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太平公主的日子看着比两个哥哥都好。她在清荷园照旧办宴，请的人不多，但都是能在朝中说上话的。李昭德倒台后，太平公主和武三思走得近了些，也常被武则天叫进宫说话。李隆基有时候跟着母亲去清荷园，站在荷花池边看池中的锦鲤。太平公主站在他旁边，不说朝政，只说园子里的花木。有次李隆基问：“母亲，我们和武家，到底是谁在让着谁？”太平公主没有回答，只是说：“你看这池子里的水，今天往东流，明天往西流，其实都出不了这个池子。”李隆基觉得母亲话里有话，但没追问。他还没有资格问。
二张的权势在不知不觉中涨得更大了。武三思要见武则天，有时都要先跟张昌宗递个话。梁王那么聪明的人，也免不了走二张的门路。一时间洛阳城里最热闹的地方倒不是清荷园，而是二张在城郊的那几处庄子。武家子弟、太子的东宫旧人、李旦府上的管事，都有人往那边走动。二张来者不拒，谁递了帖子都见，收了谁的东西都笑。他们把自己活成了洛阳城里最大的码头，谁都能靠岸，但只要上了岸，就得多多少少欠他们几分人情。李隆基冷眼瞧着，觉得这二张就像两只吸饱了血的蜱虫，哪一天女皇不在了，他们连自己怎么死都不知道。可眼下，整个洛阳都得看他们的脸色。
这局面，李隆基不喜欢。可他也知道，凭他一个十四岁的少年，改变不了什么。他只能在积善坊的后园里，把竹弓拉得更满一些，把箭射得更准一些。桃树枝头的叶子已经落尽了，箭射出去，钉在光秃秃的枝丫上，稳稳的。他放下弓，回头看了一眼皇城方向。天已经暗下来，洛阳城里处处点起了灯。他知道，这个冬天还长得很。
当时的陈子昂还在蜀地老家射洪。射洪的春天来得很慢。都过了二月二，涪江边的风里还带着料峭的寒意，乌桕树的枝头才刚鼓出米粒大小的芽苞，远看像蒙了一层极淡的红雾。陈子昂每天还是天不亮就起来，披着那件洗得发白的旧棉袍，到父亲坟前磕三个头，然后回书房研墨写书。只是如今从坟前回来的时候，他总要先拐到西厢房门口站一会儿。房门虚掩着，里面偶尔传出一两声细弱的婴啼，或者拂月压着嗓子哼歌的声音。他听上一阵子，才轻手轻脚地走开，去了书房。
陈安已经半岁多了，生得结实，胳膊腿像藕节一样圆滚滚的，在襁褓里就不安分，总想翻身。把他放在炕上，他一个劲儿地往窗边滚，被拂云拦住，他就用那双乌溜溜的眼睛瞪着人，嘴里咿咿呀呀地嚷嚷。拂云端着热茶经过，总要弯腰在炕沿上坐一坐，用一根手指头去点他的小拳头，他便一把攥住，攥得紧紧的，咧开没牙的嘴笑。陈宁比陈安小两个月，斯文许多，吃饱了就睡，睡醒了也不哭，只睁着一双眼睛安安静静地看，像是在打量这个还不太平的世界。拂月常常把女儿抱在怀里，拿一支洗干净的毛笔去挠她的小鼻子，她也不躲，小脸皱一皱，又松开了，像涪江上被风吹开的一点点波纹。
书房里墨香混着窗台上拂云新晒的干荷叶香。陈子昂写书时，两只猫常来闹他。一只是当年从魏州带回来的灰猫，如今毛色发了暗，耳后光秃秃的一小块——是和院子里的大黄狗打架时被拽掉的。另一只是灰猫在射洪生下的崽子，花色不纯，鼻子上有一撮黑斑，性子野，总往竹简堆里钻。陈子昂写字时，那小猫就蹲在竹简旁边，尾巴一甩一甩地扫着简面，把陈子昂刚写好的字蹭花了一点。他也不赶，只伸手在它后颈上挠两把，然后另取了一片竹简重写。有时他抱着陈安在西厢房门口晒太阳，把新写的一段史文念给儿子听，念到“王孝杰坠崖”几个字，声音顿了顿，低头看怀里的孩子。陈安仰着脸望他，乌黑的瞳仁里映着涪江上空的天光，亮晶晶的。陈子昂就笑笑，说：“你听不懂的。”可他还是继续往下念，语气很稳，像在江边放一盏慢慢漂远的灯。
拂云有时会从田庄上回来，肩头落着从江岸那边带回来的细碎柳絮。她在院子里弹掉身上的灰，换上干净的靛青衫子，才进书房来替他整理书简。她的手比在碎叶城时粗糙了许多，但摆弄竹简的动作轻巧得像在触碰绢帛。她把已经晾干的简片按顺序排好，用麻绳一册一册编起来，再用油布包了放进木匣，说等再攒一些，就托人送到洛阳，让姚崇帮着收着。陈子昂说不用麻烦，自己写了就搁在书房里，哪儿也不去。拂云便不说话了，只把木匣搬到墙角，用一块旧布遮好。
洛阳的消息还是不断送过来。邮路比在安西时畅通了，每隔十天半月，就有信差骑着马到射洪老宅门口，递来一捆厚厚的信件。有姚崇的，有张九节的，有李楷固托人代写的，还有裴玄珪从辽东辗转送来的军报抄本，封口处沾着辽东的尘土，也不知道走了多少道手。陈子昂一封一封地拆，坐在书房门口的石阶上，慢慢看。拂月抱着陈宁走过来，蹲在旁边拾起掉在地上的信纸帮他递过去。邮差带来的话里，常提到洛阳城里的事，说太子在东宫住得不安稳，二张兄弟出入通天宫比亲王还随便，武家的王爷们又为了几个门下的缺额在政事堂里拍了桌子。也有人说，梁王前些日子又去清荷园喝了一下午茶，太平公主请了几个朝里的旧人作陪，席间谈的多半是狄仁杰在河北的屯田。陈子昂听完这些，只点点头，不置一词。然后他起身回书房，把李显、武三思、二张这些名字暂时搁在门外，继续写他的《后史记》。他知道那些事迟早会滚成一场比契丹之乱更凶险的恶仗，也知道自己躲不了。可眼下能多陪孩子一季，便多陪一季。他这辈子欠家里的太多，总得先还上一阵。
有天夜里落雨，涪江涨了水，声音一夜没停。陈子昂点着灯在书房抄一段旧文，忽然听见西厢房那边传来拂月轻声哼唱的小调，接着是陈宁短促的哭腔，像春猫叫。然后拂云披着外衫推开书房门，笑着说：“夫君，安安不肯睡，非要你抱。”陈子昂摘下笔，走到西厢房，从拂月怀里接过陈安。孩子果然精神十足，挥着两只小拳头，朝他脸上乱拍。
陈子昂也不恼，由着他拍，抱着他在屋里慢慢走，嘴里哼起安西老卒们教的那首不完整的歌谣：“天山雪，大漠风，碎叶城外月如弓。”哼了两遍，陈安安静下来，小脸贴在他肩头，不闹了。拂云在一旁看了一会儿，把灯芯拨亮些。拂月也把陈宁重新放回小床上，盖好薄被。雨声里，两个女人一左一右站在门边，看着这个半生征杀的老将，抱着自己最小的儿子，在射洪的春夜里，像涪江上一只安静靠岸的船。
没想到武则天突然来了诏书，要他着急赶回去，看来是洛阳又发生了重要的事情，武则天身边没有可信任用的人，就急诏他回京。