愫暗生。
转眼便是端午佳节，知新堂早早闭门歇业。宁娘独坐柜台后，学着包起了粽子。
清早的粽叶，是林墨言特意从城南集市精挑而来，叶片宽硕柔韧，裹粽不易开裂；莹白饱满的新糯米，则是隔壁粮铺赵掌柜特意相送，粒粒剔透，泛着温润光泽。
从前在青禾县，有姐姐操劳琐事；入了侯府，自有春兰贴身伺候，她向来只坐等食味，从未亲手包过粽子。此刻不愿露了生疏，便依着往日看林墨言绘图纸的章法，先将粽叶卷成尖顶漏斗，填入糯米，嵌上一颗蜜枣，再覆上米粮，折拢粽叶，以棉绳细细扎紧。
哪知第一个便散了形，糯米簌簌落了满桌；第二个歪歪扭扭，模样干瘪，宛若瘪唇老媪；第三个总算勉强成型，她细细端详片刻，轻放在瓷盘，又耐着性子继续往下包。
待到林墨言登门时，她已歪歪扭扭包了七八个，模样虽算不上周正，却都捆扎紧实，再无漏米散形之态。
他立在门口静静看了半晌，唇角漾起一抹浅笑,宁娘抬眸瞪他一眼，嗔道：“笑什么？有本事你包一个我瞧瞧。”
林墨言应声走入店内，净了手，拈起一片粽叶，转手折绕，指尖翻飞间，一枚规整的漏斗便已然成型。填米、放枣、覆粮、折叶、捆绳，整套动作行云流水，一气呵成。包好的粽子棱角分明，规整精致，仿若模塑雕琢一般。
宁娘低头望着自已那一堆歪七扭八的粽子，索性将粽叶往桌上一搁，赌气般道：“不包了。”
林墨言笑意温雅，伸手将那些形态拙朴的粽子一一规整，柔声宽慰：“已然极好，初学便能做到这般地步，已是远超常人了。”
二人便这般对坐包粽，一人手法娴熟、速度飞快，一人手法生涩、慢条斯理，却无人嫌慢，岁月悠然静好。灶房内沸水翻滚，咕嘟蒸腾，暖意袅袅。林墨言将包好的粽子逐筐端入灶房，整齐码入大锅，合上锅盖。
宁娘拄着木拐静立灶台旁，凝望着灶膛里跳跃的明火，火光映在她清丽面庞上，染出一抹温润红晕。林墨言蹲在灶前添薪拢火，火光亦在他眉眼间流转摇曳。二人默然无言，可这份静谧之中，却有温柔情愫悄然流淌，如同灶膛里氤氲的热气，绵长温热，沁入心底。
不多时，粽子便已熟透,林墨言捞出一枚，盛入碗中晾至温热，递到宁娘面前。她伸手接过，轻轻剥开粽叶，内里糯米软糯绵密，蜜枣清甜沁脾。咬上一口，烫得微微吸气，眉眼间却满是欢喜，轻声赞道：“好吃。”
林墨言亦剥了一枚入口，细细咀嚼，忽而低低笑起。宁娘抬眸问询：“何故发笑？”
他眸光柔和，语气染上几分怅然：“忽然想起年少端午，每逢此节，母亲总会亲手包粽。我蹲在灶前烧火，母亲立在灶台边煮粽，光景竟与此刻别无二致。”
话音微顿，嗓音轻了几分：“母亲已然离世两载，终究没能亲眼见我在京城安稳落脚，安家立业。”
宁娘放下手中粽子，静静凝望他许久，轻声道：“她定会看得见的。”
林墨言倏然抬首望向她，眼底泛起一层微红，唇角却依旧牵起一抹浅淡笑意。
食罢粽子，林墨言主动帮着收拾碗筷,将碗碟悉数端至灶房，仔细洗净码放，又把灶台擦拭得一尘不染。
宁娘拄着木拐立在门边，望着他在灶房忙碌的清瘦背影，恍惚间竟想起昔日姐夫蹲在灶前添柴的模样。心底骤然涌起一股难言的情愫，朦胧又温热，宛若春日第一场细雨，悄然洒落干裂土地，无声无息，却足以润泽心底荒芜。
“林公子。”
“嗯？”
“往后不必再唤我宁掌柜了。”
林墨言闻声回头，目光落向门口,夕阳自她身后斜斜洒落，将她的身影拉得纤长单薄，映在青石地上。她拄着木拐，身姿挺拔，眉眼间噙着一抹温婉笑意。
“直接唤我宁娘便可。”
林墨言抬手在素色衣襟上擦了擦掌心，转身正对着她。千言万语涌到唇边，却似被什么堵住，一时无从开口。他凝望着她澄澈眼眸，那双眸子清亮灵动，宛若盛满漫天星子。他深吸一口气，缓缓张口，嗓音带着一丝微涩：“宁娘。”
她瞬时弯起眉眼，笑得温婉明媚，抬手轻轻扶正发间木簪。