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林墨言第二次来知新堂，是五天后的下午，那天宁娘正在柜台后面修补一本旧书，书页散了一半，她用针线一针一针地缝，缝得很慢，每一针都落在原来的针孔里，不偏不倚。门铃响了，她抬起头，看见他站在门口，还是那件洗得发白的青布长衫，袖口磨毛了边，可干干净净。他手里提着一个竹篮，篮子上盖着一块蓝布，鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。
“姑娘，在下又来叨扰了。”他站在门口，微微欠身，语气里带着一点不好意思。
宁娘放下针线，拄着拐杖站起来。“林公子，请进。”
他走进来，把竹篮放在柜台上，掀开蓝布。里头是一块豆腐，白嫩嫩的，还冒着热气；一捆青菜，根上带着泥，叶子绿得发亮；还有一小罐咸菜，罐子用麻绳扎着，封口上贴着一片荷叶。他有些局促地搓了搓手，说这是他自已做的豆腐，自已种的菜，咸菜是照母亲的法子腌的，不知道合不合姑娘的口味，带来给姑娘尝尝。宁娘看着那块豆腐，看着那捆还带着露水的青菜，看着那罐扎得严严实实的咸菜，愣了一下，然后笑了。
“您还会做豆腐？”
“会。家里以前做过豆腐，我从小跟着父亲磨豆子，点卤的手艺是祖传的。”他说着，不好意思地笑了笑，“在京城温书，闲下来就做点豆腐，不浪费豆子。”
宁娘把那块豆腐端出来，放在鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的豆香，新鲜得很。她把豆腐收下，把青菜和咸菜也收了，从柜台我不喝茶，您拿回去喝。”
林墨言推辞了一下，见宁娘坚持，只好收了。他把茶叶放进书箱里，走到书架前，像上次一样翻看起来。这回他看的是《天工开物》的“粹精”篇，讲的是粮食加工，碾米、磨面、制油那些事。他看得很认真，不时点头，偶尔皱眉，看到不对的地方就记在心里，没有当场指出来。
宁娘在柜台后面继续缝那本旧书，缝了几针，抬头看他一眼。他站在书架前，侧脸对着她，阳光从窗户照进来，落在他身上，把他那件洗得发白的青衫镀上一层淡淡的金边。他看书的样子很专注，眉头微微蹙着，嘴唇轻轻抿着，手指在书页上缓缓移动，像是在抚摸什么珍贵的东西。宁娘低下头，继续缝书，可她的针脚比刚才乱了些。
林墨言看完了那几页，把书放回书架，走过来在柜台前站定。“姑娘，这本《天工开物》里讲的碾米方法，在下有些不同的看法。”
宁娘放下针线，抬起头。“您说。”
他拿出一张纸，铺在柜台上，画了一个水碾的结构图。他说书里的水碾设计太复杂，不适合小户人家，他老家的水碾更简单，一个水轮带动两个碾盘，一天能碾几百斤谷子，够一个村子吃了。他画得很快，边画边讲解，水轮怎么转，碾盘怎么动，水流怎么控制，讲得清清楚楚。宁娘听着，手指在拐杖上轻轻敲着拍子。
“您是读书人，怎么懂这些？”
林墨言笑了。“读书人也是人，也要吃饭。我从小在地里长大，家里的碾子我拆过好几回，拆了装，装了拆，自然就懂了。”
宁娘盯着他，看了很久。他的笑很真诚，不是那种应酬的笑，是从心底里漾出来的，带着一股田野间的泥土气。她的心跳忽然快了半拍，连忙低下头，假装去翻那本还没缝完的书。
“林公子，您在京城住多久？”
“会试落了第，下一科还要三年。我想在京城温书，找个差事糊口，不打算回去了。”他顿了顿，声音低了些，“家里供我读书不容易，我不能就这么灰溜溜地回去。”
宁娘抬起头，看着他。他的眼睛里有一种光，不是野心，不是不甘，是一种踏实的、一步一个脚印的光。她想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，最后只说了一句“您会考上的”。林墨言笑了笑，说借姑娘吉言。
从那天起，林墨言每隔几天就来一次知新堂。有时候带一块豆腐，有时候带几个鸡蛋，有时候带一把自已种的青菜。东西不多，可都是他自已做的、自已种的。宁娘不收，他就不高兴，说姑娘不收就是看不起在下。宁娘只好收了，回赠他一些纸墨，或者几本他用得上的书。两个人之间渐渐有了一种默契，像春天里的细雨，润物无声。
林墨言不知道宁娘是侯府的小姐。她穿着简朴，拄着拐杖，在柜台后面缝书、理书、招呼客人，跟京城里任何一个开书局的女掌柜没什么两样。他以为她姓宁，叫她宁掌柜，她也应着。他从来没问过她的家世，她也从来不提。
宁娘也不知道林墨言是新科进士。他在她面前从不摆架子，不炫耀学问，不谈论朝政，只说那些跟土地、跟手艺、跟老百姓生活有关的事。他说话的语气平和，像田埂上的风，不疾不徐。她以为他只是一个落第的举子，在京城温书，等着下一科会试。她从来没问过他的功名，他也从来不提。